Wat een noorderlichttour kost

Alle negen tours in één tabel

Op de homepage vergelijken we zes tours, en in deze gidsen noemen we er nog drie. De tabel geeft voor elke tour de gewone ‘vanaf’-prijs per persoon in Amerikaanse dollars, naast de duur en wat er vooral bij zit. De laatste kolom geeft de annuleringsvoorwaarden. Acties en data verschuiven het bedrag een beetje, en wat de boekingsstap voor jouw nacht laat zien, is wat je betaalt.

Twee patronen vallen op. Elke tour op de homepage kun je tot de dag ervoor kosteloos annuleren, terwijl de drie extra tours strengere voorwaarden hebben. En in geen enkele prijs in de tabel zit een fooi.

Wat een uur buiten kost

De prijs delen door het aantal uren is een grove test, maar het laat zien waar het geld heen gaat. Arctic Night Tours en de Chena-avond van Tour Fairbanks geven je de meeste uren per dollar, want voor ~$ 225 krijg je een nacht die langer dan twaalf uur kan duren en ~$ 231 dekt ongeveer tien uur. De poolcirkeldag voor ~$ 379 volgt op korte afstand. Aan de andere kant vraagt SkyChase ~$ 335 voor ongeveer vijf uur, twee tot drie keer het uurtarief van de lange jacht, en de hondensleenacht en Electric Moose zitten daar dichtbij.

Uren zijn echter niet het product. Een lange jacht koopt betere kansen op een gat in de wolken, terwijl een duurdere korte tour je comfort en een warme maaltijd geeft. SkyChase doet er ook nog een belofte bij, daarover hieronder meer. Het glazen huis, met ~$ 179 de goedkoopste van de zes, geeft je warmte en een wc, maar geen mogelijkheid om te verkassen als er wolken op de top blijven hangen. Jagen of hut bekijkt die afweging in detail.

Wat je er nog bij betaalt

Geen enkele aanbieding hier dekt het geld dat je tijdens of rond de nacht uitgeeft. Reken hierop.

• Fooien. Een fooi voor de gids is in Alaska gebruikelijk, net als overal in de VS, en zit in geen van de prijzen hierboven. Neem wat contant geld mee voor het einde van de nacht;
• Avondeten. Bij geen van beide Chena-tours is een maaltijd inbegrepen. Alaska Wild Lights reserveert standaard een tafel in het resort, maar het eten betaal je zelf. De poolcirkeldag stopt voor vertrek bij een supermarkt, en Yukon River Camp verkoopt onderweg naar het noorden eten. Eet vóór de jacht van Arctic Night Tours een volwaardige maaltijd, voordat je om 20.00 uur wordt opgehaald;
• Handdoeken en kluisjes bij Chena. Volgens de aanbieding van Alaska Wild Lights kost een handdoek huren $5. Tour Fairbanks betaalt je muntjes voor het kluisje, maar vraagt je zwemkleding en een handdoek mee te nemen. Chena Hot Springs bij nacht vertelt de rest;
• Drankjes in de ijsbar. De bar van het Aurora Ice Museum verkoopt een appletini in een glas dat uit ijs is gesneden, voor gasten van 21 jaar en ouder, en die zit nooit bij het ticket in;
• De volledige fotoset van SkyChase. Een selectie van de foto’s van de gids is gratis. Onbeperkt bewerkte foto’s en de originele bestanden kosten extra, en de levering kan traag zijn; één gast wachtte meer dan drie weken;
• Winterkleding. Geen enkele tour hier leent parka’s of laarzen uit. Kom je zonder aan, dan verhuren winkels in Fairbanks winterkleding; wat je aantrekt heeft de lijst.

Eén tour, twee prijzen

Dezelfde tour kan meer of minder kosten, afhankelijk van waar je hem boekt. Electric Moose Studios vraagt op GetYourGuide een gewone prijs van ~$ 300 en op Viator een hogere catalogusprijs, en beide sites hebben af en toe acties, dus open ze allebei voordat je betaalt. Voor het glazen huis hoort de laagste prijs op Viator bij de optie waarbij je zelf naar Cleary Summit rijdt. De ~$ 179 die wij noemen is inclusief de rit vanaf je hotel, en dat telt op een winterse weg in het donker. Onze gids over op eigen houtje gaan gaat over zelf rijden.

Voorwaarden kunnen net zo verschillen als prijzen. De hondensleenacht bij maanlicht met diner in een joert kost ~$ 320 en loopt alleen van 1 december tot 31 maart. Via GetYourGuide is hij tot 24 uur van tevoren gratis te annuleren, via Viator wordt hij niet terugbetaald.

Annuleringsregels en garanties

Alaska Wild Lights verkoopt twee grote tours die we om één reden niet op de hoofdlijst zetten. De Chena Hot Springs-avond voor ~$ 275 wordt op GetYourGuide en Viator allebei niet terugbetaald, en op Viator wordt hij op aanvraag verkocht, met bevestiging binnen 48 uur. De poolcirkeltour voor ~$ 363 wordt evenmin terugbetaald en gaat ook op aanvraag. Beide hebben genoeg fans, de Chena-tocht een 4,6 uit 1.352 reviews op Viator, maar als je eenmaal betaald hebt, kun je een bewolkte voorspelling niet meer ontwijken.

Een garantie is geld waard als je hem kunt gebruiken. SkyChase geeft je geld terug of neemt je opnieuw mee als er geen noorderlicht te zien was, en dat maakt ~$ 335 in een bewolkte week makkelijker te slikken. Electric Moose biedt binnen 2 jaar een gratis tweede tour als je foto’s geen noorderlicht laten zien, zolang er plaats is, en dat loont alleen als je nog een nacht vrij hebt of terugkomt. De poolcirkeldag betaalt je terug of verzet je datum als onveilige omstandigheden de tocht tegenhouden, maar niet omdat het noorderlicht wegbleef. Met de voorspelling lezen benut je bij de andere tours de grens van 24 uur.

Een budget voor drie nachten

Drie nachten in de stad is het plan dat we aanraden, en per persoon kan dat er zo uitzien.

• Nacht één, de jacht. Arctic Night Tours voor ~$ 225, vroeg in je verblijf geboekt, zodat er na een bewolkte nacht ruimte is voor een nieuwe poging;
• Nacht twee, iets warms. Het glazen huis voor ~$ 179, of de Chena-avond voor ~$ 231 plus avondeten en misschien een drankje in de ijsbar;
• Nacht drie, in reserve. Een tweede jacht als de eerste in de wolken bleef steken, of een nacht slaap als je het noorderlicht al gezien hebt.

De jacht en de Chena-avond kosten samen ~$ 225 plus ~$ 231 per persoon aan tickets tegen de gewone prijzen hierboven, en beide zijn tot de dag ervoor gratis te annuleren. Daar komen fooien en het diner bij Chena bij, plus wat je eventueel aan kleding huurt. Ruil Chena in voor de poolcirkeldag en die tweede nacht kost ~$ 379 in plaats van ~$ 231.