Polarlichter auf eigene Faust suchen

Kann man Polarlichter ohne Tour sehen?

Ja. Fairbanks liegt auf etwa 65° N, nahe dem Himmelsband, in dem das Polarlicht am häufigsten erscheint, und in einer aktiven Nacht kann es den Himmel über jedem dunklen Hügel in Reichweite der Stadt füllen. Eine Tour verkauft dir etwas Begrenzteres: einen Fahrer, der um 3 Uhr nachts mit vereisten Straßen zurechtkommt, und jemanden, dessen Aufgabe es ist herauszufinden, wo die Wolken nicht sind.

Viele Reisende übernehmen beide Aufgaben selbst, mit einem Mietwagen und einer Thermoskanne Kaffee. Andere verbringen eine Nacht auf einem Hotelparkplatz und starren in den Schein der Straßenlaternen. Den Unterschied macht vor allem die Vorbereitung.

Mit dem Mietwagen durch den Winter in Fairbanks

Von November bis März liegen auf den Straßen rund um Fairbanks oft wochenlang festgefahrener Schnee und Eis. Frag die Vermietung vor dem Buchen, ob das Auto Spikereifen oder echte Winterreifen hat, und sei bei einfachen Ganzjahresreifen vorsichtig. Vierrad- oder Allradantrieb hilft dir, aus einer verschneiten Haltebucht loszukommen. Beim Bremsen hilft er nicht, also halte viel Abstand und brems früh.

Dann ist da noch das Kabel. Viele Autos in Fairbanks haben einen Motorvorwärmer, ein elektrisches Heizelement, das den Motor warm hält, mit einem Stecker, der vorne aus dem Kühlergrill ragt, und auf Hotelparkplätzen gibt es oft an jedem Stellplatz eine Steckdose. Bei −29 °C springt ein Auto, das stundenlang nicht am Strom hing, womöglich nicht mehr an. Steck es also ein, wann immer du über Nacht parkst, und frag am Schalter der Vermietung, wie das bei ihren Autos funktioniert. Lies auch den Mietvertrag, denn manche Verträge schließen bestimmte Straßen aus.

Fahr die Strecke wenn möglich einmal bei Tageslicht ab. Eine Straße, die mittags leicht wirkt, sieht um 2 Uhr nachts mit Schneeverwehungen ganz anders aus, und wer weiß, wo die Haltebuchten sind, muss im Dunkeln nicht nach einer suchen.

Wohin es in einer klaren Nacht geht

Das Ziel ist, dem Lichtschein der Stadt zu entkommen und einen weiten Blick auf den Nordhimmel zu bekommen. Viele fahren zum Cleary Summit am Steese Highway nördlich der Stadt, wo auch das beheizte Glashaus aus unserem Vergleich steht. Murphy Dome nordwestlich der Stadt ist der andere bekannte dunkle Ort. Beide sind Hügel über dem Tal, und in einer starken Nacht kann an beiden viel los sein, mit anderen Beobachtern und ihren Scheinwerfern.

Eine Wegbeschreibung lassen wir bewusst weg, denn Haltebuchten und Zufahrten ändern sich mit dem Schnee. Schau dir bei Tageslicht eine aktuelle Karte an. Der Himmel über dem Platz zählt mehr als der Platz selbst. Zeigt die Wolkenvorhersage die Hügel unter einer dichten Decke, schlägt ein klarer Himmel in einer anderen Richtung jeden berühmten Aussichtspunkt unter Wolken. Die Polarlicht-Vorhersage lesen zeigt, wie du Aktivität und Wolken prüfst, bevor du losfährst, und Wann man Polarlichter sieht behandelt den Mond und die dunkelsten Wochen.

Sicher durch die Nacht fahren

Die meisten Probleme beim Selbstfahren sind ganz gewöhnliche Winterprobleme, verschärft durch Dunkelheit und Müdigkeit.

