子ども、シニアと長い夜
ほとんどのオーロラツアーは、夜明けまで起きていられて、雪の中でじっと立っていられる大人向けに作られています。それでも、料金と同じくらい所要時間や設備を見てツアーを選べば、子どもや年配の旅行者もフェアバンクスでオーロラを見られます。各予約ページに書かれた年齢制限とバリアフリー情報を、以下にまとめました。
ツアーごとの年齢制限
このサイトのツアーはそれぞれ独自のルールを定めていて、乳児用シートがあるものから最低年齢15歳のものまでさまざまです。トップページで比べている6本は次のとおりです。
| ツアー | 料金 | 年齢 | 家族向けのポイント |
|---|---|---|---|
| Arctic Night Tours | 約225ドル | 全年齢、乳児用シートあり | 8–12時間、4:00–6:00ごろ帰着 |
| SkyChase | 約335ドル | 乳児0–2歳と子ども3–12歳の料金区分、全員にチケットが必要 | ほとんどの夜は暖房付きロッジあり |
| Electric Moose Studios | 約300ドル | 子ども料金は3–12歳 | 観賞地にトイレなし |
| ガラスハウス（クリアリーサミット） | 約179ドル | 子ども2–5歳とユース6–16歳の料金区分 | トイレあり、約5時間 |
| チナ温泉（Tour Fairbanks） | 約231ドル | 3歳以上 | 屋外の岩風呂は大人のみ |
| 北極圏（Midnight Sky） | 約379ドル | 15歳以上 | 悪路を13–14時間 |
この6本以外にも、独自のルールがある長めのツアーが2本あります。約363ドルのAlaska Wild Lightsの北極圏ツアーは10歳未満の子どもにはおすすめされておらず、何歳でも大人料金です。しかも返金不可なので、前日に子どもが体調を崩せば料金が丸ごと無駄になります。同じ会社の約275ドルのチナ温泉ツアーは子どもも参加でき、子どもは屋内プールで泳ぎます。こちらもどちらの予約サイトでも返金できません。
小さな子どもと時計
小さな子ども連れでいちばん大変なのは、寒さよりも時間です。ハンティングは夜に出発して明け方近くに戻り、乳児用シートを用意して赤ちゃんを歓迎しているArctic Night Toursは8–12時間に及ぶこともあります。よちよち歩きの子どもがいるなら、短めの夜のほうが現実的です。ガラスハウスとSkyChaseはどちらも約5時間で、ガラスハウスならオーロラが出ていない間はずっと屋内にいられます。
ちょっとした工夫が役立ちます。午後に子どもを昼寝させ、停車の合間にもバンの中で寝かせましょう。暗い場所から場所への移動は長くなることがあります。バン用の毛布と、甘くて温かい飲み物を入れた魔法瓶を用意しておきます。じっと立っている子どもはすぐに体温を奪われるので、自分より1枚多く着せ、頬や鼻に白っぽい、ろうのような部分がないか確認してください。地平線にかすかなアーチが出るたびに起こすのではなく、ガイドが知らせる本物のオーロラのときに起こしてあげましょう。
−29 °Cの夜の服装ガイドの重ね着は、子どもにもそのまま当てはまります。小さな手には手袋ではなくミトンを。
ティーンエイジャーと年齢制限のあるツアー
ティーンエイジャーは2つの違う制限に引っかかります。チナ温泉の屋外の岩風呂は18歳以上の大人専用なので、16歳の子は両親が外で浸かっている間、屋内プールで過ごすことになります。詳しくはチナ温泉ガイドをどうぞ。ところが同じ16歳でも、15歳から参加できるMidnight Sky Adventuresの北極圏ツアーには参加できます。子ども料金が12歳までのツアーでは、ティーンエイジャーは大人料金になります。
犬ぞりの夜
1st Alaska Toursの約320ドルの月夜の犬ぞりツアーは、空を見上げる以外にも子どもが楽しめることがある唯一の夜です。21:00ごろから約6時間、約30分の犬ぞり体験とユルトでのサーモンの夕食（またはベジタリアン向けのパスタ）を組み合わせ、そのあとは暖房の効いたユルトからオーロラを待ちます。ルールはほかのどのツアーよりも厳格です。
