Revontulijahti omin päin

Voiko revontulia nähdä ilman retkeä?

Kyllä. Fairbanks sijaitsee noin 65. pohjoisella leveyspiirillä, lähellä sitä taivaan vyöhykettä, jossa revontulia näkyy useimmin, ja vilkkaana yönä ne voivat täyttää taivaan minkä tahansa pimeän rinteen yllä kaupungin lähistöllä. Retki myy sinulle jotain rajatumpaa, eli kuljettajan, joka hoitaa jäiset tiet kello kolmelta yöllä, ja ihmisen, jonka työ on selvittää, missä pilviä ei ole.

Moni matkailija hoitaa molemmat tehtävät itse vuokra-autolla ja termospullollisella kahvia. Toiset viettävät yön hotellin parkkipaikalla katuvalojen kajoa tuijottaen. Ero syntyy enimmäkseen valmistautumisesta.

Vuokra-autolla Fairbanksin talvessa

Marraskuusta maaliskuuhun Fairbanksin ympäristön tiet ovat viikkokausia polannetta ja jäätä. Kysy vuokraamosta ennen varaamista, onko autossa nastarenkaat tai kunnolliset talvirenkaat, ja suhtaudu epäillen pelkkiin ympärivuotisiin renkaisiin. Neliveto auttaa pääsemään liikkeelle lumiselta levähdyspaikalta. Pysähtymisessä se ei auta lainkaan, joten pidä pitkät välit ja jarruta ajoissa.

Sitten on vielä johto. Monessa Fairbanksin autossa on moottorinlämmitin, sähkövastus, joka pitää moottorin lämpimänä, ja sen pistoke pilkistää etusäleiköstä. Hotellien parkkipaikoilla on usein lämpötolppa jokaisen paikan kohdalla. −29 °C:ssa tunneiksi ilman sähköä jätetty auto ei välttämättä käynnisty, joten kytke se aina, kun pysäköit yöksi, ja kysy vuokraamon tiskiltä, miten heidän autonsa toimivat. Lue myös vuokrasopimus, sillä jotkin sopimukset kieltävät tietyt tiet.

Aja reitti kerran päivänvalossa, jos voit. Keskipäivällä helpolta tuntuva tie näyttää aivan erilaiselta kahdelta yöllä, kun lumi pyyhkii sen yli, ja kun tiedät, missä levähdyspaikat ovat, sinun ei tarvitse etsiä sellaista pimeässä.

Minne lähteä kirkkaana yönä

Tavoitteena on päästä eroon kaupungin valohehkusta ja saada laaja näkymä pohjoiselle taivaalle. Moni suuntaa Cleary Summitille Steese Highwayn varrelle kaupungin pohjoispuolelle, jossa on myös vertailumme lämmitetty lasitalo. Kaupungin luoteispuolella oleva Murphy Dome on toinen tunnettu pimeä paikka. Molemmat ovat laakson yläpuolisia kukkuloita, ja voimakkaana yönä kummallakin voi olla ruuhkaa muista katselijoista ja heidän ajovaloistaan.

Jätämme ajo-ohjeet tarkoituksella pois, koska levähdyspaikat ja kulkuyhteydet muuttuvat lumen mukana. Tarkista ajantasainen kartta päivänvalossa. Paikan yllä oleva taivas on tärkeämpi kuin itse paikka. Jos pilviennuste näyttää kukkulat umpipilvessä, kirkas taivas toisessa suunnassa voittaa kuuluisan näköalapaikan pilven alla. Näin luet revontuliennustetta kertoo, miten tarkistat aktiivisuuden ja pilvet ennen lähtöä, ja kausioppaamme käsittelee kuuta ja pimeimpiä viikkoja.

Turvallisesti yöajossa

Useimmat omatoimisen ajon ongelmat ovat tavallisia talviongelmia, joita pimeys ja väsymys pahentavat.

