Quand voir les aurores boréales

De fin août à mi-avril

Fairbanks se trouve à environ 65° N, et cette latitude joue dans les deux sens. En juin, le soleil passe à peine sous l’horizon, si bien que les aurores restent invisibles dans un ciel clair. Autour du solstice de décembre, la ville a moins de quatre heures de jour. Les excursions aurores ont lieu entre les deux. Arctic Night Tours opère de fin août à fin avril, et la plupart des autres s’arrêtent vers la mi-avril. Electric Moose Studios laisse son calendrier de réservation ouvert tout l’été, mais de mai à juillet, aucune excursion ne peut vous montrer les aurores, alors vérifiez vos dates avant de payer.

Dans cette fenêtre, chaque mois propose un mélange différent d’obscurité et de froid, avec les nuages et le clair de lune par-dessus. Aucun mois ne l’emporte sur tous les plans. Le guide des prévisions traite de la décision le soir même ; celui-ci sert à choisir les dates.

Les mois comparés

Ces minimums sont des valeurs typiques, pas des limites. Une vague de froid peut faire descendre une nuit 11 °C plus bas, et en plein hiver, cela signifie −34 °C ou moins.

Septembre et l’équinoxe d’automne

Septembre a de longue date, chez les amateurs d’aurores, la réputation d’offrir des spectacles animés autour de l’équinoxe, et mars la partage. Voyez-y une tendance plutôt qu’une règle. Ce que septembre vous apporte vraiment, c’est un air plus doux, proche de zéro la nuit au lieu de bien en dessous, et des lacs et des rivières pas encore gelés, si bien qu’une belle aurore peut se dédoubler dans l’eau calme. Les nuits sont plus courtes qu’en hiver mais s’allongent vite au fil du mois. Octobre suit avec les premières neiges et, souvent, les nuages les plus épais de l’année, ce qui en fait un mois à contourner plutôt qu’à viser.

Longues nuits et grand froid au cœur de l’hiver

De novembre à janvier, l’obscurité semble sans fin, et un ciel actif peut se manifester à n’importe quelle heure. Le prix à payer, c’est le froid. Les minimums nocturnes habituels se situent entre −19 °C et −25 °C, et pendant une chasse, vous y restez debout une heure d’affilée. Pour un voyage en plein hiver, lisez notre guide vestimentaire avant de faire vos valises et privilégiez les excursions qui offrent un endroit chaud où se replier. Chasse ou chalet les compare.

Deux excursions s’en tiennent à la partie la plus froide de l’année. La journée au cercle polaire avec Midnight Sky Adventures, à partir de ~379 $, a lieu de fin octobre environ à début avril, avec 11 à 14 départs par mois, alors réservez tôt si vos dates sont fixes ; notre guide du cercle polaire décrit la journée. La nuit en traîneau à chiens au clair de lune, à ~320 $, a lieu uniquement du 1er décembre au 31 mars et exige au moins quatre participants pour partir. Réservée sur Viator, elle n’est pas remboursable.

Fin de l’hiver et équinoxe de printemps

Février et mars sont les mois que nous choisirions pour un premier voyage. Le ciel de fin d’hiver dans l’intérieur de l’Alaska est souvent plus dégagé qu’en automne, et les nuits restent longues. Le froid se relâche aussi, d’environ −23 °C en février à environ −18 °C en mars, et mars apporte l’équinoxe de printemps et sa réputation de nuits actives. En avril, les nuits raccourcissent vite et le minimum habituel remonte à environ −6 °C. La plupart des excursions s’arrêtent vers le milieu du mois.

La lune et les semaines sombres

Une pleine lune éclaire si bien la neige qu’on peut marcher sans lampe frontale, et cette même lueur noie les aurores faibles. Les spectacles intenses se voient malgré tout, mais les arcs discrets qui remplissent bien des nuits se fondent dans un ciel pâle. Les jours autour de la nouvelle lune sont les plus sombres ; si vos dates sont flexibles, visez-les. Le clair de lune n’a pas que des défauts, car il fait ressortir le paysage sur les photos ; notre guide photo explique comment photographier dans les deux cas.

À quelles heures rester éveillé

Les heures autour de minuit, heure locale, apportent souvent les plus belles aurores, car c’est le moment où Fairbanks se trouve sous la partie la plus active de l’ovale. L’activité peut toutefois démarrer dès que le ciel est noir, du début de soirée en décembre au cœur de la nuit en septembre. Les horaires des excursions suivent ce schéma. Les prises en charge des chasses ont lieu entre 20 h et 22 h, et les minibus restent dehors bien après minuit. Pendant la nuit à Chena, les arrêts aurores ont lieu sur le trajet du retour, tard dans la nuit. Si vous comptez observer par vous-même, notre guide pour chasser sans excursion donne les règles de sécurité de base.

Choisir vos dates

• Premier voyage, dates flexibles. Fin février ou mars, près d’une nouvelle lune, avec trois ou quatre nuits sur place ;
• Vous n’aimez pas le froid. Septembre, en acceptant des nuits plus courtes et pas de neige, ou fin mars ;
• Vous voulez les nuits les plus longues et les chiens. Décembre ou janvier, habillé pour −29 °C et moins ;
• Vous voulez aussi le cercle polaire. N’importe quand de fin octobre à début avril, en réservant bien à l’avance.

Quel que soit le mois, placez votre première excursion en début de voyage, pour qu’une soirée grise n’épuise pas votre seule chance. Tous les prix des excursions dans un tableau vous aide à calculer combien de nuits vous pouvez vous offrir.