Jag nordlyset på egen hånd

Kan man se nordlyset uden en tur?

Ja. Fairbanks ligger på omkring 65° N, tæt på det bælte på himlen, hvor nordlyset viser sig oftest, og en aktiv nat kan det fylde himlen over enhver mørk bakkeskråning inden for rækkevidde af byen. En tur sælger dig noget mere afgrænset, nemlig en chauffør, der klarer de isglatte veje kl. 3 om natten, og en, hvis job det er at regne ud, hvor skyerne ikke er.

Mange besøgende klarer begge jobs selv med en lejebil og en termokande kaffe. Andre bruger en nat på en hotelparkeringsplads og stirrer ind i skæret fra gadelygterne. Forskellen er mest forberedelse.

Lejebil i en vinter i Fairbanks

Fra november til marts er vejene omkring Fairbanks dækket af sammenpresset sne og is i ugevis. Spørg udlejningsfirmaet, før du booker, om bilen har pigdæk eller ordentlige vinterdæk, og vær skeptisk over for almindelige helårsdæk. Firehjulstræk hjælper dig i gang fra en snedækket holdeplads. Det hjælper slet ikke, når du skal standse, så hold god afstand, og brems i god tid.

Så er der ledningen. Mange biler i Fairbanks har en motorvarmer, et elektrisk element, der holder motoren varm, med et stik, der stikker ud af kølergrillen, og hotellernes parkeringspladser har ofte en stikkontakt ved hver plads. Ved −29 °C kan en bil, der har holdt i timevis uden strøm, nægte at starte, så sæt den til, hver gang du parkerer for natten, og spørg ved udlejningsskranken, hvordan deres system virker. Læs også lejekontrakten, for nogle kontrakter udelukker bestemte veje.

Kør ruten én gang i dagslys, hvis du kan. En vej, der føles nem ved middagstid, ser helt anderledes ud kl. 2 om natten med sne, der fyger hen over den, og når du ved, hvor holdepladserne er, slipper du for at lede efter en i mørket.

Hvor folk kører hen en klar nat

Målet er at komme væk fra byens lysskær og få frit udsyn mod nordhimlen. Folk kører til Cleary Summit ved Steese Highway nord for byen, hvor det opvarmede glashus fra vores sammenligning også ligger. Murphy Dome nordvest for byen er det andet velkendte mørke sted. Begge er bakker over dalen, og begge kan være fulde af andre nordlysjægere og deres forlygter en kraftig nat.

Vi udelader bevidst rutebeskrivelser, for holdepladser og adgang ændrer sig med sneen. Tjek et aktuelt kort i dagslys. Himlen over stedet betyder mere end selve stedet. Viser skyprognosen, at bakkerne er pakket ind, slår en klar himmel i en anden retning et berømt udsigtspunkt under skyer. Sådan læser du nordlysprognosen viser, hvordan du tjekker aktiviteten og skyerne, før du kører, og hvornår man ser nordlyset handler om månen og de mørkeste uger.

Sikkert hjem fra en køretur om natten

De fleste problemer, når man kører selv, er helt almindelige vinterproblemer, gjort værre af mørke og træthed.

• Kør helt ind til siden. Brug en rigtig holdeplads eller parkeringsplads. Stands aldrig på selve landevejen, og stil dig aldrig ud på kørebanen for at tage et billede, for en lastbil, der kommer over en bakketop, ser dig ikke i tide;
• Pas på elge. De går på vejene om natten og er svære at se mod de mørke træer. Sæt farten ned, hvor vejen går gennem skov;
• Fortæl nogen om din plan. Mobildækningen forsvinder visse steder, når du er ude af byen. Sig til nogen, hvor du kører hen, og hvornår du regner med at være tilbage;
• Hold øje med brændstoffet og udstødningen. Hold tanken mindst halvt fuld, og hav en sovepose eller et tykt tæppe med. Lader du motoren gå i tomgang for at holde varmen, så sørg for, at sne ikke blokerer udstødningsrøret, for udstødningsgassen kan samle sig inde i bilen;
• Kend tegnene på forfrysninger. En hvid, voksagtig plet på en kind eller på næsetippen betyder, at det er tid til at sætte sig ind i bilen igen. Tjek hinandens ansigter, for man opdager sjældent sit eget. Påklædning til en nat ved −29 °C gennemgår lagene;
• Hold dig skarp til turen hjem. Hjemturen kommer efter timer i kulden. Skift chauffør, eller hvil dig et sikkert sted, hvis du er ved at nikke ind.

Nordlys fra hotellet

Den mindst krævende udgave er at blive, hvor du er. Nogle hoteller og lodges i Fairbanks tilbyder nordlysvækning, hvor receptionen ringer til dit værelse, hvis lyset viser sig, så spørg ved indtjekningen, om dit hotel gør det. Lodges uden for byen har mørkere himmel. Fra et værelse i centrum skjuler gadelygterne alt andet end de kraftigere nordlys.

Uden vækningsservice kan du stille vækkeuret til omkring midnat og kigge ud ad vinduet. Det koster ingenting og kan betale sig en kraftig nat, men det kan ikke flytte dig væk under et skydække.

Hvad en guide giver for pengene

Det vigtigste er dømmekraft om himlen. En god guide på jagt holder nordlysprognosen op mod satellitkortene over skyerne og beslutter så, hvilken vej der skal køres. Arctic Night Tours kører to-tre timer hver vej, når det er nødvendigt, mod Denali eller mod nord, og det er de færreste besøgende, der ville prøve på egen hånd på vintervejene om natten.

Ekstraydelserne tæller også. Guiderne kender holdepladserne, og nogle ture har deres eget udsigtspunkt. De fotograferer dig under nordlyset, og på Arctic Night Tours' jagt fra ~225 $ er billederne gratis. Nogle ture har varme med, som du ikke kan få plads til i en lejebil, for eksempel den mobile lodge, der følger SkyChase de fleste nætter, eller det opvarmede læskur hos Electric Moose Studios.

Glashuset, hvor du selv kører derop

En mellemløsning ligger på Cleary Summit. Glashusets annonce på Viator har en mulighed, hvor du selv kører, og det er derfra, den laveste pris kommer. Du kører selv derop og venter i et opvarmet rum med toilet, mens guiderne holder øje udenfor og kalder dig ud, når lyset viser sig. Med transport fra hotellet koster det ~179 $ på GetYourGuide eller Viator. Hagen er, at du bliver på én bakke, uanset hvad skyerne gør, og at du stadig kører hjem på vinterveje efter midnat. Jagt i minibus eller vent i en hytte vejer den afvejning.

En fair dom

At klare det selv passer til en sikker vinterbilist med flere nætter i byen og en bil på ordentlige dæk. Er det dit første besøg, så book en guide mindst én nat. Tag den tidligt i opholdet, se, hvordan guiden læser himlen, og hvor der bliver stoppet, og brug så dine andre nætter på egen hånd.

Har du aldrig kørt på is, eller rejser du med små børn, er den guidede nat det sikreste valg, og børn, seniorer og den lange nat gennemgår, hvilke ture der passer til hvem. Hvad en nordlystur koster stiller priserne side om side, og sådan fotograferer du nordlyset har kameraindstillingerne til din egen bakketop.