Kinderen, senioren en de lange nacht

Leeftijdsgrenzen per tour

Elke tour op deze site stelt zijn eigen regels, en die lopen van babyzitjes tot een minimumleeftijd van 15. De zes die we op de homepage vergelijken, zien er zo uit.

Twee langere tochten buiten onze zes hebben eigen regels. De poolcirkeldag van Alaska Wild Lights voor ~$ 363 wordt niet aangeraden voor kinderen onder de 10 en rekent op elke leeftijd de volwassenenprijs. Hij wordt ook niet terugbetaald, dus een ziek kind de dag ervoor kost je de volle prijs. De Chena-tour van hetzelfde bedrijf voor ~$ 275 neemt kinderen mee, die in het binnenbad zwemmen, en wordt op geen van beide boekingssites terugbetaald.

Kleine kinderen en de klok

Met jonge kinderen is niet zozeer de kou het lastige als wel de uren. Jachten vertrekken ’s avonds en komen in de kleine uurtjes terug, en Arctic Night Tours, de tour die baby’s met babyzitjes verwelkomt, kan 8–12 uur duren. Met een peuter zijn de kortere nachten logischer. Het glazen huis en SkyChase duren allebei ongeveer 5 uur, en in het glazen huis blijft iedereen tussen de waarnemingen door binnen.

Een paar gewoontes helpen. Laat kinderen ’s middags een dutje doen en opnieuw in het busje tussen de stops, want de ritten tussen donkere plekken kunnen lang zijn. Neem een deken mee voor in het busje en een thermosfles met iets zoets en warms. Geef ze één laag meer dan je zelf draagt, want een kind dat stilstaat, verliest snel warmte, en controleer wangen en neuzen op witte, wasachtige plekken. Maak ze wakker voor een echte show als de gids dat aangeeft, niet voor elke zwakke boog aan de horizon.

De laagjes uit onze gids over kleding bij −29 °C gelden net zo goed voor kinderen, met wanten in plaats van handschoenen voor kleine handen.

Tieners en de tochten met leeftijdsgrenzen

Tieners lopen tegen twee verschillende grenzen aan. Bij Chena Hot Springs is het buitenbad tussen de rotsen voor volwassenen van 18 jaar en ouder, dus een kind van 16 zit in het binnenbad terwijl de ouders buiten baden. Onze Chena-gids heeft de details. Toch is diezelfde zestienjarige oud genoeg voor de poolcirkeltocht met Midnight Sky Adventures, die vanaf 15 jaar is. Bij de tours waarvan de kinderprijs bij 12 ophoudt, betaalt een tiener de volwassenenprijs.

De hondensleenacht

De hondensleetocht bij maanlicht voor ~$ 320 van 1st Alaska Tours is de enige avond die kinderen iets anders te doen geeft dan omhoog kijken. In ongeveer 6 uur vanaf rond 21.00 uur combineert hij een sledetocht van ongeveer 30 minuten met een zalmdiner (of vegetarische pasta) in een joert, en daarna kijk je vanuit verwarmde joerts naar het noorderlicht. De regels zijn strenger dan bij welke andere tour ook.

• Geen kinderen onder de 5, en geen zwangere vrouwen;
• Een gewichtsgrens van 113 kg per persoon. Je geeft bij het boeken ieders gewicht op, en GetYourGuide biedt een extra plek op de slee voor zwaardere gasten;
• Alleen van 1 december tot 31 maart, en er zijn minstens 4 gasten nodig om door te gaan;
• Ophalen alleen bij hotels, niet bij Airbnb’s.

Dan komt het addertje bij het annuleren. Op GetYourGuide kun je tot 24 uur van tevoren gratis annuleren, terwijl dezelfde nacht op Viator niet wordt terugbetaald. Reviewers beschrijven buitentoiletten in het off-grid kamp, en een paar vonden de sledetocht korter dan ze hadden gehoopt.

Grootouders en de warme kamer

Voor oudere reizigers, of iedereen die de kou in de gewrichten voelt, is het glazen huis op Cleary Summit voor ~$ 179 de rustige keuze. Je zit in warme stoelen achter ramen van vloer tot plafond met een wc dichtbij, en de gidsen komen binnen om je te halen als het licht verschijnt. Je wordt opgehaald tussen 21.00 en 21.40 uur en de nacht duurt ongeveer 5 uur. In de ruimte passen 30 gasten en de beste plekken bij het raam gaan als eerste weg, dus kom klaar om er een te bemachtigen.

Oudere reizigers zouden we de nachten van 12 uur afraden. Van een nachtelijke jacht die om 6.00 uur eindigt, of een dag op de Dalton, ben je een paar dagen aan het bijkomen. Jagen of hut zet die afweging volledig uiteen. Chena Hot Springs zit ertussenin. Het grootste deel van de avond breng je binnen of in warm water door, maar het betekent nog steeds ongeveer 10 uur weg, en de wandeling van de kleedkamers naar het buitenbad is koud.

Rolstoelen en beperkte mobiliteit

De aanbiedingen laten weinig ruimte voor rolstoelgebruikers.

• Arctic Night Tours en SkyChase zeggen allebei dat ze niet rolstoeltoegankelijk zijn;
• Electric Moose Studios zegt hetzelfde;
• Midnight Sky Adventures is niet geschikt voor rolstoelgebruikers of mensen met mobiliteitsproblemen, en de poolcirkeltour van Alaska Wild Lights is niet rolstoeltoegankelijk;
• Chena Hot Springs krijgt twee antwoorden. Tour Fairbanks zegt dat het resort niet toegankelijk is, Alaska Wild Lights zegt dat zijn tour het wel is. Vraag het voordat je betaalt;
• Over het glazen huis zeggen de aanbiedingen niets, dus vraag het rechtstreeks aan de aanbieder.

Zelfs waar een gebouw bereikbaar is, zijn de uitkijkplekken dat misschien niet. De meeste noorderlichtstops zijn aangereden sneeuw en ijs bij parkeerhavens langs de weg, in het donker. Een reiziger die met een stok loopt, is beter af in het glazen huis, waar je door de ramen kijkt zonder ook maar naar buiten te hoeven, dan op een jacht die van de ene besneeuwde parkeerhaven naar de andere springt.

Wc’s en ruggen

Wc’s bepalen meer gezinsnachten dan iemand wil toegeven. Electric Moose heeft er geen op de uitkijkplek, dus plan rond de pizza en de warme chocolademelk. Het glazen huis heeft er een. Bij de jachten ben je afhankelijk van het busje en waar het stopt, dus vraag de gids vroeg in de nacht wanneer de volgende kans komt.

Ruggen zijn de andere vraag. De Dalton Highway is ruw en hobbelig, en beide poolcirkelaanbiedingen sluiten gasten met rugklachten uit. Kinderprijzen verschillen sterk per tour, en onze kostengids zet ze allemaal op een rij als je voor een heel gezin rekent. Voor de donkerste en zachtste weken om ze mee te nemen, zie wanneer je het noorderlicht ziet.