K polárnímu kruhu a zpět

Jak den vypadá

S Midnight Sky Adventures probíhá vyzvedávání z hotelů a Airbnb ve Fairbanks nebo North Pole od 11:15 do 12:00. Přesný čas dostaneš den předem do 16:00. První zastávka je obchod s potravinami, protože večeře není v ceně a jediné teplé jídlo na cestě je v Yukon River Camp, kam se dorazí kolem 16:00 nebo 17:00.

Dodávka pak míří na sever tím, co zbývá z denního světla. Uprostřed zimy se stmívá brzy, takže podle měsíce dorazíš k ceduli v modrém soumraku, nebo v úplné tmě. Lov polární záře je dlouhá cesta na jih. Se 13–14 hodinami na hodinách jsi zpátky u dveří někdy kolem 1:00 nebo 2:00.

Zásobovací silnice a ropovod

Na sever vede Dalton Highway, postavená v roce 1974 jako zásobovací silnice pro Prudhoe Bay a ropovod. Aljaščané jí pořád říkají „haul road“ a pořád tak slouží. Dlouhé úseky jsou šotolinové a celý den se o ni dělíš s velkými kamiony. Zima přidá ujetý sníh a led ve stoupáních. Hodně nájemních smluv na auta Dalton vylučuje, což je jeden z důvodů, proč lidé jedou s výletem, místo aby řídili sami.

Podél silnice vede Transaljašský ropovod, dokončený v roce 1977. Velká část vede na podpěrách nad zemí, aby teplá ropa uvnitř nerozmrazila zmrzlou půdu, a první pohled na něj zblízka patří k fotozastávkám dne. Dál na sever silnice přechází řeku Yukon po dlouhém mostě a u přechodu stojí Yukon River Camp. Jeden recenzent Midnight Sky Adventures popisuje jízdu na saních po zamrzlé řece.

Cedule na 66°33′ s. š.

Cedule polárního kruhu stojí zhruba 320 km po silnici severně od Fairbanks. Severně od této zeměpisné šířky zůstává slunce aspoň jeden den kolem zimního slunovratu pod obzorem a aspoň jeden den kolem letního slunovratu nad ním. V zimě je samotné místo jen cedule v hlubokém sněhu, kde pár minut fotíš, než se dodávka otočí. Alaska Wild Lights rozdává osobní certifikát jako doklad, že máš polární kruh za sebou.

Midnight Sky Adventures, nejvýš šest míst

Midnight Sky Adventures za ~379 $ bere nejvýš šest hostů do nové dodávky s pohonem všech kol a 11 sedadly, takže každý má zaručené místo u okna. Za den, který strávíš hlavně koukáním z okna, na tom záleží víc než kdekoli jinde. Průvodce mluví celou cestu a zastavuje kvůli fotkám, když si o to řekne světlo nebo krajina, a dodávka veze kromě vody i teplé nápoje a svačinu. Recenzí je málo, 15 na GetYourGuide a 29 na Viatoru, a jediná stížnost, kterou jsme našli, se týkala délky dne.

Podmínky jsou vstřícné. Storno je zdarma do 24 hodin předem, a když provozovatel výlet zruší kvůli nebezpečným silnicím, dostaneš peníze zpátky nebo nový termín. Když se polární záře neukáže, peníze se nevracejí. Sezóna trvá zhruba od konce října do začátku dubna, s pouhými 11–14 odjezdy za měsíc, takže dodávka pro šest se zaplní brzy.

Pravidla jsou ale přísná. Minimální věk je 15 let a nabídka odmítá hosty s potížemi se srdcem nebo se zády. Vozíčkáři a lidé s omezenou pohyblivostí by ho rezervovat taky neměli.

Alternativa od Alaska Wild Lights

Větší jméno má výlet Alaska Wild Lights k polárnímu kruhu za ~363 $, s 994 recenzemi na Viatoru a průměrem 4,6. Začíná ve 14:00 a vrací se kolem 4:00–6:00, s nejvýš osmi hosty v dodávce a kávou a čajem na palubě. Certifikát přijde na konci. Háček je v rezervačních podmínkách. Je nevratný a prodává se na vyžádání, takže zaplatíš a pak čekáš až 48 hodin, jestli máš místo. Nedoporučuje se dětem do 10 let a všichni platí cenu pro dospělé.

Pozdější start tě něco stojí i na cestě. V tmavších měsících dorazíš k ropovodu a k Yukonu až po setmění a jeden recenzent měl u cedule pocit spěchu. Silnice je hrbolatá a několik skupin se kvůli jejímu stavu vrátilo nebo mělo zpoždění. V jeho prospěch mluví, že hodně recenzentů vidělo polární záři cestou domů, často kolem 2:30, protože pozdní jízdní řád tě dostane hluboko do tmavé krajiny v nejlepších hodinách.

Polární záře cestou domů

Oba výlety hledají záři cestou na jih, hodiny od jakéhokoli města, kde je tak tma, jak jen na aljašské silnici může být. Průvodce porovnává oblohu s daty v reálném čase a zastaví, když začne zářit. Dvě věci hrají proti tobě. Většinu tmavých hodin strávíš v jedoucí dodávce a mraky nemůžeš objet, jako to dokáže honba z Fairbanks, protože silnice je jedna a ty na ní jsi.

Den předem si přečti předpověď polární záře, ale ber to jako jednodenní výlet se slušnou šancí na záři, ne jako výlet za polární září s dlouhou jízdou navíc. Pokud je obloha tvým jediným cílem, honba z města ti poslouží líp a za méně peněz.

Kdo by měl jet a kdo zůstat ve městě

Jeď, pokud tě láká samotný daleký sever, ropovod a zamrzlý Yukon stejně jako záře. Nejlíp to funguje se třemi a více nocemi ve Fairbanks, aby polární záře nestála jen na tomhle jednom dni. Sedí to i cestovatelům, které stání u studené silnice nudí, protože den je plný dávno před setměním.

Vynech ho s bolavými zády, protože silnice je hrbolatá, a s dětmi do 15 let u Midnight Sky (do 10 let u Alaska Wild Lights). Náš průvodce pro rodiny uvádí věkové limity všech výletů. Pokud ti víc sedí strávit odpoledne před září někde v teple, Chena Hot Springs jsou kratší výlet.

Obleč se na den, kdy v teplé dodávce svlékáš vrstvy a na každé zastávce je zase navlékáš. Náš průvodce oblečením má seznam. Sezóna Midnight Sky začíná koncem října. Po zimním slunovratu denního světla rychle přibývá, takže termín v únoru nebo březnu dá víc cesty za světla, a průvodce sezónou prochází jednotlivé měsíce.