Wanneer zie je het noorderlicht?
Het noorderlicht boven Fairbanks gaat nooit uit, maar van mei tot juli blijft de lucht te licht om het te laten zien. Tussen eind augustus en half april is de vraag welke ruil je liever maakt: lange nachten tegenover strenge kou, of open water in de herfst tegenover de helderdere luchten van de late winter.
Eind augustus tot half april
Fairbanks ligt op ongeveer 65° NB, en die breedtegraad werkt twee kanten op. In juni zakt de zon nauwelijks onder de horizon, dus het noorderlicht blijft onzichtbaar tegen een lichte lucht. Rond de winterzonnewende in december heeft de stad minder dan vier uur daglicht. Noorderlichttours lopen daartussenin. Arctic Night Tours rijdt van eind augustus tot eind april, en de meeste andere stoppen rond half april. Electric Moose Studios laat zijn boekingskalender de hele zomer open, maar van mei tot juli kan geen enkele tour je het noorderlicht laten zien, dus controleer je data voordat je betaalt.
Binnen die periode biedt elke maand een andere mix van donker en kou, met wolken en maanlicht daar bovenop. Geen enkele maand wint op alle punten. De gids over de voorspelling gaat over de beslissing op de avond zelf; deze gaat over het kiezen van je data.
De maanden vergeleken
| Maand | Gebruikelijk nachtelijk minimum | Donker | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| Eind augustus | Zacht, boven nul | Een paar donkere uren rond middernacht | Het seizoen begint; Arctic Night Tours start |
| September | 2 °C | Wordt snel langer | Maand van de equinox; noorderlicht boven meren die nog niet bevroren zijn |
| Oktober | −8 °C | Lang | Vaak de bewolktste maand; poolcirkeltochten beginnen eind van de maand |
| November | −19 °C | Lang | Sneeuw op de grond, de strenge kou komt |
| December | −24 °C | Het langst; minder dan 4 uur daglicht bij de zonnewende | Hondensleenacht begint op 1 december |
| Januari | −25 °C | Lang | Meestal de koudste nachten |
| Februari | −23 °C | Lang | De lucht is eind winter vaak helderder |
| Maart | −18 °C | Wordt korter | Maand van de equinox; hondenslee stopt op 31 maart |
| April | −6 °C | Weer kort | De meeste tours stoppen half april, Arctic Night eind april |
De minima zijn gebruikelijke waarden, geen grenzen. Een koudegolf kan een nacht 11 °C kouder maken, en midden in de winter betekent dat −34 °C of lager.
September en de herfstequinox
September heeft onder noorderlichtliefhebbers al lang de reputatie van levendige shows rond de equinox, en maart deelt die reputatie. Zie dat als een neiging, niet als een regel. Wat september je wel geeft, is zachtere lucht, ’s nachts rond het vriespunt in plaats van ver eronder, en meren en rivieren die nog niet bevroren zijn, zodat een sterke show zich in stilstaand water kan verdubbelen. De nachten zijn korter dan in de winter, maar groeien snel in de loop van de maand. Oktober volgt met de eerste sneeuw en vaak de zwaarste bewolking van het jaar, en dat maakt het een maand om omheen te plannen in plaats van op te plannen.
Lange nachten en strenge kou midden in de winter
Van november tot januari lijkt het donker eindeloos, en een actieve lucht kan op elk uur ervan verschijnen. De prijs is de kou. Gebruikelijke nachtelijke minima liggen tussen −19 °C en −25 °C, en tijdens een jacht sta je daar telkens een uur in. Ga je midden in de winter, lees dan onze kledinggids voordat je inpakt en kies liever een tour met een warme plek om je in terug te trekken. Jagen of hut vergelijkt ze.
Twee tours houden zich aan het koudere deel van het jaar. De poolcirkeldag met Midnight Sky Adventures, vanaf ~$ 379, loopt van ongeveer eind oktober tot begin april met 11–14 vertrekken per maand, dus boek vroeg als je data vastliggen; onze poolcirkelgids beschrijft de dag. De hondensleenacht bij maanlicht voor ~$ 320 loopt alleen van 1 december tot 31 maart en heeft minstens vier gasten nodig om door te gaan. Via Viator geboekt wordt hij niet terugbetaald.
De late winter en de lente-equinox
Februari en maart zijn de maanden die wij voor een eerste reis zouden kiezen. De lucht boven Interior Alaska is eind winter vaak helderder dan in de herfst, terwijl de nachten lang blijven. Ook de kou neemt af, van ongeveer −23 °C in februari tot rond −18 °C in maart, en maart brengt de lente-equinox met zijn reputatie van actieve nachten. In april krimpen de nachten snel en stijgt het gebruikelijke minimum naar ongeveer −6 °C. De meeste tours stoppen rond half april.
Alleen van eind oktober tot begin april
Midnight Sky Adventures geeft elk van zijn zes gasten een plek aan het raam voor de poolcirkeldag en zoekt op de terugweg naar het noorderlicht, vanaf ~$ 379. Met maar 11–14 vertrekken per maand raken de data snel vol.
De maan en de donkere weken
Een volle maan verlicht de sneeuw zo goed dat je zonder hoofdlamp kunt lopen, en datzelfde schijnsel overstemt zwak noorderlicht. Sterke shows komen er nog steeds doorheen, maar de rustige bogen die veel nachten vullen, vervagen tegen een bleke lucht. De dagen rond nieuwe maan zijn het donkerst, en als je data flexibel zijn, mik daar dan op. Maanlicht is niet alleen verlies, want het haalt het landschap op foto’s naar voren; onze fotografiegids behandelt fotograferen in beide situaties.
Welke uren je wakker blijft
De uren rond middernacht (lokale tijd) brengen meestal de sterkste shows, omdat Fairbanks dan onder het drukste deel van de poollichtovaal ligt. Activiteit kan nog steeds beginnen zodra de lucht donker is, van de vroege avond in december tot de kleine uurtjes in september. De tijden van de tours volgen dat patroon. Bij de jachten word je tussen 20.00 en 22.00 uur opgehaald, en de busjes blijven tot ver na middernacht buiten. Op de Chena-avond komen de noorderlichtstops tijdens de late terugrit. Wil je zelf gaan kijken, dan vind je in onze gids over noorderlicht zoeken zonder tour de basisregels voor je veiligheid.
Je data kiezen
- Eerste reis, flexibele data. Eind februari of maart, rond nieuwe maan, met drie of vier nachten in de stad;
- Je houdt niet van kou. September, met kortere nachten en zonder sneeuw, of eind maart;
- Je wilt de langste nachten en de honden. December of januari, gekleed op −29 °C en kouder;
- Je wilt ook naar de poolcirkel. Ergens van eind oktober tot begin april, ruim van tevoren geboekt.
Welke maand het ook wordt, plan je eerste tour aan het begin van de reis, zodat één grijze avond niet je enige kans opsoupeert. Alle tourprijzen in één tabel helpt je uitrekenen hoeveel nachten je kunt betalen.