• Aja kokonaan pois tieltä. Käytä kunnon levähdyspaikkaa tai pysäköintialuetta. Älä koskaan pysähdy itse maantielle äläkä seiso ajokaistalla kuvaamassa, sillä mäen harjan yli tuleva rekka ei näe sinua ajoissa;
• Varo hirviä. Ne kulkevat teillä öisin, ja niitä on vaikea erottaa tummia puita vasten. Hidasta aina, kun tie kulkee metsän läpi;
• Kerro suunnitelmasi jollekulle. Puhelimen kenttä katoaa paikoin heti kaupungista lähdettyä. Kerro, minne olet menossa ja milloin aiot palata;
• Huolehdi polttoaineesta ja pakokaasusta. Pidä tankki vähintään puolillaan ja ota mukaan makuupussi tai paksu peitto. Jos pidät moottoria käynnissä lämmön vuoksi, varmista, ettei lumi tuki pakoputkea, koska pakokaasua voi kertyä auton sisälle;
• Tunne paleltuman merkit. Valkoinen, vahamainen läikkä poskessa tai nenänpäässä tarkoittaa, että on aika palata autoon. Tarkkailkaa toistenne kasvoja, sillä omaansa huomaa harvoin. Näin pukeudut −29 asteen yöhön kertoo vaatekerroksista;
• Pysy virkeänä kotimatkalla. Paluumatka alkaa vasta tuntien pakkasessa olon jälkeen. Vaihtakaa kuljettajaa tai lepää turvallisessa paikassa, jos alat nuokkua.

Katselu hotellilta

Vähiten vaivaa vaatii pysyä paikallaan. Jotkin Fairbanksin hotellit ja majatalot tarjoavat revontuliherätyksen, jolloin vastaanotosta soitetaan huoneeseesi, jos revontulia näkyy, joten kysy sisäänkirjautuessa, tarjoaako omasi sitä. Kaupungin ulkopuolisten majatalojen taivas on pimeämpi. Keskustan huoneesta katuvalot peittävät kaikki paitsi voimakkaimmat näytökset.

Ilman herätyspalvelua laita herätys puolenyön tienoille ja katso ikkunasta. Se ei maksa mitään ja voi palkita voimakkaana yönä, mutta pilven alta se ei sinua siirrä.

Mitä opas tuo rahalle vastineeksi

Tärkein asia on taivaan arviointi. Hyvä jahtiopas vertaa revontuliennustetta satelliittien pilvikarttoihin ja päättää sitten, mihin suuntaan ajaa. Arctic Night Tours ajaa tarvittaessa kaksi tai kolme tuntia suuntaansa, kohti Denalia tai pohjoiseen, mitä harva matkailija yrittäisi yksin talvisilla teillä yöllä.

Muutkin edut kertyvät. Oppaat tuntevat levähdyspaikat, ja joillakin retkillä on oma katselupaikkansa. He kuvaavat sinut revontulten alla, ja Arctic Night Toursin jahdilla, alkaen ~225 $, kuvat ovat ilmaisia. Jotkin retket tuovat mukanaan lämpöä, jota et voi kuljettaa vuokra-autossa, kuten liikkuvan majan, joka seuraa SkyChasea useimpina öinä, tai lämmitetyn suojan Electric Moose Studiosilla.

Lasitalo omalla autolla

Välimuoto löytyy Cleary Summitilta. Lasitalon myyntisivulla Viatorissa on vaihtoehto omalla autolla saapuville, ja siitä sen edullisin hinta tulee. Ajat itse ylös ja odotat lämmitetyssä huoneessa, jossa on vessa, kun oppaat tarkkailevat taivasta ulkona ja kutsuvat sinut ulos revontulten näkyessä. Hotellikuljetuksen kanssa hinta on ~179 $ GetYourGuidessa tai Viatorissa. Haittapuoli on, että se pysyy yhdellä kukkulalla, tekivät pilvet mitä tahansa, ja ajat silti kotiin talvisilla teillä puolenyön jälkeen. Jahti vai mökki punnitsee tätä vaihtokauppaa.

Reilu arvio

Omatoimisuus sopii varmalle talviautoilijalle, jolla on kaupungissa useita öitä ja auto kunnon renkailla. Ensimmäisellä matkalla varaa opas ainakin yhdeksi yöksi. Ota se matkan alkuun, katso, miten opas lukee taivasta ja missä hän pysähtyy, ja vietä muut yösi omin päin.

Jos et ole koskaan ajanut jäällä tai matkustat pienten lasten kanssa, opastettu yö on turvallisempi valinta, ja oppaamme perheille ja senioreille kertoo, mitkä retket sopivat kenellekin. Mitä revontuliretki maksaa asettaa hinnat rinnakkain, ja valokuvausoppaamme antaa kameran asetukset omalle kukkulallesi.