Lov polární záře na vlastní pěst

Dá se polární záře vidět bez výletu?

Ano. Fairbanks leží zhruba na 65° s. š., blízko pásu oblohy, kde se polární záře objevuje nejčastěji, a za aktivní noci může zaplnit nebe nad kterýmkoli tmavým svahem v dosahu města. Výlet ti prodává něco užšího: řidiče, který zvládne zledovatělé silnice ve 3:00, a člověka, jehož prací je zjistit, kde mraky nejsou.

Spousta návštěvníků obojí zastane sama, s půjčeným autem a termoskou kávy. Jiní stráví noc na hotelovém parkovišti zíráním do světla pouličních lamp. Rozdíl je hlavně v přípravě.

Půjčené auto v zimě ve Fairbanks

Od listopadu do března pokrývá silnice kolem Fairbanks celé týdny ujetý sníh a led. Než auto rezervuješ, zeptej se půjčovny, jestli má pneumatiky s hroty nebo pořádné zimní, a obyčejným celoročním pneumatikám moc nevěř. Pohon všech kol ti pomůže rozjet se ze zasněženého odstavného místa. Při brzdění ale nepomůže vůbec, takže drž velké odstupy a brzdi včas.

Pak je tu kabel. Spousta aut ve Fairbanks má ohřívač bloku motoru, elektrické topné tělísko, které udržuje motor v teple, se zástrčkou vyčnívající z přední masky, a hotelová parkoviště mívají u každého místa zásuvku. Při −29 °C auto nechané hodiny bez proudu nemusí nastartovat, takže ho zapoj pokaždé, když parkuješ přes noc, a na pultu půjčovny se zeptej, jak to funguje u nich. Přečti si i nájemní smlouvu, protože některé smlouvy vylučují určité silnice.

Jestli to jde, projeď trasu jednou za světla. Silnice, která v poledne působí snadno, vypadá ve 2:00 se sněhem foukajícím přes vozovku úplně jinak, a když víš, kde jsou odstavná místa, nemusíš je hledat potmě.

Kam lidé za jasné noci jezdí

Cílem je dostat se z dosahu světel města a získat široký výhled na severní oblohu. Lidé jezdí na Cleary Summit u Steese Highway severně od města, kde stojí i vytápěný skleněný dům z našeho srovnání. Druhým známým tmavým místem je Murphy Dome severozápadně od města. Obojí jsou kopce nad údolím a za silné noci tam může být rušno, s dalšími pozorovateli a světly jejich aut.

Popis cesty schválně neuvádíme, protože odstavná místa a příjezdy se se sněhem mění. Za světla se podívej do aktuální mapy. Obloha nad místem je důležitější než místo samotné. Když předpověď oblačnosti ukazuje kopce zahalené mraky, jasná obloha jiným směrem porazí slavnou vyhlídku pod mrakem. Jak číst předpověď polární záře ukazuje, jak před odjezdem zkontrolovat aktivitu i mraky, a kdy vidět polární záři probírá Měsíc a nejtmavší týdny.

Bezpečně na noční jízdě

Většina potíží při jízdě na vlastní pěst jsou běžné zimní potíže, zhoršené tmou a únavou.

• Sjeď úplně ze silnice. Použij pořádné odstavné místo nebo parkoviště. Nikdy nezastavuj přímo na silnici a nikdy nestůj kvůli fotce v jízdním pruhu, protože kamion, který vyjede přes horizont, tě neuvidí včas;
• Pozor na losy. V noci chodí po silnicích a proti tmavým stromům jsou špatně vidět. Zpomal všude, kde silnice vede lesem;
• Řekni někomu svůj plán. Signál mobilu za městem místy mizí. Nech vzkaz, kam jedeš a kdy čekáš návrat;
• Hlídej palivo a výfuk. Udržuj nádrž aspoň z poloviny plnou a vez s sebou spacák nebo těžkou deku. Když necháš motor běžet kvůli teplu, ujisti se, že sníh neucpává výfuk, protože zplodiny se můžou hromadit uvnitř auta;
• Poznej příznaky omrzlin. Bílá, voskově vypadající skvrna na tváři nebo na špičce nosu znamená, že je čas vrátit se do auta. Kontrolujte si navzájem obličeje, protože na sobě si toho všimneš málokdy. Oblečení na noc při −29 °C probírá vrstvy;
• Na cestu domů měj čerstvou hlavu. Jízda zpátky přichází po hodinách v mrazu. Vystřídejte se za volantem, nebo si na bezpečném místě odpočiň, když se ti klíží oči.

Pozorování z hotelu

Nejméně námahy stojí zůstat na místě. Některé hotely a ubytování ve Fairbanks nabízejí buzení kvůli polární záři: recepce ti zavolá na pokoj, když se záře objeví, takže se při příjezdu zeptej, jestli to dělá i to tvoje. Ubytování za městem má tmavší oblohu. Z pokoje v centru schovají pouliční lampy všechno kromě silnějších projevů.

Bez služby buzení si nastav budík zhruba na půlnoc a podívej se z okna. Nic to nestojí a za silné noci se to může vyplatit, ale zpod mraku tě to nedostane.

Co ti průvodce za ty peníze přidá

Hlavně úsudek o obloze. Dobrý průvodce honby porovná předpověď polární záře se satelitními mapami oblačnosti a pak rozhodne, kterým směrem jet. Arctic Night Tours pojedou, když je třeba, dvě nebo tři hodiny každým směrem, k Denali nebo na sever, což by v noci na zimních silnicích na vlastní pěst zkusil málokterý návštěvník.

Sčítají se i další výhody. Průvodci znají odstavná místa a některé výlety mají vlastní pozorovací místo. Fotí tě pod září a na honbě Arctic Night Tours od ~225 $ jsou fotky zdarma. Některé výlety vozí teplo, které v půjčeném autě mít nemůžeš, třeba mobilní chatu, která většinu nocí jezdí za SkyChase, nebo vytápěný přístřešek u Electric Moose Studios.

Skleněný dům vlastním autem

Řešení napůl nabízí Cleary Summit. Nabídka skleněného domu na Viatoru má variantu s vlastní dopravou a odtud pochází i jeho nejnižší cena. Nahoru dojedeš vlastním autem a čekáš ve vytápěné místnosti s koupelnou, zatímco průvodci hlídají venku a zavolají tě, když se záře ukáže. S dopravou z hotelu stojí ~179 $ na GetYourGuide nebo Viatoru. Háček je v tom, že zůstává na jednom kopci, ať dělají mraky cokoli, a domů stejně jedeš po půlnoci po zimních silnicích. Honba, nebo chata tuhle volbu rozebírá.

Férový verdikt

Jízda na vlastní pěst sedí sebejistému zimnímu řidiči, který má ve městě několik nocí a auto na pořádných pneumatikách. Na první návštěvu si aspoň na jednu noc objednej průvodce. Naplánuj si ji brzy na začátek pobytu, sleduj, jak průvodce čte oblohu a kde zastavuje, a ostatní noci pak vyraz na vlastní pěst.

Pokud nemáš s jízdou na ledu žádné zkušenosti nebo cestuješ s malými dětmi, je noc s průvodcem jistější sázka a děti, senioři a dlouhá noc probírá, který výlet sedí komu. Kolik stojí výlet za polární záři staví ceny vedle sebe a jak fotit polární záři má nastavení foťáku pro tvůj vlastní kopec.