לצוד את האורות בכוחות עצמכם
לא צריך סיור כדי לראות זוהר צפוני מפיירבנקס. צריך שמיים בהירים וחשוכים ודרך להגיע אליהם, ובחורף זה אומר רכב שאפשר לסמוך עליו על קרח. המדריך הזה עוסק במה שנדרש כדי לנהוג בעצמכם, לאן אנשים נוסעים, איך שומרים על בטיחות ומה מדריך מוסיף תמורת המחיר.
אפשר לראות את הזוהר בלי סיור?
כן. פיירבנקס שוכנת בערך בקו רוחב 65° צפון, קרוב לרצועת השמיים שבה הזוהר מופיע הכי הרבה, ובלילה פעיל הוא יכול למלא את השמיים מעל כל גבעה חשוכה בטווח נסיעה מהעיר. סיור מוכר לכם משהו צר יותר, נהג שמתמודד עם כבישים קפואים ב-3:00 ומישהו שתפקידו לברר איפה אין עננים.
הרבה מבקרים עושים את שתי העבודות בעצמם, עם רכב שכור ותרמוס קפה. אחרים מבלים לילה בחניון של מלון ובוהים באור של פנסי הרחוב. ההבדל הוא בעיקר בהכנה.
לנהוג ברכב שכור בחורף של פיירבנקס
מנובמבר עד מרץ הכבישים סביב פיירבנקס מכוסים שלג דחוס וקרח במשך שבועות ברציפות. שאלו את חברת ההשכרה לפני ההזמנה אם לרכב יש צמיגים עם מסמרים או צמיגי חורף של ממש, והיזהרו מצמיגים רגילים לכל עונות השנה. הנעה כפולה או הנעה לכל הגלגלים עוזרת לצאת ממפרצון מושלג. בעצירה היא לא עוזרת בכלום, אז שמרו מרחק גדול ובלמו מוקדם.
ואז יש את הכבל. לרכבים רבים בפיירבנקס יש מחמם מנוע, גוף חימום חשמלי ששומר על המנוע חם, עם תקע שבולט מהגריל הקדמי, ובחניוני מלונות יש לעיתים קרובות שקע בכל מקום חניה. ב-−29 °C רכב שנשאר שעות בלי חשמל עלול לסרב להתניע, אז חברו אותו לחשמל בכל פעם שאתם חונים ללילה, ושאלו בדלפק ההשכרה איך זה עובד אצלם. קראו גם את חוזה ההשכרה, כי יש חוזים שמחריגים כבישים מסוימים.
אם אפשר, סעו במסלול פעם אחת באור יום. כביש שמרגיש קל בצהריים נראה אחרת לגמרי ב-2:00 כשהשלג נושב לרוחבו, ומי שיודע איפה המפרצונים לא צריך לחפש אחד בחושך.
לאן נוסעים בלילה בהיר
המטרה היא לברוח מהאור של העיר ולקבל נוף רחב לשמי הצפון. אנשים נוסעים ל-Cleary Summit, על ה-Steese Highway צפונית לעיר, שם נמצא גם בית הזכוכית המחומם מההשוואה שלנו. Murphy Dome, צפון־מערבית לעיר, היא הנקודה החשוכה המוכרת השנייה. שתיהן גבעות מעל העמק, ובלילה חזק בשתיהן יכולים להיות הרבה צופים אחרים עם פנסי הרכב שלהם.
אנחנו לא נותנים הוראות הגעה, בכוונה, כי המפרצונים והגישה אליהם משתנים עם השלג. בדקו מפה עדכנית באור יום. השמיים מעל המקום חשובים יותר מהמקום עצמו. אם תחזית העננים מראה שהגבעות עטופות בעננים, שמיים בהירים בכיוון אחר עדיפים על נקודת תצפית מפורסמת מתחת לענן. איך קוראים את תחזית הזוהר מראה איך בודקים את הפעילות ואת העננים לפני היציאה, ומתי רואים את הזוהר עוסק בירח ובשבועות החשוכים ביותר.
לשמור על בטיחות בנסיעת לילה
רוב הצרות בנהיגה עצמית הן צרות חורף רגילות, שהחושך והעייפות מחמירים.
- רדו לגמרי מהכביש. עצרו במפרצון או בחניה של ממש. לעולם אל תעצרו על הכביש עצמו, ולעולם אל תעמדו בנתיב בשביל תמונה, כי משאית שמגיעה מעבר לעלייה לא תראה אתכם בזמן;
- שימו לב לאיילי קורא. הם הולכים על הכבישים בלילה, וקשה לראות אותם על רקע העצים הכהים. האטו בכל מקום שבו הכביש עובר ביער;
- ספרו למישהו על התוכנית. הקליטה הסלולרית נעלמת במקומות מסוימים כשיוצאים מהעיר. השאירו הודעה לאן אתם נוסעים ומתי אתם מצפים לחזור;
- שימו עין על הדלק ועל הפליטה. השאירו את המיכל מלא לפחות עד חציו וקחו שק שינה או שמיכה עבה. אם אתם משאירים את המנוע פועל כדי להתחמם, ודאו שהשלג לא חוסם את צינור הפליטה, כי גזי הפליטה יכולים להצטבר בתוך הרכב;
- הכירו את סימני כוויות הקור. כתם לבן ושעוותי על הלחי או על קצה האף אומר שהגיע הזמן לחזור לרכב. בדקו זה את הפנים של זה, כי בפנים של עצמכם כמעט לא מבחינים. להתלבש ללילה של −29 °C עוסק בשכבות;
- הישארו ערניים לנסיעה הביתה. הנסיעה חזרה מגיעה אחרי שעות בקור. התחלפו בנהיגה, או נוחו במקום בטוח אם אתם מתחילים להירדם.
