Jagen met een busje of wachten in een hut?
Elke noorderlichttour vanuit Fairbanks maakt één grote keuze voor je. Of het busje blijft rijden tot het een gat in de wolken vindt, of je zit ergens warm en wacht tot dat gat naar jou toe komt. Rijden geeft betere kansen en blijven een warmere, kortere nacht, dus de keuze hangt af van hoe je tegen kou en slaapgebrek kunt.
Twee manieren om een noorderlichtnacht door te brengen
Drie van de zes tours die we vergelijken zijn jachten. Arctic Night Tours, vanaf ~$ 225, duurt daarvan het langst en blijft buiten tot de lucht zijn kans heeft gehad. SkyChase, vanaf ~$ 335, voegt een kampvuur en een verwarmde lodge aan de jacht toe. Electric Moose Studios, vanaf ~$ 300, neemt hooguit tien gasten mee naar een uitkijkplek met een verwarmde schuilplek en draait de hele nacht om fotografie.
Het andere kamp blijft op zijn plek. Het glazen huis op Cleary Summit, vanaf ~$ 179, is een verwarmde ruimte met 270 graden glas, ten noorden van de stad. De Chena Hot Springs-avond van Tour Fairbanks, vanaf ~$ 231, brengt de avond door in een resort zo’n 97 km naar het oosten en zoekt het noorderlicht tijdens stops op de terugweg. In de winter kun je ook de hondensleenacht bij maanlicht voor ~$ 320 proberen, met diner en uitzicht vanuit verwarmde joerts, maar die loopt alleen van 1 december tot 31 maart en wordt niet terugbetaald als je hem via Viator boekt.
Waarom rijden je kansen vergroot
Wolken boven Interior Alaska liggen zelden gelijkmatig. Een laag wolkendek kan het ene dal bedekken terwijl de bergkam erachter helder is, en een front kan op een uur rijden een scherpe rand achterlaten. Een gids die jaagt, houdt de wolkenkaarten naast de noorderlichtgegevens in de gaten en rijdt op het gat af. De gidsen van Arctic Night Tours leggen op één nacht 320 km of meer af voor een helder stukje, vaak richting Denali of ten noorden van de stad, en dat kan twee of drie uur heen en evenveel terug betekenen.
Een vaste plek kan dat niet. Blijven er wolken op Cleary Summit hangen, dan kijk je de hele avond naar die wolken, door heel goede ramen, en volgens reviewers gaat het glazen huis ook door bij slechte voorspellingen. Chena zit ertussenin, omdat het busje op de terugweg bij donkere parkeerhavens stopt, al volgt het de weg naar huis in plaats van te jagen. Rijden is ook geen garantie. Sommige gasten van Arctic Night vertellen dat ze urenlang op één plek wachtten, en reviewers van SkyChase noemen lange ritten op nachten dat het overal bewolkt is. Hoe gidsen de voorspelling lezen legt uit waar ze naar kijken.
De twee stijlen naast elkaar
| Tour | Vanaf | Stijl | Waar je opwarmt | Wc | Groep | Duur | Als je niets ziet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Arctic Night Tours | ~$ 225 | Lange jacht per busje | Het busje | Niet vermeld, vraag het | Tot 28 | 8–12 uur, terug 4.00–6.00 uur | Volle prijs |
| SkyChase | ~$ 335 | Jacht met kampvuur | Verwarmde busjes, op de meeste nachten ook een mobiele lodge | Niet vermeld, vraag het | Tot 60, meerdere busjes | Ongeveer 5 uur, vaak tot 2.00–3.00 uur | Geld terug of nieuwe poging |
| Electric Moose Studios | ~$ 300 | Kleine groep op een uitkijkplek | Verwarmde schuilplek met krukjes | Geen op de plek zelf | Tot 10 | Ongeveer 6 uur vanaf 21.00 uur | Gratis tweede tour binnen 2 jaar |
| Glazen huis, Cleary Summit | ~$ 179 | Eén verwarmde ruimte | De hele nacht binnen | Ja | Tot 30 | Ongeveer 5 uur vanaf 21.00 uur | Volle prijs, gaat bij bijna elk weer door |
| Chena Hot Springs, Tour Fairbanks | ~$ 231 | Resort, daarna stops op de terugweg | Het resort en het warme water | In het resort | Tot 14 | Ongeveer 10 uur vanaf 16.30 uur | Volle prijs, maar het bad heb je toch gehad |
| Hondenslee en diner in een joert | ~$ 320 | Vast kamp met een sledetocht | Verwarmde hut en joerts | Off-grid, volgens reviewers | Minimaal 4 nodig | Ongeveer 6 uur vanaf 21.00 uur | Volle prijs |
De duur komt uit de aanbiedingen, en jachten kunnen langer duren als de lucht maar langzaam opklaart.
