Quando vedere l'aurora boreale
Sopra Fairbanks l'aurora non si spegne mai, ma da maggio a luglio il cielo resta troppo chiaro per mostrarla. Tra fine agosto e metà aprile la domanda è quale compromesso preferisci: notti lunghe contro freddo intenso, oppure acque d'autunno contro i cieli più sereni di fine inverno.
Da fine agosto a metà aprile
Fairbanks si trova a circa 65° N, e questa latitudine ha due facce. A giugno il sole scende appena sotto l'orizzonte, quindi l'aurora resta invisibile in un cielo chiaro. Intorno al solstizio di dicembre la città ha meno di quattro ore di luce. I tour dell'aurora si fanno nel mezzo. Arctic Night Tours opera da fine agosto a fine aprile, e quasi tutti gli altri chiudono verso metà aprile. Electric Moose Studios lascia aperto il calendario delle prenotazioni anche d'estate, ma da maggio a luglio nessun tour può mostrarti l'aurora, quindi controlla le date prima di pagare.
All'interno di questa finestra ogni mese offre un mix diverso di buio e freddo, con nuvole e luce lunare in aggiunta. Nessun mese vince su tutti i fronti. La guida alle previsioni si occupa della decisione la sera stessa; questa riguarda la scelta delle date.
I mesi a confronto
| Mese | Minima notturna tipica | Buio | Note |
|---|---|---|---|
| Fine agosto | Mite, sopra lo zero | Qualche ora di buio intorno a mezzanotte | Si apre la stagione; parte Arctic Night Tours |
| Settembre | 2 °C | Notti che si allungano in fretta | Mese dell'equinozio; aurora su laghi non ancora gelati |
| Ottobre | −8 °C | Notti lunghe | Spesso il mese più nuvoloso; le gite al Circolo polare artico iniziano a fine mese |
| Novembre | −19 °C | Notti lunghe | Neve a terra, arriva il freddo intenso |
| Dicembre | −24 °C | Le notti più lunghe; meno di 4 h di luce al solstizio | Dal 1° dicembre parte la notte in slitta |
| Gennaio | −25 °C | Notti lunghe | Di solito le notti più fredde |
| Febbraio | −23 °C | Notti lunghe | A fine inverno il cielo è spesso più sereno |
| Marzo | −18 °C | Notti che si accorciano | Mese dell'equinozio; la slitta finisce il 31 marzo |
| Aprile | −6 °C | Di nuovo notti corte | Quasi tutti i tour chiudono a metà mese, Arctic Night a fine aprile |
Le minime sono valori tipici, non limiti. Un'ondata di freddo può portare una notte 11 °C più in basso, e in pieno inverno questo significa −34 °C o meno.
Settembre e l'equinozio d'autunno
Tra gli appassionati di aurore settembre ha da tempo fama di regalare spettacoli vivaci intorno all'equinozio, e marzo condivide questa reputazione. Prendila come una tendenza, non come una regola. Quello che settembre ti dà davvero è un'aria più mite, di notte intorno allo zero invece che molto sotto, e laghi e fiumi non ancora gelati, così un'aurora intensa può raddoppiarsi nell'acqua ferma. Le notti sono più corte che in inverno, ma si allungano in fretta nel corso del mese. Poi arriva ottobre con la prima neve e, spesso, le nuvole più fitte dell'anno, il che lo rende un mese da aggirare più che da scegliere.
Notti lunghe e freddo intenso in pieno inverno
Da novembre a gennaio il buio sembra non finire mai, e un cielo attivo può comparire a qualsiasi ora. Il prezzo è il freddo. Le minime notturne tipiche stanno tra −19 °C e −25 °C, e durante una caccia ci resti in piedi un'ora alla volta. Per un viaggio in pieno inverno leggi la nostra guida all'abbigliamento prima di fare la valigia e preferisci i tour con un posto caldo in cui ritirarti. Caccia o baita li mette a confronto.
Due tour si limitano alla parte più fredda dell'anno. La giornata al Circolo polare artico con Midnight Sky Adventures, da ~379 $, si fa più o meno da fine ottobre a inizio aprile con 11–14 partenze al mese, quindi prenota presto se le tue date sono fisse; la nostra guida al Circolo polare artico racconta la giornata. La notte in slitta al chiaro di luna a ~320 $ si fa solo dal 1° dicembre al 31 marzo e parte solo con almeno quattro ospiti. Se la prenoti su Viator, non è rimborsabile.
Fine inverno e l'equinozio di primavera
Febbraio e marzo sono i mesi che sceglieremmo per un primo viaggio. A fine inverno i cieli dell'Alaska interna sono spesso più sereni di quelli autunnali, mentre le notti restano lunghe. Anche il freddo si attenua, da circa −23 °C a febbraio a circa −18 °C a marzo, e marzo porta l'equinozio di primavera con la sua fama di notti attive. Ad aprile le notti si accorciano in fretta e la minima tipica sale a circa −6 °C. Quasi tutti i tour chiudono verso metà mese.
Solo da fine ottobre a inizio aprile
Midnight Sky Adventures dà a ciascuno dei suoi sei ospiti un posto al finestrino per la giornata al Circolo polare artico e cerca l'aurora sulla via del ritorno, da ~379 $. Con solo 11–14 partenze al mese, le date si riempiono.
La luna e le settimane buie
La luna piena illumina la neve così bene che puoi camminare senza frontale, e lo stesso chiarore sommerge l'aurora debole. Le aurore intense si vedono comunque, ma gli archi tenui che riempiono tante notti svaniscono in un cielo pallido. I giorni intorno alla luna nuova sono i più bui, e se le tue date sono flessibili, punta su quelli. La luce lunare non è solo una perdita, perché nelle foto fa risaltare il paesaggio; la nostra guida alla fotografia spiega come scattare in entrambe le condizioni.
In quali ore restare svegli
Le ore a cavallo della mezzanotte locale tendono a portare le aurore più intense, perché è allora che Fairbanks si trova sotto il tratto più attivo dell'ovale. L'attività può comunque iniziare in qualsiasi momento in cui il cielo è buio, dalla prima sera a dicembre alle ore piccole a settembre. Gli orari dei tour seguono questo schema. Le cacce passano a prenderti tra le 20:00 e le 22:00, e i van restano fuori ben oltre la mezzanotte. Nella notte a Chena le soste per l'aurora arrivano durante il rientro a tarda sera. Se pensi di guardare per conto tuo, la nostra guida alla caccia senza tour ha le basi della sicurezza.
Scegliere le date
- Primo viaggio, date flessibili. Fine febbraio o marzo, vicino alla luna nuova, con tre o quattro notti in città;
- Non sopporti il freddo. Settembre, accettando notti più corte e niente neve, oppure fine marzo;
- Vuoi le notti più lunghe e i cani. Dicembre o gennaio, vestito per −29 °C e meno;
- Vuoi anche il Circolo polare artico. In qualsiasi momento da fine ottobre a inizio aprile, prenotando con largo anticipo.
Qualunque sia il mese, metti il primo tour all'inizio del viaggio, così una serata grigia non ti brucia l'unica occasione. Tutti i prezzi dei tour in una tabella ti aiuta a capire quante notti puoi permetterti.