オーロラが見られる時期
フェアバンクスの上空でオーロラが消えることはありませんが、5月から7月は空が明るすぎて見えません。8月下旬から4月中旬の間なら、あとは何を優先するかです。長い夜を取るか寒さを避けるか、秋の水辺を取るか晩冬の澄んだ空を取るか。
8月下旬から4月中旬まで
フェアバンクスは北緯約65度にあり、この緯度には良い面と悪い面があります。6月には太陽がほとんど地平線の下に沈まないので、オーロラは明るい空にかき消されて見えません。12月の冬至のころには、日照時間が4時間を切ります。オーロラツアーはその間に催行されます。Arctic Night Toursは8月下旬から4月下旬まで、ほかのツアーの多くは4月中旬ごろに終わります。Electric Moose Studiosは夏の間も予約カレンダーを開けていますが、5月から7月はどのツアーでもオーロラは見られないので、支払う前に日付を確認してください。
この期間の中でも、月ごとに暗さと寒さの組み合わせは違い、そこに雲と月明かりが重なります。すべての点で勝る月はありません。当日の判断は予報のガイドで扱っていて、このガイドは日程選びがテーマです。
月ごとの比較
| 月 | 夜の平年の最低気温 | 暗さ | メモ |
|---|---|---|---|
| 8月下旬 | 穏やか、氷点下にはならない | 深夜0時前後に数時間だけ暗くなる | シーズン開始、Arctic Night Toursが催行スタート |
| 9月 | 2 °C | どんどん長くなる | 秋分の月、凍る前の湖に映るオーロラ |
| 10月 | −8 °C | 長い | いちばん曇りやすい月になることが多い、北極圏ツアーは月末から |
| 11月 | −19 °C | 長い | 地面に雪、厳しい寒さが始まる |
| 12月 | −24 °C | いちばん長い、冬至には日照4時間未満 | 犬ぞりナイトは12月1日から |
| 1月 | −25 °C | 長い | たいていいちばん寒い夜 |
| 2月 | −23 °C | 長い | 晩冬の空は澄んでいることが多い |
| 3月 | −18 °C | 短くなっていく | 春分の月、犬ぞりは3月31日まで |
| 4月 | −6 °C | 再び短い | ほとんどのツアーは月半ばに終了、Arctic Night Toursは4月下旬まで |
最低気温は平年の目安で、下限ではありません。寒波が来るとこれより11 °Cほど下がる夜もあり、真冬なら−34 °C以下になります。
9月と秋分
オーロラファンの間では、9月は昔から秋分前後に活発なオーロラが出ると言われていて、3月にも同じ評判があります。決まりというより傾向と考えてください。9月に確実に得られるのは、穏やかな空気です。夜は氷点下を大きく下回るのではなく0 °C前後にとどまり、湖や川もまだ凍っていないので、強いオーロラなら静かな水面に映って2倍になります。夜は冬より短いものの、月の間にどんどん長くなります。続く10月は初雪の月で、一年でいちばん雲が厚くなることも多いため、狙う月ではなく、避けて計画する月です。
真冬の長い夜と厳しい寒さ
11月から1月は闇がどこまでも続くように感じられ、その間のどの時間帯でも活発な空が現れる可能性があります。代わりに払うのは寒さです。夜の平年の最低気温は−19 °Cから−25 °Cで、ハンティングでは一度に1時間その中に立ちます。真冬に行くなら、荷造りの前に服装ガイドを読み、逃げ込める暖かい場所があるツアーを優先しましょう。比較は追うか、待つかで。
寒い時期だけ催行するツアーが2本あります。Midnight Sky Adventures（約379ドルから）の北極圏ツアーは10月下旬ごろから4月上旬まで、出発は月11–14回なので、日程が決まっているなら早めに予約しましょう。1日の流れは北極圏ガイドで紹介しています。約320ドルの月夜の犬ぞりナイトは12月1日から3月31日までのみで、催行には最低4名が必要です。Viatorで予約すると返金できません。
晩冬と春分
初めての旅なら、私たちは2月か3月を選びます。アラスカ内陸部の晩冬の空は秋より澄んでいることが多く、夜もまだ長いままです。寒さも和らぎ、2月の約−23 °Cから3月には−18 °C前後になります。さらに3月には、活発な夜が多いと言われる春分があります。4月になると夜は急に短くなり、平年の最低気温は約−6 °Cまで上がります。ほとんどのツアーは月の半ばごろに終わります。
10月下旬から4月上旬だけ
Midnight Sky Adventuresは北極圏ツアーで6人の参加者全員に窓側の席を用意し、帰り道でオーロラを探します。約379ドルから。出発は月11–14回だけなので、日程は埋まっていきます。
月明かりと暗い週
満月の光は雪をとても明るく照らすので、ヘッドランプなしで歩けるほどですが、その同じ光が淡いオーロラをかき消してしまいます。強いオーロラはそれでも見えますが、多くの夜を彩る静かなアーチは白っぽい空に溶けてしまいます。いちばん暗いのは新月前後の数日なので、日程に融通がきくならそこを狙いましょう。月明かりにも利点はあり、写真では景色を浮かび上がらせてくれます。どちらの条件での撮り方も撮影ガイドで紹介しています。
起きているべき時間帯
いちばん強いオーロラが出やすいのは、現地時間の深夜0時をはさむ数時間です。この時間帯に、フェアバンクスがオーロラ帯のもっとも活発な部分の下に入るからです。それでも、空が暗ければいつ始まってもおかしくありません。12月なら夕方早くから、9月なら真夜中を過ぎてから。ツアーの時間もこれに合わせていて、ハンティングのお迎えは20:00から22:00の間、バンは深夜0時をかなり過ぎるまで外にいます。チナ温泉ナイトでは、夜遅い帰り道でオーロラのために停車します。自分で探すつもりなら、ツアーなしでオーロラを探すガイドに安全の基本をまとめています。
日程の選び方
- 初めての旅で、日程に融通がきく。2月下旬か3月の新月の近くに、町で3–4泊；
- 寒いのは苦手。夜が短く雪がないことを受け入れて9月に。または3月下旬；
- いちばん長い夜と犬ぞりを楽しみたい。12月か1月に、−29 °C以下に耐えられる服装で；
- 北極圏にも行きたい。10月下旬から4月上旬のいつでも。早めに予約を。
どの月でも、最初のツアーは旅の始めのほうに入れましょう。そうすれば、曇った夜が一度あっただけで唯一のチャンスを失わずに済みます。何晩分のツアー代を払えるかは全ツアーの料金表で計画できます。