Polowanie na zorzę na własną rękę

Czy można zobaczyć zorzę bez wycieczki?

Tak. Fairbanks leży na mniej więcej 65° szerokości północnej, blisko pasa nieba, w którym zorza pojawia się najczęściej, a w aktywną noc potrafi wypełnić niebo nad każdym ciemnym zboczem w zasięgu miasta. Wycieczka sprzedaje coś węższego, czyli kierowcę, który radzi sobie z oblodzoną drogą o 3:00, i kogoś, czyją pracą jest ustalić, gdzie nie ma chmur.

Wielu turystów robi jedno i drugie samodzielnie, z wynajętym autem i termosem kawy. Inni spędzają noc na hotelowym parkingu, wpatrując się w łunę latarni. Różnica tkwi głównie w przygotowaniu.

Wynajętym autem przez zimę w Fairbanks

Od listopada do marca drogi wokół Fairbanks całymi tygodniami pokrywa ubity śnieg i lód. Przed rezerwacją zapytaj wypożyczalnię, czy auto ma opony z kolcami albo porządne opony zimowe, i podchodź ostrożnie do zwykłych opon całorocznych. Napęd 4x4 albo na wszystkie koła pomaga ruszyć z zaśnieżonej zatoczki. W hamowaniu nic nie daje, więc trzymaj duże odstępy i hamuj wcześnie.

Do tego dochodzi kabel. Wiele aut w Fairbanks ma grzałkę silnika, czyli element elektryczny, który utrzymuje silnik w cieple, z wtyczką wystającą z przedniego grilla, a na hotelowych parkingach przy każdym miejscu często jest gniazdko. Przy −29 °C auto zostawione na kilka godzin bez prądu może nie odpalić, więc podłączaj je za każdym razem, gdy parkujesz na noc, i zapytaj w wypożyczalni, jak to działa w ich autach. Przeczytaj też umowę najmu, bo niektóre wykluczają pewne drogi.

Jeśli możesz, przejedź trasę raz za dnia. Droga, która w południe wydaje się łatwa, o 2:00, ze śniegiem zwiewanym w poprzek, wygląda zupełnie inaczej, a znajomość zatoczek oszczędza szukania ich po ciemku.

Dokąd jechać w pogodną noc

Chodzi o to, żeby uciec od łuny miasta i mieć szeroki widok na północne niebo. Ludzie jeżdżą na Cleary Summit przy Steese Highway, na północ od miasta, gdzie stoi też ogrzewany szklany dom z naszego porównania. Drugim znanym ciemnym miejscem jest Murphy Dome, na północny zachód od miasta. Oba to wzgórza nad doliną i w silną noc na obu może być tłoczno od innych obserwatorów i reflektorów ich aut.

Celowo nie podajemy wskazówek dojazdu, bo zatoczki i dojazdy zmieniają się razem ze śniegiem. Sprawdź aktualną mapę za dnia. Niebo nad miejscem znaczy więcej niż samo miejsce. Jeśli prognoza zachmurzenia pokazuje wzgórza zasnute chmurami, czyste niebo w innym kierunku jest lepsze niż słynny punkt widokowy pod chmurami. Jak czytać prognozę zorzy pokazuje, jak przed wyjazdem sprawdzić aktywność i chmury, a Kiedy zobaczyć zorzę polarną opisuje księżyc i najciemniejsze tygodnie.

Bezpiecznie podczas nocnej jazdy

Większość kłopotów przy samodzielnej jeździe to zwykłe zimowe kłopoty, pogorszone przez ciemność i zmęczenie.

