Slik leser du nordlysvarselet
Et nordlysvarsel forteller hvor aktiv himmelen over skyene sannsynligvis blir. Det sier ingenting om du vil se gjennom skyene, og det andre spørsmålet avgjør de fleste nettene i Fairbanks. Lær deg å lese begge, så bestiller du klokere, selv om ingen tall lover et show.
Hva et nordlysvarsel måler
Nordlyset drives av solvinden, strømmen av ladde partikler som strømmer ut fra solen. Når den strømmen treffer hardere eller bærer med seg riktig type magnetfelt, rister den i jordens eget felt og tenner ringen rundt polen som kalles nordlysovalen. De fleste varsler koker dette ned til Kp-indeksen, en skala fra 0 til 9 som måler hvor forstyrret magnetfeltet er. Null betyr rolig, og 9 betyr en storm av den typen som gir nordlys over steder som sjelden ser det.
For Fairbanks leses skalaen annerledes enn for Europa eller det sammenhengende USA lenger sør. Byen ligger under eller nær ovalen, så en beskjeden Kp, en 2 eller 3, er ofte nok til et show rett over hodet en klar natt. Et høyt tall hjelper, men det skyver også ovalen sørover, og i en kraftig storm kan det sterkeste lyset ligge over den sørlige himmelen i stedet for rett over deg. Et lavt tall alene er aldri en grunn til å bli inne.
Varselet fra Geophysical Institute
Geophysical Institute ved University of Alaska Fairbanks har forsket på nordlyset i flere tiår og publiserer et daglig varsel. Det viser hvor ovalen ventes å ligge og hvor aktiv den bør være. Les det som en værmelding for den øvre atmosfæren. Det blir mindre pålitelig jo lenger fram det ser, og et varsel for neste uke ligger nærmere en gjetning enn en plan.
Ett lengre mønster gir et løst hint. Solen roterer omtrent én gang hver 27. dag, og det samme aktive området eller hullet i den ytre atmosfæren kan vende mot jorden igjen en rotasjon senere. En livlig natt kan derfor komme igjen rundt fire uker senere. Ta det som et lite dytt når du velger reise, ikke noe mer.
Solvindens fart og Bz
Det daglige varselet dekker det store bildet. For den neste timen følger guidene sanntidsdata fra romfartøy som ligger mellom solen og jorden og måler solvinden før den kommer fram. To målinger betyr mest. Den første er farten, fordi en raskere vind gjerne fører mer energi inn i ovalen. Den andre er Bz, nord-sør-retningen på magnetfeltet som vinden har med seg. Når Bz peker sørover, vist som et negativt tall, slipper jordens felt inn mer av den energien, og holder den seg sørlig en stund, lysner himmelen ofte kort tid etter.
Det varselet er kort, vanligvis en time eller mindre. Det er derfor en jaktguide kan svinge inn på en mørk rasteplass før noe synes, og derfor en stille himmel kl. 22 sier lite om hvordan den ser ut kl. 1. Kp regnes til sammenligning ut over treetimersblokker og henger etter det som skjer akkurat nå.
Skykartene betyr mer
Varselet beskriver himmelen over været, og været avgjør om du ser noe av den. En kraftig natt under tett skydekke viser ingenting, mens en stille natt under klar himmel likevel kan gi en grønn bue over nord. I det indre Alaska kommer og går skyene etter dal og ås, så et regionalt skydekkevarsel og satellittbilder av skyene i sanntid forteller deg mer om hvor du bør stå enn noe nordlystall. Sjekker du én ting på ettermiddagen før turen, bør det være skykartet. Månen og årstiden former også bildet, og sesongguiden vår tar for seg begge.
Slik bestemmer guidene hvor de skal
Guidene til Arctic Night Tours veier Kp-utsiktene og sanntidsdata om solvinden mot skykartene og kjører så dit himmelen ser klarest ut, over 320 km noen netter. SkyChase har en «auro-meteorolog» som varsler sammen med guidene, og flytter minibussene deretter. På dagen til polarsirkelen tidfester Midnight Sky Adventures nordlysstoppene på vei hjem etter sanntidsdata. Glasshuset kan ikke flytte seg og går stort sett uansett vær, så der betyr det mer at du leser varselet selv. Jakt eller hytte stiller de to stilene side om side, og nordlysjakt på egen hånd forklarer hva du påtar deg uten guide.
En varsler på laget, og et nytt forsøk
SkyChase setter guidene sammen med en auro-meteorolog og gir deg pengene tilbake eller en ny natt hvis nordlyset uteblir. Omtrent fem timer med måltid ved bålet, fra ~335 $.
Bruk varselet når du bestiller
Alle de seks turene på forsiden vår kan avbestilles gratis inntil 24 timer før start, og det er i det vinduet varselet gjør nytte for seg. Bestill tidlig i oppholdet, og sjekk så utsiktene og skyvarselet dagen før, mens avbestilling fortsatt ikke koster noe. Klar himmel med en beskjeden Kp er en grunn til å dra. Tett skydekke over hele regionen er en grunn til å flytte en natt på et fast sted som glasshuset eller Chena, mens en jakt kanskje fortsatt finner en åpning. Utsikter en uke eller mer fram er for vage å planlegge etter, så ikke velg reisedatoer ut fra dem.
Trikset virker ikke på alle turer. Chena-turen til Alaska Wild Lights til ~275 $ og samme selskaps tur til polarsirkelen til ~363 $ kan ikke refunderes. Hundesledenatten, som bare går fra desember til mars, kan heller ikke refunderes hvis du bestiller den via Viator. Prisguiden viser hvilke turer som gir deg rom til å reagere på himmelen.
Det ingen varsler kan fortelle deg
Ingen tall lover nordlys. Utbruddene bygger seg opp og blekner i løpet av minutter. En varslet storm kan fuse ut, mens en stille natt overrasker alle kl. 2. Øynene dine ser også mindre enn målingene antyder, siden svakt nordlys ofte ser gråhvitt ut til et kamera fanger opp det grønne; fotoguiden vår forklarer hvorfor. Et varsel er mest nyttig når du skal bestemme når du skal være ute, og ingenting erstatter å ha flere netter å prøve på. Hva du skal ha på deg handler om å holde ut der ute lenge nok.