Nordlysjakt på egen hånd

Kan du se nordlyset uten en tur?

Ja. Fairbanks ligger på omtrent 65° N, nær det beltet på himmelen der nordlyset viser seg oftest, og en aktiv natt kan det fylle himmelen over en hvilken som helst mørk åsside innen rekkevidde fra byen. En tur selger deg noe smalere: en sjåfør som tar seg av isete veier kl. 3, og en person som har som jobb å finne ut hvor skyene ikke er.

Mange besøkende gjør begge jobbene selv, med leiebil og en termos kaffe. Andre tilbringer natten på en hotellparkering og stirrer inn i lyset fra gatelyktene. Forskjellen ligger stort sett i forberedelsene.

Leiebil i en vinter i Fairbanks

Fra november til mars er veiene rundt Fairbanks dekket av hardpakket snø og is i ukevis. Spør utleiefirmaet før du bestiller om bilen har piggdekk eller ordentlige vinterdekk, og vær skeptisk til vanlige helårsdekk. Firehjulsdrift hjelper deg i gang fra en snødekt lomme ved veien. Den hjelper deg ikke å stoppe, så hold god avstand og brems tidlig.

Så er det ledningen. Mange biler i Fairbanks har motorvarmer, et elektrisk element som holder motoren varm, med et støpsel som stikker ut av grillen foran, og hotellparkeringer har ofte en stikkontakt ved hver plass. I −29 °C kan en bil som har stått timevis uten strøm, nekte å starte, så plugg den inn hver gang du parkerer for natten, og spør ved utleiedisken hvordan deres fungerer. Les også leieavtalen, for noen kontrakter utelukker bestemte veier.

Kjør ruten én gang i dagslys hvis du kan. En vei som føles lett midt på dagen, ser helt annerledes ut kl. 2 med snøfokk over veibanen, og når du vet hvor lommene er, slipper du å lete etter en i mørket.

Hvor folk drar en klar natt

Målet er å komme seg unna lysene fra byen og få fri utsikt mot den nordlige himmelen. Folk drar til Cleary Summit, ved Steese Highway nord for byen, der også det oppvarmede glasshuset fra sammenligningen vår ligger. Murphy Dome, nordvest for byen, er det andre kjente mørke stedet. Begge er åser over dalen, og begge kan være fulle av andre nordlysjegere med frontlysene sine en sterk natt.

Vi gir med vilje ingen veibeskrivelse, siden lommer og atkomst endrer seg med snøen. Sjekk et oppdatert kart i dagslys. Himmelen over stedet betyr mer enn selve stedet. Viser skyvarselet at åsene ligger innhyllet, slår en klar himmel i en annen retning et berømt utsiktspunkt under skyer. Slik leser du nordlysvarselet viser hvordan du sjekker aktiviteten og skyene før du drar, og når du kan se nordlyset handler om månen og de mørkeste ukene.

Trygt gjennom en nattlig kjøretur

Det meste som går galt når folk kjører selv, er vanlige vinterproblemer, gjort verre av mørke og trøtthet.

• Kjør helt ut av veien. Bruk en ordentlig lomme eller parkeringsplass. Stopp aldri på selve hovedveien, og stå aldri i kjørefeltet for å ta et bilde, for en lastebil som kommer over en bakketopp, ser deg ikke i tide;
• Se opp for elg. De går langs veiene om natten og er vanskelige å se mot mørke trær. Sett ned farten der veien går gjennom skog;
• Fortell noen hva du skal. Mobildekningen forsvinner enkelte steder når du forlater byen. Si fra hvor du skal og når du regner med å være tilbake;
• Pass på drivstoffet og eksosen. Hold tanken minst halvfull, og ha med en sovepose eller et tykt teppe. Står du på tomgang for å holde varmen, må du passe på at snø ikke tetter eksosrøret, siden eksos kan samle seg inne i bilen;
• Kjenn tegnene på frostskader. En hvit, voksaktig flekk på et kinn eller nesetippen betyr at det er på tide å sette seg inn i bilen igjen. Sjekk ansiktene til hverandre, for du merker sjelden din egen. Kledd for en natt i −29 °C går gjennom lagene;
• Hold deg våken på vei hjem. Hjemturen kommer etter timer i kulda. Bytt sjåfør, eller hvil på et trygt sted hvis du nikker av.

Se det fra hotellet

Den enkleste varianten er å bli der du er. Noen hoteller og lodger i Fairbanks tilbyr nordlysvekking, der resepsjonen ringer til rommet ditt hvis lyset dukker opp, så spør ved innsjekking om ditt gjør det. Lodger utenfor byen har mørkere himmel. Fra et rom i sentrum skjuler gatelysene alt unntatt de sterkeste nordlysene.

Uten vekking kan du sette alarmen til rundt midnatt og se ut av vinduet. Det koster ingenting og kan lønne seg en sterk natt, men det kan ikke flytte deg vekk fra en sky.

Hva en guide gir deg for pengene

Det viktigste er vurderingen av himmelen. En god jaktguide holder nordlysvarselet opp mot skykartene fra satellitt og bestemmer så hvilken vei det skal kjøres. Arctic Night Tours kjører to eller tre timer hver vei når det trengs, mot Denali eller nordover, og det er det få besøkende som ville prøvd alene på vinterveier om natten.

Det lille ekstra teller også. Guidene kjenner lommene, og noen turer har et eget utsiktssted. De fotograferer deg under nordlyset, og på jakten til Arctic Night Tours fra ~225 $ er bildene gratis. Noen turer har varme du ikke får plass til i en leiebil, som den mobile hytta som følger SkyChase de fleste netter, eller det oppvarmede lyet hos Electric Moose Studios.

Glasshuset med egen bil

Et mellomalternativ finnes på Cleary Summit. Annonsen for glasshuset på Viator har et alternativ der du kjører selv, og det er der den laveste prisen kommer fra. Du kjører opp på egen hånd og venter i et oppvarmet rom med toalett mens guidene holder utkikk ute og roper deg ut når lyset viser seg. Med hotelltransport koster det ~179 $ på GetYourGuide eller Viator. Haken er at det blir på én ås uansett hva skyene gjør, og du må fortsatt kjøre hjem på vinterveier etter midnatt. Jakt i minibuss eller venting i en hytte veier de to mot hverandre.

En rettferdig dom

Å gjøre det selv passer for en trygg vintersjåfør med flere netter i byen og en bil med ordentlige dekk. På et første besøk bør du bestille guide minst én natt. Ta den tidlig i oppholdet, se hvordan guiden leser himmelen og hvor de stopper, og bruk så de andre nettene på egen hånd.

Har du aldri kjørt på is, eller reiser du med små barn, er den guidede natten det tryggeste valget, og barn, eldre og den lange natten viser hvilke turer som passer hvem. Hva en nordlystur koster stiller prisene side om side, og slik fotograferer du nordlyset har kamerainnstillingene for din egen åstopp.