• Zjedź całkowicie z drogi. Korzystaj z porządnej zatoczki albo parkingu. Nigdy nie zatrzymuj się na samej szosie i nigdy nie stawaj na pasie ruchu, żeby zrobić zdjęcie, bo ciężarówka wyjeżdżająca zza wzniesienia nie zauważy cię na czas;
• Uważaj na łosie. Nocą chodzą po drogach i trudno je dostrzec na tle ciemnych drzew. Zwalniaj wszędzie tam, gdzie droga biegnie przez las;
• Powiedz komuś o swoim planie. Za miastem zasięg telefonu miejscami zanika. Zostaw wiadomość, dokąd jedziesz i kiedy planujesz wrócić;
• Pilnuj paliwa i spalin. Trzymaj bak co najmniej w połowie pełny i wieź śpiwór albo gruby koc. Jeśli grzejesz się na włączonym silniku, upewnij się, że śnieg nie zatyka rury wydechowej, bo spaliny mogą gromadzić się w aucie;
• Znaj objawy odmrożeń. Biała, woskowa plama na policzku albo czubku nosa oznacza, że czas wracać do auta. Sprawdzajcie sobie nawzajem twarze, bo u siebie rzadko się to zauważa. Strój na noc przy −29 °C opisuje warstwy ubrań;
• Zachowaj czujność na drogę powrotną. Powrót przychodzi po godzinach na mrozie. Zmieniajcie się za kierownicą albo odpocznij w bezpiecznym miejscu, jeśli zaczynasz przysypiać.

Zorza z hotelu

Najmniej wysiłku wymaga zostanie na miejscu. Niektóre hotele i ośrodki w Fairbanks oferują budzenie na zorzę, czyli recepcja dzwoni do pokoju, gdy pojawi się zorza, więc przy zameldowaniu zapytaj, czy twój hotel to robi. Ośrodki za miastem mają ciemniejsze niebo. Z pokoju w centrum latarnie zasłaniają wszystko oprócz silniejszych pokazów.

Bez takiej usługi nastaw budzik mniej więcej na północ i wyjrzyj przez okno. Nic to nie kosztuje i w silną noc może się opłacić, ale nie wyprowadzi cię spod chmur.

Co przewodnik daje za te pieniądze

Przede wszystkim ocenę nieba. Dobry przewodnik pościgu zestawia prognozę zorzy z satelitarnymi mapami zachmurzenia i dopiero wtedy decyduje, w którą stronę jechać. Arctic Night Tours, gdy trzeba, jedzie dwie albo trzy godziny w każdą stronę, w kierunku Denali albo na północ, a niewielu turystów odważyłoby się na to samodzielnie nocą na zimowych drogach.

Dodatki też się sumują. Przewodnicy znają zatoczki, a niektóre wycieczki mają własne miejsce obserwacji. Robią ci zdjęcia pod zorzą, a na całonocnym pościgu Arctic Night Tours od ~225 $ zdjęcia są darmowe. Niektóre wycieczki zapewniają ciepło, którego nie zabierzesz wynajętym autem, jak mobilna chata jadąca przez większość nocy za SkyChase albo ogrzewane schronienie w Electric Moose Studios.

Szklany dom z własnym dojazdem

Rozwiązanie pośrednie czeka na Cleary Summit. Oferta szklanego domu na Viator ma wariant z własnym dojazdem i to z niego bierze się najniższa cena. Wjeżdżasz na górę własnym autem i czekasz w ogrzewanym pokoju z łazienką, a przewodnicy obserwują niebo na zewnątrz i wołają cię, gdy pojawi się zorza. Z transportem z hotelu kosztuje ~179 $ na GetYourGuide albo Viator. Haczyk polega na tym, że zostaje na jednym wzgórzu bez względu na chmury, a po północy i tak wracasz zimowymi drogami. Gonić zorzę busem czy czekać w chacie? waży ten kompromis.

Uczciwy werdykt

Samodzielna wyprawa sprawdzi się u kierowcy, który pewnie czuje się zimą na drodze, ma kilka nocy w mieście i auto na porządnych oponach. Przy pierwszej wizycie zarezerwuj przewodnika przynajmniej na jedną noc. Najlepiej na początku pobytu: zobacz, jak przewodnik czyta niebo i gdzie się zatrzymuje, a pozostałe noce spędź na własną rękę.

Jeśli jazda po lodzie to dla ciebie nowość albo podróżujesz z małymi dziećmi, bezpieczniej postawić na noc z przewodnikiem, a Dzieci, seniorzy i długa noc podpowiada, które wycieczki komu pasują. Ile kosztuje wycieczka na zorzę zestawia ceny obok siebie, a Jak fotografować zorzę podaje ustawienia aparatu na własne wzgórze.