バンで追うか、小屋で待つか？

オーロラの夜の過ごし方は2通り

私たちが比べている6本のうち3本はハンティング型です。Arctic Night Tours（約225ドルから）はその中でいちばん長く、空にチャンスが訪れるまで外にとどまります。SkyChase（約335ドルから）は、オーロラ探しに焚き火と暖房付きロッジが加わります。Electric Moose Studios（約300ドルから）は最大10名を、暖房付きシェルターのある観賞地へ案内し、写真撮影を軸に夜を組み立てます。

もう一方は、その場から動かないタイプです。クリアリーサミットのガラスハウス（約179ドルから）は、町の北にある、270度ガラス張りの暖かい部屋です。Tour Fairbanksのチナ温泉ナイト（約231ドルから）は、東へ約97 kmのリゾートで夜を過ごし、帰り道の途中で停まってオーロラを探します。冬に訪れるなら約320ドルの月夜の犬ぞりナイトもあります。夕食付きで、暖房の効いたユルトから観賞できますが、催行は12月1日から3月31日までで、Viatorで予約すると返金できません。

動くほうが確率が上がる理由

アラスカ内陸部の雲は、均一に広がっていることがほとんどありません。低い雲がひとつの谷を覆っていても、その先の尾根は晴れていることがありますし、前線が車で1時間ほどの場所にくっきりとした境目を残すこともあります。ハンティングのガイドは、オーロラのデータと一緒に雲の地図を見ながら、その切れ間を目指します。Arctic Night Toursのガイドは晴れ間を求めて一晩で320 km以上走ることもあり、行き先はデナリ方面や町の北が多く、片道2–3時間かかる場合もあります。

決まった場所ではそうはいきません。クリアリーサミットに雲が居座れば、とても上等な窓越しにその雲を眺めて夜を過ごすことになり、口コミによるとガラスハウスは予報が悪い夜でも催行されます。チナ温泉はその中間で、帰り道に暗い待避所でバンが停まりますが、探し回るのではなく帰路に沿って進むだけです。動けば必ず見られるわけでもありません。Arctic Night Toursの参加者の中には1か所で何時間も待ったという人がいますし、SkyChaseの口コミには、どこもかしこも雲に覆われた夜に長いドライブをしたという声もあります。ガイドが何を見ているのかはガイドの予報の読み方で説明しています。

2つのスタイルを比べる

所要時間は予約ページの記載によるもので、空がなかなか晴れない夜はハンティングがさらに長引くことがあります。

長い夜の暖とトイレ

Arctic Night Toursでは、暖かい部屋はバンそのものです。オーロラが強まってきたらバンの横の雪の上に立ち、ときには1時間そのまま。弱まったら車内に戻ります。SkyChaseはもう少し快適です。バンには暖房があり、ガイドが焚き火を起こします。ほとんどの夜は暖房付きの移動式ロッジも車列についてきますが、天候によっては置いていかれます。Electric Mooseは観賞地にスツールのある暖房付きシェルターを設けていて、予約ページによれば外が−29 °Cのときでも中は29 °Cになるそうです。手と足用のカイロも配られます。

グループによっては、トイレが決め手になります。Electric Mooseの観賞地にはトイレがなく、予約ページにもはっきりそう書かれています。ガラスハウスにはトイレがあり、チナのリゾートには更衣室もあります。バンのハンティングは予約ページでほとんど触れていないので、気になるなら予約前に確認してください。小さな子どもや年配の家族と一緒なら家族とゆっくり旅する人のためのガイドを、外に立つつもりなら先に−29 °Cの夜の服装を読んでおいてください。

遅い帰りと満員のバン

ハンティングは一晩をまるごと使います。Arctic Night Toursは20:00ごろに迎えに来て、所要時間は8–12時間なので、5:00に戻るのは普通のことです。SkyChaseの記載は21:00–22:00のお迎えから約5時間ですが、口コミによると2:00か3:00まで続くことが多いようです。Electric Mooseは21:00に始まって約6時間。いちばん短いのはガラスハウスで、21:00から21:40の間のお迎えから約5時間です。

雰囲気を左右するのは、予約ページから想像する以上に人数です。Electric Mooseは最大10名。Arctic Night Toursは1回の出発で最大28名を乗せ、大きなバンではガイドの声が聞き取りにくかったという口コミもあります。SkyChaseは1回の出発で最大60名を複数のバンに分けて送り出します。ガラスハウスはひとつの部屋に最大30名が入り、窓際の席は早い者勝ちなので、遅れて着いた人は後ろから眺めることになると口コミで注意されています。

雲が動かないとき

ほとんどのツアーでは、曇りの夜も料金はかかります。ハンティングは走り続けるのでその点は有利ですが、それは12時間バンに乗って何も見えない参加者もいるということで、あるArctic Night Toursのグループは、強いオーロラが現れる直前にホテルへ送り届けられてしまいました。ガラスハウスは基本的に天候にかかわらず催行されるので、どんよりした予報でも夜の予定が中止になることはありません。やめたいなら、24時間前の締め切りまでに自分でキャンセルします。

ハンティングに保証をつけている会社が2社あります。SkyChaseは、誰もオーロラを見られなかった場合に返金か再挑戦を選べます。Electric Mooseは、写真にオーロラが写っていなければ2年以内の2回目ツアーが無料になり（空席がある場合）、町に予備の夜がある人や、また来るつもりの人にいちばん役立ちます。これらの保証と料金の兼ね合いは各ツアーの料金で比べています。

どちらを選ぶべきか

• とにかくオーロラを見たい。Arctic Night Toursを1泊目か2泊目に。午後に仮眠を取っておきましょう；
• 焚き火と暖かい部屋のあるハンティングがいい。SkyChase。ただしロッジが毎晩出るわけではありません；
• 写真が最優先。Electric Moose。10名のグループで、写真家がガイドを務めます。自分のカメラで撮るなら撮影ガイドも参考になります；
• 寒さや長い夜は避けたい。ガラスハウス。暖かく、トイレも近くにあり、夜明けよりずっと前に帰れます；
• 空模様に関係なく楽しい夜にしたい。チナ温泉ナイト。先に温泉とアイスミュージアムを楽しめます。詳しくは夜のチナ温泉をどうぞ；
• 3泊できる。組み合わせましょう。1泊目はハンティング、2泊目は暖かいツアーに。3泊目は再挑戦用に空けておきます。旅行する月によってバランスは変わり、真冬のハンティングは厳しい寒さの中で過ごす時間がずっと長くなります。