Ida y vuelta al Círculo Polar Ártico
La excursión al Círculo Polar Ártico es primero un largo día de carretera y después una noche de auroras. Recorres la Dalton Highway junto al oleoducto, cruzas el río Yukón, te plantas junto al cartel y buscas las luces de vuelta a casa. Son 13 o 14 horas, casi todas en una furgoneta por una carretera en mal estado, y eso por sí solo descarta a algunas personas.
Cómo es el día
Con Midnight Sky Adventures, las recogidas en hoteles y Airbnbs de Fairbanks o North Pole son de 11:15 a 12:00. La hora exacta te llega antes de las 16:00 del día anterior. La primera parada es un supermercado, porque la cena no está incluida y la única comida caliente del camino está en Yukon River Camp, adonde se llega hacia las 16:00 o las 17:00.
Después la furgoneta sigue hacia el norte con lo que queda de luz. En pleno invierno anochece pronto, así que, según el mes, llegas al cartel en un crepúsculo azul o ya a oscuras. La búsqueda de la aurora es el largo viaje hacia el sur. Con 13–14 horas en el reloj, estás de vuelta en tu puerta hacia la 1:00 o las 2:00.
La carretera de servicio y el oleoducto
La carretera hacia el norte es la Dalton Highway, construida en 1974 como carretera de servicio para abastecer Prudhoe Bay y el oleoducto. Los alaskeños todavía la llaman «haul road», la carretera de transporte, y sigue funcionando como tal. Hay tramos largos de grava y los camiones pesados la comparten contigo todo el día. El invierno añade nieve compactada y hielo en las pendientes. Muchos contratos de alquiler de coches excluyen la Dalton, y esa es una de las razones por las que la gente elige un tour en lugar de conducirla por su cuenta.
Junto a la carretera discurre el oleoducto Trans-Alaska, terminado en 1977. Buena parte va sobre soportes por encima del suelo, para que el petróleo caliente de dentro no descongele el terreno helado, y verlo de cerca por primera vez es una de las paradas para fotos del día. Más al norte, la carretera cruza el río Yukón por un puente largo, y Yukon River Camp está junto al cruce. Un viajero de Midnight Sky Adventures cuenta un paseo en trineo sobre el río helado.
El cartel a 66°33′ N
El cartel del Círculo Polar Ártico está a unos 320 km por carretera al norte de Fairbanks. Al norte de esa latitud, el sol se queda bajo el horizonte al menos un día en torno al solsticio de invierno y por encima al menos un día en torno al solsticio de verano. En invierno, el lugar en sí es un cartel en la nieve profunda donde haces fotos unos minutos antes de que la furgoneta dé la vuelta. Alaska Wild Lights entrega un certificado personalizado que demuestra que llegaste.
Midnight Sky Adventures, seis plazas como máximo
Midnight Sky Adventures, por ~379 $, lleva a seis personas como máximo en una furgoneta nueva con tracción total y 11 asientos, así que todo el mundo tiene ventanilla garantizada. En un día que pasas casi entero mirando por la ventanilla, eso importa más que en ningún otro sitio. El guía habla durante todo el camino y para a hacer fotos cuando la luz o el paisaje lo piden, y la furgoneta lleva bebidas calientes y algo de picar, además de agua. Hay pocas opiniones, 15 en GetYourGuide y 29 en Viator, y la única queja que encontramos fue la duración del día.
Las condiciones son amables. Cancelas gratis hasta 24 horas antes, y si el operador suspende la excursión porque las carreteras no son seguras, te devuelve el dinero o te da una nueva fecha. No hay reembolso si la aurora no aparece. La temporada va más o menos de finales de octubre a principios de abril, con solo 11–14 salidas al mes, así que una furgoneta de seis se llena pronto.
Eso sí, las normas son estrictas. La edad mínima es de 15 años, y el anuncio no admite a personas con problemas de corazón o de espalda. Tampoco deberían reservarlo usuarios de silla de ruedas ni nadie con movilidad reducida.
Seis plazas, todas junto a una ventanilla
Midnight Sky Adventures recorre la Dalton en una furgoneta pequeña equipada para el invierno y recoge tanto en Airbnbs como en hoteles. Cancelación gratuita hasta 24 horas antes, y solo una docena de salidas al mes, más o menos.
La alternativa de Alaska Wild Lights
El nombre más conocido es el tour al Círculo Polar Ártico de Alaska Wild Lights, por ~363 $, con 994 opiniones en Viator y una media de 4,6. Sale a las 14:00 y vuelve hacia las 4:00–6:00, con hasta ocho personas por furgoneta y café y té a bordo. El certificado llega al final. La pega está en las condiciones de reserva. No admite reembolso y se vende bajo petición, así que pagas y luego esperas hasta 48 horas para saber si tienes plaza. No se recomienda para menores de 10 años, y todo el mundo paga el precio de adulto.
La salida más tardía también se nota en la carretera. En los meses más oscuros llegas al oleoducto y al Yukón ya de noche, y un viajero se sintió con prisas en el cartel. La carretera tiene muchos baches, y algunos grupos tuvieron que dar la vuelta o se retrasaron por el estado de la carretera. A su favor, muchos viajeros vieron la aurora en el viaje de vuelta, a menudo hacia las 2:30, porque el horario tardío te sitúa en plena zona oscura a las mejores horas.
La aurora de vuelta a casa
Los dos tours buscan las luces en el viaje hacia el sur, a horas de cualquier pueblo, que es lo más oscuro que puede estar una carretera de Alaska. El guía contrasta el cielo con datos en tiempo real y para cuando empieza a brillar. Hay dos cosas en contra. Pasas casi todas las horas de oscuridad en una furgoneta en marcha, y no puedes esquivar las nubes como una persecución desde Fairbanks, porque solo hay una carretera y ya estás en ella.
Mira la previsión de auroras el día antes, pero tómatelo como una excursión de un día con buenas opciones de ver las luces, no como un tour de auroras con un largo viaje añadido. Si el cielo es tu único objetivo, una persecución desde la ciudad te sirve mejor por menos dinero.
Quién debería ir y quién quedarse en la ciudad
Ve si te atrae el extremo norte en sí, el oleoducto y el Yukón helado tanto como las luces. Funciona mejor con tres noches o más en Fairbanks, para que la aurora no dependa de este único día. También le va a quien se aburre de pie en un arcén frío, porque el día está lleno mucho antes de que oscurezca.
Sáltatelo si tienes mal la espalda, porque la carretera está en mal estado, y con niños menores de 15 años en Midnight Sky (menores de 10 en Alaska Wild Lights). Nuestra guía para familias recoge los límites de edad de todos los tours. Si prefieres pasar la tarde en un sitio caliente antes de las luces, Chena Hot Springs es una salida más corta.
Vístete para un día de quitarte capas en una furgoneta caliente y volver a ponértelas en cada parada. Nuestra guía de ropa tiene la lista. La temporada de Midnight Sky empieza a finales de octubre. La luz del día crece rápido después del solsticio de invierno, así que una fecha en febrero o marzo pone más tramo de carretera a la luz del día, y la guía de temporadas repasa los meses uno por uno.