Warmte en wc’s tijdens een lange nacht
Bij Arctic Night Tours is het busje de warme kamer. Als het licht aanzwelt, sta je ernaast in de sneeuw, soms een uur lang, en als het wegebt, klim je weer naar binnen. SkyChase biedt meer comfort. De busjes zijn verwarmd en de gidsen steken vuurkorven aan. Op de meeste nachten volgt ook een verwarmde mobiele lodge het konvooi, al laat het bedrijf die achter als het weer daarom vraagt. Electric Moose zet op zijn plek een verwarmde schuilplek met krukjes neer, waar het volgens de aanbieding binnen 29 °C wordt als het buiten −29 °C is, en deelt hand- en voetenwarmers uit.
Wc’s zijn voor sommige groepen de stille dealbreaker. De plek van Electric Moose heeft geen toiletten, en de aanbieding zegt dat ook gewoon. Het glazen huis heeft een wc, en het resort bij Chena heeft eigen kleedkamers. De jachten per busje zeggen er in hun aanbiedingen weinig over, dus vraag het voordat je boekt als het voor jou uitmaakt. Reis je met kleine kinderen of oudere familieleden, lees dan onze gids voor gezinnen en wie het rustiger aan doet, en ben je van plan buiten te staan, kijk dan eerst naar wat je aantrekt bij −29 °C.
Late nachten en volle busjes
Een jacht neemt je hele nacht in beslag. Arctic Night Tours haalt je rond 20.00 uur op en rekent op 8–12 uur, dus om 5.00 uur terug zijn is normaal. SkyChase noemt ongeveer 5 uur vanaf het ophalen tussen 21.00 en 22.00 uur, maar volgens reviewers loopt het vaak door tot 2.00 of 3.00 uur. Electric Moose begint om 21.00 uur en duurt ongeveer 6 uur. Het glazen huis is de kortste nacht, ongeveer 5 uur vanaf het ophalen tussen 21.00 en 21.40 uur.
De groepsgrootte bepaalt de sfeer meer dan de aanbiedingen doen vermoeden. Electric Moose neemt hooguit 10 gasten mee. Arctic Night Tours vervoert tot 28 mensen per vertrek, en een paar reviewers konden de gids in een groot busje slecht verstaan. SkyChase kan tot 60 mensen per vertrek meenemen, verdeeld over meerdere busjes. In het glazen huis passen tot 30 mensen in één ruimte, en reviewers waarschuwen dat de plekken bij het raam naar wie het eerst komt gaan, zodat laatkomers van achteraan toekijken.
Kijk vanaf de warme kant van het glas
In het glazen huis op Cleary Summit blijf je ongeveer vijf uur binnen, met hotelvervoer inbegrepen, voor ~$ 179. Tot 24 uur van tevoren annuleer je gratis, mocht de voorspelling een dicht wolkendek beloven.
Als de wolken blijven hangen
Een bewolkte nacht is bij de meeste van deze tours een betaalde nacht. De jachten blijven rijden, en dat helpt, maar het betekent ook dat sommige gasten twaalf uur in een busje zitten zonder iets te zien, en één groep van Arctic Night werd naar huis gebracht vlak voordat er een sterke show losbrak. Het glazen huis gaat over het algemeen door, wat het weer ook doet, dus een grijze voorspelling schrapt je avond niet. Dat doe je zelf, als je dat wilt, vóór de grens van 24 uur.
Twee bedrijven bieden iets van zekerheid bij de jacht. SkyChase geeft je geld terug of een tweede poging als niemand het noorderlicht ziet. Electric Moose geeft je binnen 2 jaar een gratis tweede tour als je foto’s geen noorderlicht laten zien, zolang er plaats is, en dat helpt vooral als je nog nachten over hebt in de stad of van plan bent terug te komen. Wat elke tour kost zet die garanties tegenover de prijzen.
Wie kiest wat
- Het noorderlicht zien gaat voor alles. Arctic Night Tours, op je eerste of tweede nacht, met een middagdutje vooraf;
- Je wilt de jacht met een vuur en een warme ruimte. SkyChase, in de wetenschap dat de lodge niet elke nacht meegaat;
- Foto’s gaan voor. Electric Moose, met een groep van tien en een fotograaf als gids; onze fotogids helpt ook met je eigen camera;
- Kou of een lange nacht zou het bederven. Het glazen huis. Je blijft warm met een wc in de buurt en bent ruim voor zonsopgang thuis;
- Je wilt een fijne avond, wat de lucht ook doet. De Chena-avond, met eerst een bad en het ijsmuseum; zie Chena Hot Springs bij nacht;
- Je hebt drie nachten. Combineer. Jaag op de eerste nacht en kies op de tweede een warme. Houd de derde vrij voor een nieuwe poging. De maand waarin je reist verschuift de balans, want een jacht midden in de winter betekent veel meer uren in strenge kou.