- 5歳未満の子どもと妊娠中の人は参加できません；
- 体重制限は1人113 kg。予約時に全員の体重を伝える必要があり、GetYourGuideでは体重の重い人向けにそりの追加席が用意されています；
- 催行は12月1日から3月31日までのみで、4名以上集まらないと催行されません；
- お迎えはホテルのみで、Airbnbには来てくれません。
さらにキャンセルの落とし穴があります。GetYourGuideでは24時間前まで無料でキャンセルできますが、Viatorでは同じ夜が返金不可です。口コミによると、電気の通っていないキャンプのトイレは屋外にあり、犬ぞりの時間が思ったより短かったと感じた人もいます。
祖父母と暖かい部屋
年配の旅行者や、寒さが関節にこたえる人には、約179ドルのクリアリーサミットのガラスハウスが体にやさしい選択です。床から天井まである窓の前で暖かい椅子に座っていればよく、トイレもすぐ近くにあり、オーロラが出るとガイドが中まで呼びに来てくれます。お迎えは21:00–21:40で、所要時間は約5時間。部屋には30名まで入れて、窓際のいい席から埋まっていくので、席を確保するつもりで到着しましょう。
年配の方には、12時間に及ぶ夜はおすすめしません。6:00に終わる夜通しのハンティングや、ダルトンでの一日は、回復するのに2日ほどかかります。この兼ね合いは車で追うか、小屋で待つかで詳しく比べています。チナ温泉はその中間です。夜のほとんどを屋内か温かいお湯の中で過ごせますが、それでも約10時間の外出になり、更衣室から屋外の温泉までの道は寒いです。
グループみんなで暖かい部屋へ
クリアリーサミットのガラスハウスにはトイレがあり、2歳からの子ども料金区分もあります。どちらのサイトでも24時間前まで無料でキャンセルできます。
車いすと移動に不安のある人
予約ページを見る限り、車いすの人が参加できる余地はほとんどありません。
- Arctic Night ToursとSkyChaseは、どちらも車いすには対応していないとしています；
- Electric Moose Studiosも同じです；
- Midnight Sky Adventuresは車いすの人や移動に不安のある人には向かず、Alaska Wild Lightsの北極圏ツアーも車いすに対応していません；
- チナ温泉は答えが2つに分かれます。Tour Fairbanksはリゾートが対応していないとし、Alaska Wild Lightsは自社のツアーは対応しているとしています。支払う前に確認してください；
- ガラスハウスの予約ページはどちらとも書いていないので、ツアー会社に直接問い合わせましょう。
建物まで行けたとしても、観賞場所まで行けるとは限りません。オーロラを見るための停車場所のほとんどは、暗闇の中、道路脇の待避所の圧雪や氷の上です。杖をついて歩く旅行者なら、雪の積もった待避所を渡り歩くハンティングより、まったく外に出ずに窓越しに眺められるガラスハウスのほうがうまくいくでしょう。
トイレと腰の問題
家族旅行の夜を左右するのは、誰もが認める以上にトイレです。Electric Mooseは観賞地にトイレがないので、ピザとココアの時間を考えて計画しましょう。ガラスハウスにはトイレがあります。ハンティングではバンとその停車場所次第なので、夜の早いうちに、次の機会はいつかガイドに聞いておきましょう。
もうひとつの問題は腰です。ダルトン・ハイウェイは荒れていてでこぼこが多く、北極圏ツアーはどちらも腰に不安のある人の参加を断っています。子ども料金はツアーによって大きく違うので、家族全員の予算を立てるなら料金ガイドですべて確認できます。子どもを連れていくのにいちばん暗く穏やかな時期は、オーロラが見られる時期をご覧ください。