לצפות מהמלון
הגרסה שדורשת הכי פחות מאמץ היא להישאר במקום. חלק מהמלונות והאכסניות בפיירבנקס מציעים שיחת השכמה לזוהר, שבה הקבלה מצלצלת לחדר אם האורות מופיעים, אז שאלו בצ׳ק־אין אם המלון שלכם עושה את זה. באכסניות מחוץ לעיר השמיים חשוכים יותר. מחדר במרכז העיר פנסי הרחוב מסתירים הכול חוץ מהמופעים החזקים יותר.
בלי שירות כזה, כוונו שעון מעורר לסביבות חצות והביטו מהחלון. זה לא עולה כלום ויכול להשתלם בלילה חזק, אבל זה לא יוציא אתכם מתחת לענן.
מה מדריך מוסיף תמורת הכסף
העיקר הוא שיקול דעת לגבי השמיים. מדריך מרדף טוב מצליב את תחזית הזוהר עם מפות העננים מהלוויין, ואז מחליט לאיזה כיוון לנסוע. Arctic Night Tours נוסע שעתיים או שלוש לכל כיוון כשצריך, לכיוון Denali או צפונה, ומעט מבקרים היו מנסים את זה לבד בכבישי חורף בלילה.
גם התוספות מצטברות. המדריכים מכירים את המפרצונים, ולחלק מהסיורים יש אתר תצפית משלהם. הם מצלמים אתכם מתחת לאורות, ובמרדף של Arctic Night Tours, החל מכ-225 דולר, התמונות בחינם. חלק מהסיורים מביאים חום שאי אפשר לסחוב ברכב שכור, כמו הבקתה הניידת שנוסעת אחרי SkyChase ברוב הלילות, או המחסה המחומם של Electric Moose Studios.
| שאלה | לבד | מרדף מודרך |
|---|---|---|
| מה משלמים | הרכב השכור והדלק | כ-225–335 דולר לאדם |
| בחירת היעד | אתם קוראים את התחזית ואת מפות העננים | המדריך מחליט, וזז אם מגיעים עננים |
| נהיגה על קרח ב-3:00 | אתם, אחרי שעות בקור | המדריך, בזמן שאתם נחים |
| חום | הרכב והשכבות שלכם | ואן מחומם, ובחלק מהסיורים מחסה או בקתה |
| תמונות | שלכם | המדריך מצלם בכל שלושת המרדפים |
| לילה בלי זוהר | עולה לכם בשעות שינה | מחיר מלא ברובם; SkyChase מציע החזר או ניסיון נוסף, Electric Moose סיור שני חינם |
לילה ראשון עם מדריך, ואחר כך לבד
המרדף של Arctic Night Tours לכל הלילה (החל מכ-225 דולר) מאפשר לראות איך מדריך קורא את השמיים ובוחר נקודה, לפני שאתם מנסים בעצמכם. הביטול החינמי תקף עד 24 שעות לפני, כך שאפשר לחכות לתחזית.
בית הזכוכית בהגעה עצמאית
אפשרות באמצע הדרך נמצאת ב-Cleary Summit. המודעה של בית הזכוכית ב-Viator כוללת אפשרות של הגעה עצמאית, וממנה מגיע המחיר הנמוך ביותר שלו. אתם נוהגים למעלה בעצמכם ומחכים בחדר מחומם עם שירותים, בזמן שהמדריכים צופים בחוץ וקוראים לכם כשהאורות מופיעים. עם הסעה מהמלון הוא עולה כ-179 דולר ב-GetYourGuide או ב-Viator. המלכוד הוא שהוא נשאר על גבעה אחת, יעשו העננים מה שיעשו, ואתם עדיין נוהגים הביתה בכבישי חורף אחרי חצות. לרדוף בוואן או לחכות בבקתה שוקל את הפשרה הזאת.
שורה תחתונה הוגנת
נסיעה עצמאית מתאימה לנהג חורף בטוח בעצמו, עם כמה לילות בעיר ורכב עם צמיגים מתאימים. בביקור ראשון, הזמינו מדריך ללילה אחד לפחות. קבעו אותו בתחילת השהייה, שימו לב איך המדריך קורא את השמיים ואיפה הוא עוצר, ואת שאר הלילות העבירו בכוחות עצמכם.
אם מעולם לא נהגתם על קרח, או שאתם נוסעים עם ילדים קטנים, הלילה המודרך הוא ההימור הבטוח יותר, וילדים, מבוגרים והלילה הארוך מסביר איזה סיור מתאים למי. כמה עולה סיור זוהר מעמיד את המחירים זה לצד זה, ולצלם את הזוהר מביא את הגדרות המצלמה לגבעה משלכם.