Zum Polarkreis und zurück
Der Ausflug zum Polarkreis ist in erster Linie ein langer Tag auf der Straße und erst in zweiter eine Polarlicht-Nacht. Du fährst den Dalton Highway entlang der Pipeline, überquerst den Yukon, stehst am Schild und suchst auf dem Heimweg nach den Lichtern. Das dauert 13 oder 14 Stunden, größtenteils im Van auf einer holprigen Straße, und schon das schließt manche Leute aus.
Wie der Tag aussieht
Bei Midnight Sky Adventures ist die Abholung an Hotels und Airbnbs in Fairbanks oder North Pole zwischen 11:15 und 12 Uhr. Die genaue Zeit erfährst du am Vortag bis 16 Uhr. Der erste Stopp ist ein Supermarkt, denn das Abendessen ist nicht inbegriffen, und warmes Essen gibt es unterwegs nur im Yukon River Camp, das du gegen 16 oder 17 Uhr erreichst.
Dann fährt der Van durch den Rest des Tageslichts nach Norden. Im Hochwinter wird es früh dunkel, je nach Monat erreichst du das Schild also in blauer Dämmerung oder in völliger Dunkelheit. Die Polarlicht-Suche ist die lange Fahrt nach Süden. Bei 13–14 Stunden auf der Uhr bist du irgendwann gegen 1 oder 2 Uhr wieder an deiner Tür.
Die Haul Road und die Pipeline
Die Straße nach Norden ist der Dalton Highway, 1974 als Versorgungsstraße für Prudhoe Bay und die Pipeline gebaut. Die Alaskaner nennen ihn bis heute die Haul Road, und genau das ist er auch noch. Lange Abschnitte sind Schotter, und große Trucks teilen sich die Straße den ganzen Tag mit dir. Im Winter kommen festgefahrener Schnee und Eis an den Steigungen dazu. Viele Mietverträge schließen den Dalton aus, und das ist ein Grund, warum Leute eine Tour nehmen, statt selbst zu fahren.
Neben der Straße verläuft die Trans-Alaska-Pipeline, 1977 fertiggestellt. Ein großer Teil davon liegt auf Stützen über dem Boden, damit das warme Öl darin den gefrorenen Boden nicht auftaut, und der erste Blick aus der Nähe ist einer der Fotostopps des Tages. Weiter nördlich überquert die Straße den Yukon auf einer langen Brücke, und am Übergang liegt das Yukon River Camp. Ein Gast von Midnight Sky Adventures beschreibt eine Schlittenfahrt hinaus auf den zugefrorenen Fluss.
Das Schild auf 66°33′ N
Das Polarkreis-Schild steht etwa 320 Straßenkilometer nördlich von Fairbanks. Nördlich dieses Breitengrads bleibt die Sonne um die Wintersonnenwende mindestens einen Tag lang unter dem Horizont und um die Sommersonnenwende mindestens einen Tag lang darüber. Im Winter ist der Ort selbst ein Schild im tiefen Schnee, an dem du ein paar Minuten fotografierst, bevor der Van wendet. Alaska Wild Lights verteilt eine persönliche Urkunde als Beweis, dass du es geschafft hast.
Midnight Sky Adventures, höchstens sechs Plätze
Midnight Sky Adventures für ~379 $ nimmt höchstens sechs Gäste in einem neuen Allrad-Van mit 11 Sitzen mit, sodass allen ein Fensterplatz garantiert ist. An einem Tag, den du größtenteils aus dem Fenster schaust, zählt das mehr als irgendwo sonst. Der Guide erzählt die ganze Fahrt über und hält für Fotos an, wenn das Licht oder die Landschaft danach verlangt, und im Van gibt es heiße Getränke und Snacks, dazu Wasser. Bewertungen gibt es wenige, 15 auf GetYourGuide und 29 auf Viator, und die einzige Beschwerde, die wir gefunden haben, betraf die Länge des Tages.
Die Bedingungen sind freundlich. Kostenlos stornierbar bis 24 Stunden vorher, und wenn der Veranstalter die Fahrt wegen unsicherer Straßen absagt, bekommst du dein Geld zurück oder einen neuen Termin. Bleibt das Polarlicht aus, gibt es nichts zurück. Die Saison läuft etwa von Ende Oktober bis Anfang April mit nur 11–14 Abfahrten im Monat, ein Van mit sechs Plätzen ist also früh voll.