• Fahr ganz von der Straße. Nutze eine richtige Haltebucht oder einen Parkplatz. Halte nie auf dem Highway selbst und stell dich nie für ein Foto auf die Fahrbahn, denn ein Lastwagen, der über eine Kuppe kommt, sieht dich nicht rechtzeitig;
• Achte auf Elche. Sie laufen nachts auf den Straßen und sind vor dunklen Bäumen schwer zu erkennen. Fahr langsamer, wo die Straße durch Wald führt;
• Sag jemandem Bescheid. Sobald du die Stadt verlässt, bricht das Handynetz stellenweise ab. Hinterlass, wohin du fährst und wann du zurück sein willst;
• Denk an Tank und Auspuff. Halte den Tank mindestens halb voll und nimm einen Schlafsack oder eine dicke Decke mit. Wenn du den Motor laufen lässt, um warm zu bleiben, achte darauf, dass kein Schnee das Auspuffrohr verstopft, denn sonst können sich Abgase im Auto sammeln;
• Erkenne Erfrierungen. Ein weißer, wachsartiger Fleck auf einer Wange oder der Nasenspitze heißt, dass es Zeit ist, zurück ins Auto zu steigen. Schaut euch gegenseitig ins Gesicht, denn am eigenen bemerkt man es selten. Kleidung für eine Nacht bei −29 °C erklärt die Schichten;
• Bleib wach für die Heimfahrt. Die Rückfahrt kommt nach Stunden in der Kälte. Wechselt euch am Steuer ab, oder ruh dich an einem sicheren Ort aus, wenn dir die Augen zufallen.

Vom Hotel aus schauen

Am wenigsten Aufwand ist es, einfach zu bleiben, wo du bist. Manche Hotels und Lodges in Fairbanks bieten einen Polarlicht-Weckruf an, bei dem die Rezeption auf deinem Zimmer anruft, wenn die Lichter erscheinen. Frag also beim Einchecken, ob deins das macht. Lodges außerhalb der Stadt haben einen dunkleren Himmel. Von einem Zimmer in der Innenstadt aus verdecken die Straßenlaternen alles außer den stärkeren Erscheinungen.

Ohne Weckdienst stellst du dir einen Wecker auf etwa Mitternacht und schaust aus dem Fenster. Das kostet nichts und kann sich in einer starken Nacht lohnen, aber unter einer Wolke hervor kommst du so nicht.

Was ein Guide fürs Geld bietet

Vor allem ein Urteil über den Himmel. Ein guter Guide auf der Jagd hält die Polarlicht-Vorhersage gegen die Wolkenkarten aus Satellitenbildern und entscheidet dann, in welche Richtung es geht. Arctic Night Tours fährt, wenn es sein muss, zwei oder drei Stunden pro Richtung, Richtung Denali oder nach Norden, und das würden nur wenige Reisende allein nachts auf Winterstraßen versuchen.

Auch die Extras summieren sich. Guides kennen die Haltebuchten, und manche Touren haben einen eigenen Beobachtungsplatz. Sie fotografieren dich unter den Lichtern, und bei der Jagd von Arctic Night Tours ab ~225 $ sind die Bilder kostenlos. Manche Touren bringen Wärme mit, die du im Mietwagen nicht dabeihast, etwa die mobile Lodge, die SkyChase in den meisten Nächten folgt, oder den beheizten Unterstand bei Electric Moose Studios.

Das Glashaus mit eigener Anreise

Einen Mittelweg gibt es auf dem Cleary Summit. Das Glashaus-Angebot auf Viator hat eine Variante mit eigener Anreise, und daher kommt sein niedrigster Preis. Du fährst selbst hinauf und wartest in einem beheizten Raum mit Bad, während die Guides draußen Ausschau halten und dich rufen, sobald sich die Lichter zeigen. Mit Hoteltransfer kostet es ~179 $ auf GetYourGuide oder Viator. Der Haken: Es bleibt auf einem Hügel, egal was die Wolken tun, und nach Mitternacht fährst du trotzdem auf Winterstraßen nach Hause. Im Van jagen oder in der Hütte warten? wägt diesen Tausch ab.

Ein faires Urteil

Auf eigene Faust passt, wenn du sicher im Winter fährst, mehrere Nächte in der Stadt hast und ein Auto mit richtigen Reifen. Bei einem ersten Besuch buch für mindestens eine Nacht einen Guide. Leg sie früh in den Aufenthalt, schau zu, wie der Guide den Himmel liest und wo er anhält, und verbring die übrigen Nächte dann allein.

Wenn du noch nie auf Eis gefahren bist oder mit kleinen Kindern reist, ist die geführte Nacht die sicherere Wahl, und Kinder, Senioren und die lange Nacht zeigt, welche Tour zu wem passt. Was eine Polarlicht-Tour kostet stellt die Preise nebeneinander, und Polarlichter fotografieren hat die Kameraeinstellungen für deinen eigenen Hügel.