Kleding voor een nacht bij −29 °C

Waarom stilstaan het koude deel is

Naar het busje lopen bij −29 °C is fris maar prima. De problemen beginnen als je stilstaat. Op een noorderlichtnacht sta je lange tijd in de sneeuw met je hoofd achterover, en je lichaam maakt dan veel minder warmte dan wanneer je in beweging bent. Midden in de winter liggen de nachtelijke minima in Fairbanks gemiddeld rond −23 °C tot −25 °C, en een koudegolf kan ze 11 °C lager duwen, dus van december tot februari is een nacht van −34 °C goed mogelijk, en −40 °C is niet ongehoord.

Geen enkele tour op deze site deelt parka’s of laarzen uit. De busjes zijn verwarmd en sommige tours hebben een schuilplek of een lodge, maar hoe lang je buiten blijft als de lucht oplicht, hangt af van wat je hebt ingepakt. Kleed je op dat moment, niet op de rit. Ga je zelf op noorderlichtjacht, dan is de auto je enige schuilplek, en gelden dezelfde regels nog sterker.

Laagjes, van de huid naar buiten

Het systeem is hetzelfde als overal waar het koud is, alleen dikker. Elke laag houdt lucht vast, en in het verwarmde busje kun je lagen openritsen of uittrekken zonder opnieuw te beginnen.

• Onderlaag. Thermo-ondergoed, boven en onder, van merinowol of een synthetische stof. Nergens katoen, ook niet in sokken en T-shirts, want katoen houdt zweet tegen je huid vast en koelt je daarna af;
• Middenlaag. Een fleecejack of een licht donsjack over de onderlaag. Op de koudste nachten doe je er een tweede bij;
• Parka. Een lange, gevoerde jas met capuchon, die minstens tot halverwege je dijen komt. Een kort ski-jack laat je zitvlak en dijen onbedekt als je op een sneeuwwal zit;
• Gevoerde broek. Een skibroek of gevoerde overbroek over de onderlaag. Een spijkerbroek is de klassieke fout.

De enige valkuil is zweet. Verwarmde busjes zijn warm, en als je een uur in volle uitrusting zit, stap je klam naar buiten, en dat klamme wordt snel koud. Rits de parka open en zet je muts af in het busje, en maak alles een paar minuten voor het uitstappen weer dicht.

Laarzen en sokken

Voeten gaan als eerste. Zoek gevoerde winterlaarzen die geschikt zijn voor ver onder nul, met een dikke zool tussen jou en de sneeuw, en neem ze groot genoeg voor dikke sokken met ruimte om je tenen te bewegen. Een strakke laars knijpt het bloed uit je voeten, en dan volgen koude tenen binnen een paar minuten, hoe goed de laars ook is.

Eén paar dikke sokken van wol of synthetische stof over een dunne binnensok is beter dan twee dikke paren die je erin propt. Neem voor de lange tours een droog reservepaar mee, want vochtige sokken verliezen veel van hun warmte. Chemische voetenwarmers helpen op een windstille nacht, zolang de laars er wat ruimte voor laat.

Handen en gezicht warm houden

In wanten blijven je vingers bij elkaar, zodat ze elkaar warm houden, en daarom zijn ze bij deze temperaturen beter dan handschoenen. Draag er dunne binnenhandschoenen onder, zodat je een want een paar seconden kunt uittrekken om een telefoon of camera te bedienen zonder dat blote huid koud metaal raakt. Een chemische handwarmer in elke want maakt een lange wachttijd veel makkelijker.

Een muts die je oren helemaal bedekt, plus een nekwarmer of een bivakmuts die je over je neus kunt trekken, beschermt de delen die het eerst bevriezen. Kinderen koelen sneller af dan volwassenen en zeggen dat vaak pas later, dus controleer hun handen en gezicht vaker, en kinderen, senioren en de lange nacht vertelt meer over hoe je het ze naar de zin maakt.

Electric Moose Studios deelt hand- en voetenwarmers uit, samen met hoofdlampen, als enige van de zes tours die ze vermeldt. Koop voor de andere tours warmers in de stad voor je eerste nacht. Ze wegen bijna niets.

Kleding huren in Fairbanks

Woon je ergens met zachte winters, dan is een parka en laarzen kopen voor één reis duur en neemt het veel ruimte in. In Fairbanks zijn winkels die winterkleding verhuren, waaronder parka’s en laarzen. Vraag je hotel welke winkel gasten gebruiken, en vraag de winkel of je vooraf moet reserveren. Huur zit nooit in een tourprijs, dus reken het mee in je budget. Wat een noorderlichttour kost noemt de andere extra’s.

Neem de kleine dingen toch van huis mee. Onderlagen, sokken, een muts en wanten zijn goedkoop en nemen weinig ruimte in, en ze bepalen meer van je comfort dan de parka.

Telefoons en batterijen in de kou

Een telefoonbatterij loopt bij −29 °C snel leeg, en een telefoon die in het busje nog 80 procent aangaf, kan na een paar minuten buiten uitvallen. Bewaar hem in een binnenzak tegen je lichaam en haal hem alleen tevoorschijn voor de foto. Een kleine powerbank in dezelfde zak brengt een lege telefoon weer tot leven zodra ze allebei opgewarmd zijn. Camerabatterijen gedragen zich net zo, en het noorderlicht fotograferen gaat over reservebatterijen en beslagen lenzen.

Inpakken voor Chena Hot Springs en de poolcirkel

Voor de avond bij de warme bronnen heb je een tweede set nodig. De Chena-tocht van Tour Fairbanks voor ~$ 231 vraagt je zwemkleding en een handdoek mee te nemen, en de prijs dekt het muntgeld voor het kluisje. Neem een muts mee voor je natte haar, dat in de open lucht van het buitenbad tussen de rotsen snel bevriest. Houd ook je volledige winterkleding bij je, want de noorderlichtstops komen op de terugrit naar Fairbanks in het donker. Chena Hot Springs bij nacht vertelt de rest van de avond.

De poolcirkeltocht is het omgekeerde probleem. Midnight Sky Adventures voor ~$ 379 duurt 13–14 uur, die je grotendeels in het busje doorbrengt, met korte stops buiten bij het bord en bij de Yukon. Draag laagjes die je in het busje kunt openen en bij een stop snel weer kunt sluiten, en houd de parka en laarzen binnen handbereik voor de noorderlichtstops op weg naar huis. De aanbieding voorziet niet in winterkleding. Naar de poolcirkel en terug gaat over de lange dag.