Do koła podbiegunowego i z powrotem

Jak wygląda ten dzień

Z Midnight Sky Adventures odbiory z hoteli i mieszkań z Airbnb w Fairbanks albo North Pole odbywają się od 11:15 do 12:00. Dokładną godzinę dostajesz do 16:00 dnia poprzedniego. Pierwszy postój jest przy sklepie spożywczym, bo kolacja nie jest wliczona, a jedyne ciepłe jedzenie na trasie jest w Yukon River Camp, dokąd dociera się około 16:00 albo 17:00.

Potem bus jedzie na północ przy resztkach dziennego światła. W środku zimy robi się ciemno wcześnie, więc zależnie od miesiąca docierasz do tablicy w niebieskim zmierzchu albo w pełnej ciemności. Polowanie na zorzę to długa droga na południe. Przy 13–14 godzinach na liczniku jesteś z powrotem pod drzwiami gdzieś około 1:00 albo 2:00.

Szosa ciężarówek i rurociąg

Droga na północ to Dalton Highway, zbudowana w 1974 roku jako droga zaopatrzeniowa do Prudhoe Bay i rurociągu. Mieszkańcy Alaski wciąż nazywają ją haul road, czyli szosą ciężarówek, i wciąż tak służy. Długie odcinki są szutrowe, a przez cały dzień dzielisz ją z wielkimi ciężarówkami. Zima dokłada ubity śnieg i lód na podjazdach. Wiele umów najmu aut wyklucza Dalton Highway i to jeden z powodów, dla których ludzie wybierają wycieczkę zamiast jazdy na własną rękę.

Wzdłuż drogi biegnie Rurociąg Transalaskański, ukończony w 1977 roku. Duża jego część spoczywa na podporach nad ziemią, żeby ciepła ropa w środku nie rozmrażała zamarzniętego gruntu, a pierwsze spojrzenie na niego z bliska to jeden z postojów na zdjęcia tego dnia. Dalej na północ droga przekracza rzekę Jukon po długim moście, a przy przeprawie leży Yukon River Camp. Jeden z recenzentów Midnight Sky Adventures opisuje przejażdżkę saniami po zamarzniętej rzece.

Tablica na 66°33′ N

Tablica koła podbiegunowego stoi około 320 km drogą na północ od Fairbanks. Na północ od tej szerokości słońce przez co najmniej jeden dzień w okolicach przesilenia zimowego nie wznosi się ponad horyzont, a przez co najmniej jeden dzień w okolicach przesilenia letniego nie chowa się pod nim. Zimą samo miejsce to tablica w głębokim śniegu, przy której przez kilka minut robi się zdjęcia, zanim bus zawróci. Alaska Wild Lights wręcza imienny certyfikat jako dowód, że udało się tu dotrzeć.

Midnight Sky Adventures, najwyżej sześć miejsc

Midnight Sky Adventures za ~379 $ zabiera najwyżej sześciu uczestników nowym busem z napędem na wszystkie koła i 11 miejscami, więc każdy ma zagwarantowane miejsce przy oknie. W dniu spędzonym głównie na patrzeniu przez okno ma to większe znaczenie niż gdziekolwiek indziej. Przewodnik opowiada przez całą drogę i zatrzymuje się na zdjęcia, gdy wymaga tego światło albo krajobraz, a w busie są gorące napoje i przekąski oraz woda. Opinii jest niewiele, 15 na GetYourGuide i 29 na Viator, a jedyną skargą, jaką znaleźliśmy, była długość dnia.

Warunki są przyjazne. Odwołanie jest bezpłatne do 24 godzin wcześniej, a jeśli organizator odwoła wyjazd z powodu niebezpiecznych dróg, dostajesz zwrot albo nowy termin. Nie ma zwrotu, jeśli zorza się nie pokaże. Sezon trwa mniej więcej od końca października do początku kwietnia, z zaledwie 11–14 wyjazdami w miesiącu, więc sześcioosobowy bus szybko się zapełnia.

Zasady są jednak surowe. Minimalny wiek to 15 lat, a oferta nie przyjmuje gości z problemami z sercem albo kręgosłupem. Osoby na wózkach i z ograniczoną mobilnością też nie powinny jej rezerwować.

Alternatywa od Alaska Wild Lights

Większa marka to wyprawa za koło podbiegunowe Alaska Wild Lights za ~363 $, z 994 opiniami na Viator i średnią 4,6. Startuje o 14:00 i wraca około 4:00–6:00, z najwyżej ośmioma osobami w busie oraz kawą i herbatą na pokładzie. Certyfikat wręczany jest na koniec. Haczyk tkwi w warunkach rezerwacji. Wycieczka nie podlega zwrotowi i jest sprzedawana na zapytanie, więc płacisz, a potem czekasz do 48 godzin na informację, czy masz miejsce. Nie jest polecana dzieciom poniżej 10 lat, a wszyscy płacą cenę dla dorosłych.

Późniejszy start odbija się też na trasie. W ciemniejszych miesiącach do rurociągu i Jukonu docierasz po zmroku, a jeden z recenzentów czuł się przy tablicy poganiany. Droga jest wyboista i kilka grup zawróciło albo miało opóźnienie z powodu warunków na drodze. Za to wielu recenzentów widziało zorzę w drodze powrotnej, często około 2:30, bo późny rozkład stawia cię w najlepszych godzinach głęboko w ciemnym terenie.

Zorza w drodze powrotnej

Obie wycieczki wypatrują zorzy w drodze na południe, wiele godzin od jakiegokolwiek miasta, a ciemniej na alaskańskiej drodze prawie nie bywa. Przewodnik porównuje niebo z danymi na żywo i zatrzymuje się, gdy zaczyna świecić. Dwie rzeczy działają na twoją niekorzyść. Większość ciemnych godzin spędzasz w jadącym busie i nie da się objechać chmur tak, jak robi to pościg z Fairbanks, bo jest jedna droga i właśnie nią jedziesz.

Dzień wcześniej przeczytaj prognozę zorzy, ale traktuj to jako jednodniową wycieczkę z niezłą szansą na zorzę, a nie wycieczkę na zorzę z doczepioną długą jazdą. Jeśli niebo to twój jedyny cel, pościg z miasta sprawdzi się lepiej i za mniejsze pieniądze.

Kto powinien jechać, a kto zostać w mieście

Jedź, jeśli przyciąga cię sama daleka północ, rurociąg i zamarznięty Jukon tak samo jak zorza. Najlepiej sprawdza się przy trzech albo więcej nocach w Fairbanks, żeby zorza nie zależała od tego jednego dnia. Pasuje też podróżnym, których nudzi stanie na zimnym poboczu, bo dzień jest wypełniony na długo przed zmrokiem.

Odpuść przy chorym kręgosłupie, bo droga jest wyboista, a także z dziećmi poniżej 15 lat w przypadku Midnight Sky (poniżej 10 w przypadku Alaska Wild Lights). Nasz poradnik dla rodzin podaje limity wieku dla każdej wycieczki. Jeśli wolisz spędzić popołudnie przed zorzą w cieple, Chena Hot Springs to krótszy wypad.

Ubierz się na dzień zdejmowania warstw w ciepłym busie i zakładania ich z powrotem na każdym postoju. Nasz poradnik o ubraniu ma pełną listę. Sezon Midnight Sky zaczyna się pod koniec października. Po przesileniu zimowym dnia szybko przybywa, więc termin w lutym albo marcu oznacza więcej drogi przy świetle dziennym, a poradnik o sezonie omawia kolejne miesiące.