Die Regeln sind allerdings streng. Das Mindestalter liegt bei 15 Jahren, und das Angebot schließt Gäste mit Herz- oder Rückenproblemen aus. Auch Rollstuhlfahrer und alle, die in ihrer Mobilität eingeschränkt sind, sollten diese Tour nicht buchen.
Sechs Plätze, alle am Fenster
Midnight Sky Adventures fährt den Dalton in einem kleinen, wintertauglichen Van und holt dich nicht nur am Hotel, sondern auch am Airbnb ab. Kostenlos stornierbar bis 24 Stunden vorher, und nur rund ein Dutzend Abfahrten im Monat.
Die Alternative von Alaska Wild Lights
Der größere Name ist die Polarkreis-Tour von Alaska Wild Lights für ~363 $, mit 994 Bewertungen auf Viator und im Schnitt 4,6. Sie startet um 14 Uhr und ist gegen 4–6 Uhr zurück, mit bis zu acht Gästen pro Van und Kaffee und Tee an Bord. Die Urkunde gibt es am Ende. Der Haken steckt in den Buchungsbedingungen. Die Tour ist nicht erstattbar und wird auf Anfrage verkauft, du zahlst also und wartest dann bis zu 48 Stunden, ob du einen Platz hast. Für Kinder unter 10 wird sie nicht empfohlen, und alle zahlen den Erwachsenenpreis.
Der spätere Start kostet dich auch unterwegs etwas. In den dunkleren Monaten erreichst du die Pipeline und den Yukon erst nach Einbruch der Nacht, und ein Gast fühlte sich am Schild gehetzt. Die Straße ist holprig, und ein paar Gruppen mussten wegen der Straßenverhältnisse umkehren oder kamen verspätet an. Dafür spricht, dass viele Gäste auf der Heimfahrt Polarlichter gesehen haben, oft gegen 2:30 Uhr, weil dich der späte Fahrplan zur besten Zeit tief in dunkles Land bringt.
Das Polarlicht auf dem Heimweg
Beide Touren suchen auf der Fahrt nach Süden nach den Lichtern, Stunden von jeder Stadt entfernt, und dunkler wird es an einer Straße in Alaska kaum. Der Guide gleicht den Himmel mit Echtzeitdaten ab und hält an, sobald er zu leuchten beginnt. Zwei Dinge sprechen gegen dich. Die meisten dunklen Stunden verbringst du in einem fahrenden Van, und du kannst nicht um Wolken herumfahren wie eine Jagd ab Fairbanks, denn es gibt nur eine Straße, und auf der bist du.
Lies am Vortag die Polarlicht-Vorhersage, aber sieh das als Tagesausflug mit ordentlicher Chance auf die Lichter, nicht als Polarlicht-Tour mit angehängter langer Fahrt. Wenn der Himmel dein einziges Ziel ist, bist du mit einer Jagd ab der Stadt besser und günstiger bedient.
Wer fahren sollte und wer lieber in der Stadt bleibt
Fahr mit, wenn dich der hohe Norden selbst reizt, die Pipeline und der zugefrorene Yukon genauso wie die Lichter. Am besten funktioniert es mit drei oder mehr Nächten in Fairbanks, damit das Polarlicht nicht allein an diesem einen Tag hängt. Es passt auch zu Reisenden, denen Stehen am kalten Straßenrand zu langweilig ist, denn der Tag ist lange vor Einbruch der Dunkelheit voll.
Lass es bleiben, wenn du Rückenprobleme hast, denn die Straße ist holprig, und mit Kindern unter 15 bei Midnight Sky (unter 10 bei Alaska Wild Lights). Unser Ratgeber für Familien nennt die Altersgrenzen jeder Tour. Wenn du den Nachmittag lieber irgendwo im Warmen verbringst, bevor die Lichter kommen, sind die Chena Hot Springs der kürzere Ausflug.
Zieh dich für einen Tag an, an dem du im warmen Van Schichten ablegst und sie bei jedem Stopp wieder anziehst. Unser Kleidungsratgeber hat die Liste. Die Saison von Midnight Sky beginnt Ende Oktober. Nach der Wintersonnenwende werden die Tage schnell länger, mit einem Termin im Februar oder März liegt also mehr von der Strecke im Hellen, und der Ratgeber zur Saison geht die Monate durch.