Al Circolo polare artico e ritorno

Come è fatta la giornata

Con Midnight Sky Adventures i ritiri da hotel e Airbnb a Fairbanks o North Pole vanno dalle 11:15 alle 12:00. L'orario esatto arriva entro le 16:00 del giorno prima. La prima sosta è un supermercato, perché la cena non è inclusa e l'unico cibo caldo lungo la strada è allo Yukon River Camp, dove si arriva verso le 16:00 o le 17:00.

Il van punta poi a nord in quel che resta della luce del giorno. In pieno inverno la luce se ne va presto, quindi a seconda del mese arrivi al cartello in un crepuscolo blu o nel buio completo. La caccia all'aurora è il lungo viaggio verso sud. Con 13–14 ore in tutto, torni alla tua porta più o meno tra l'1:00 e le 2:00.

La strada dei camion e l'oleodotto

La strada verso nord è la Dalton Highway, costruita nel 1974 come strada di servizio per rifornire Prudhoe Bay e l'oleodotto. Gli alaskani la chiamano ancora «haul road», la strada dei camion, e serve ancora a quello. Lunghi tratti sono sterrati e i grossi camion la dividono con te tutto il giorno. L'inverno aggiunge neve compatta e ghiaccio sulle salite. Molti contratti di noleggio auto escludono la Dalton, ed è uno dei motivi per cui si sceglie un tour invece di guidarla da soli.

Accanto alla strada corre l'oleodotto Trans-Alaska, completato nel 1977. In gran parte poggia su supporti sopra il terreno, così il petrolio caldo all'interno non scioglie il suolo gelato, e la prima occasione di vederlo da vicino è una delle soste fotografiche della giornata. Più a nord la strada attraversa il fiume Yukon su un lungo ponte, e lo Yukon River Camp si trova accanto al ponte. Un recensore di Midnight Sky Adventures racconta un giro in slitta sul fiume ghiacciato.

Il cartello a 66°33′ N

Il cartello del Circolo polare artico si trova circa 320 km di strada a nord di Fairbanks. A nord di quella latitudine il sole resta sotto l'orizzonte per almeno un giorno intorno al solstizio d'inverno e sopra per almeno un giorno intorno al solstizio d'estate. D'inverno il posto in sé è un cartello nella neve alta, dove scatti foto per qualche minuto prima che il van faccia inversione. Alaska Wild Lights consegna un certificato personalizzato come prova che ci sei arrivato.

Midnight Sky Adventures, al massimo sei posti

Midnight Sky Adventures a ~379 $ porta al massimo sei ospiti in un van nuovo a trazione integrale da 11 posti, così tutti hanno il posto al finestrino garantito. In una giornata passata quasi tutta a guardare fuori dal finestrino, questo conta più che altrove. La guida parla per tutto il viaggio e si ferma per le foto quando la luce o il paesaggio lo chiedono, e nel van ci sono bevande calde e snack oltre all'acqua. Le recensioni sono poche, 15 su GetYourGuide e 29 su Viator, e l'unica lamentela che abbiamo trovato riguarda la durata della giornata.

Le condizioni sono favorevoli. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima, e se l'operatore annulla la gita per strade pericolose ricevi un rimborso o una nuova data. Non c'è rimborso se l'aurora resta nascosta. La stagione va più o meno da fine ottobre a inizio aprile con solo 11–14 partenze al mese, quindi un van da sei si riempie presto.

Le regole però sono severe. L'età minima è 15 anni, e l'annuncio esclude chi ha problemi di cuore o di schiena. Non dovrebbe prenotarlo nemmeno chi usa la sedia a rotelle o ha una mobilità ridotta.

L'alternativa di Alaska Wild Lights

Il nome più noto è il tour al Circolo polare artico di Alaska Wild Lights a ~363 $, con 994 recensioni su Viator e una media di 4,6. Parte alle 14:00 e rientra verso le 4:00–6:00, con fino a otto ospiti per van e caffè e tè a bordo. Il certificato arriva alla fine. Il problema sta nelle condizioni di prenotazione. Non è rimborsabile ed è venduto su richiesta, quindi paghi e poi aspetti fino a 48 ore per sapere se hai un posto. Non è consigliato ai bambini sotto i 10 anni, e tutti pagano il prezzo da adulto.

La partenza più tarda ti costa anche lungo la strada. Nei mesi più bui arrivi all'oleodotto e allo Yukon dopo il calar della notte, e un recensore si è sentito di fretta al cartello. La strada è piena di buche, e alcuni gruppi sono tornati indietro o hanno fatto tardi per le condizioni della strada. A suo favore, molti recensori hanno visto l'aurora sulla via del ritorno, spesso verso le 2:30, perché l'orario tardo ti porta nel cuore delle zone più buie nelle ore migliori.

L'aurora sulla via di casa

Entrambi i tour cercano le luci sul viaggio verso sud, a ore di distanza da qualsiasi città, ed è il buio più profondo che una strada dell'Alaska possa offrire. La guida confronta il cielo con i dati in tempo reale e si ferma quando comincia a brillare. Due cose giocano contro di te. Passi gran parte delle ore buie in un van in movimento, e non puoi aggirare le nuvole come fa una caccia da Fairbanks, perché la strada è una sola e ci sei sopra.

Leggi le previsioni dell'aurora il giorno prima, ma considera questa gita una giornata fuori con una discreta probabilità di vedere le luci, non un tour dell'aurora con un lungo viaggio attaccato. Se il cielo è il tuo unico obiettivo, una caccia dalla città ti serve meglio e costa meno.

Chi dovrebbe andare, e chi restare in città

Vai se ti attira il grande nord in sé, l'oleodotto e lo Yukon ghiacciato quanto le luci. Funziona meglio con tre o più notti a Fairbanks, così l'aurora non dipende da quest'unica giornata. Fa anche per chi trova noioso stare in piedi al freddo sul ciglio di una strada, perché la giornata è piena molto prima che faccia buio.

Lascia perdere se hai mal di schiena, perché la strada è dissestata, e con bambini sotto i 15 anni su Midnight Sky (sotto i 10 su Alaska Wild Lights). La nostra guida per famiglie elenca i limiti di età di ogni tour. Se preferisci passare il pomeriggio al caldo prima delle luci, Chena Hot Springs è un'uscita più breve.

Vestiti per una giornata passata a togliere strati in un van caldo e a rimetterli a ogni sosta. La nostra guida all'abbigliamento ha la lista. La stagione di Midnight Sky comincia a fine ottobre. Dopo il solstizio d'inverno la luce cresce in fretta, quindi una data a febbraio o a marzo ti fa fare più strada alla luce del giorno, e la guida alla stagione passa in rassegna i mesi.