Polarlichter fotografieren

Warum die Kamera mehr sieht als deine Augen

Im Dunkeln verlassen sich deine Augen auf Zellen, die lichtempfindlich, aber fast farbenblind sind. Ein schwaches Polarlicht kann für dich wie eine blassgraue Wolke aussehen und dann auf dem Display einer Kamera, die zehn Sekunden lang Licht gesammelt hat, leuchtend grün erscheinen. Starke Erscheinungen zeigen ihre Farbe auch dem bloßen Auge, meist Grün vom Sauerstoff, manchmal mit einem rosa oder violetten Unterrand vom Stickstoff.

Das ist kein Trick. Die Kamera zeichnet auf, was da ist, nur mehr davon. Mach also Testbilder von jedem blassen Band tief am Nordhimmel, denn es könnte Polarlicht sein, das du kaum bemerkt hast. Es heißt auch, dass der Bildschirm nachts die Helligkeit schlecht wiedergibt, also schau aufs Histogramm, statt der leuchtenden Vorschau zu trauen.

Handyfotos, die gelingen

Neuere Handys schlagen sich erstaunlich gut. Schalte den Nachtmodus ein und den Blitz aus, und halte das Handy dann die paar Sekunden still, die die Belichtung dauert. Aus der Hand verwischen die Bilder. Ein kleines Handystativ löst das Problem, und ebenso ein Autodach oder ein Rucksack im Schnee als Ablage. Nutze den Selbstauslöser, damit das Antippen des Auslösers das Bild nicht verwackelt.

Hat dein Handy einen manuellen oder Pro-Modus, stell selbst eine Belichtung von ein paar Sekunden ein und fixiere den Fokus auf unendlich, das ist besser, als das Handy im Dunkeln raten zu lassen. Bleib beim weitwinkligsten Objektiv, statt zu zoomen, und nimm eine Baumreihe oder eine Person an den unteren Bildrand, damit man die Größe ahnt.

Zwei Gewohnheiten retten mehr Bilder als jede Einstellung. Trag dünne Innenhandschuhe, damit du den Bildschirm antippen kannst, ohne dir die Finger abzufrieren, und steck das Handy zwischen den Aufnahmen in eine Innentasche. Kleidung für eine Nacht bei −29 °C erklärt die übrigen Schichten.

Kameraeinstellungen für den Anfang

Mit einer Kamera übernimmst du die volle Kontrolle. Autofokus und Belichtungsautomatik tun sich im Dunkeln schwer, also stell alles von Hand ein, bevor die Lichter stärker werden, solange du die Räder noch erkennst.

Die Belichtungszeit ist die Einstellung, die du am häufigsten änderst. Ist das Polarlicht ein langsamer, schwacher Bogen, sammeln 10–15 s genug Licht. Zerfällt es in schnell bewegte Vorhänge, geh auf 2–5 s herunter, sonst verschwimmen die Falten zu grünem Brei, und erhöh die ISO, um das Licht auszugleichen. Schalte auf dem Stativ den Bildstabilisator aus und stell den Weißabgleich fest ein, statt ihn auf Automatik zu lassen, damit eine Bildserie zusammenpasst.

Am Fokus scheitern die meisten Nachtaufnahmen. Stell das Objektiv auf manuellen Fokus und vergrößere einen hellen Stern im Live-View. Dreh am Ring, bis der Stern ein scharfer Punkt ist. Viele Objektive fokussieren etwas über die Unendlich-Markierung hinaus, also vertrau dem Stern mehr als der Markierung. Dann lass den Ring in Ruhe. Ein Streifen Klebeband darüber verhindert, dass ihn später ein Fäustling verstellt.

Stative und Stirnlampen auf einem vollen Hügel

Jede Belichtung, die länger als etwa eine Sekunde dauert, braucht ein Stativ. Ein stabiles ist bei Wind oder tiefem Schnee besser als ein federleichtes Reisestativ, und wenn du die Beine tief in den Schnee drückst, steht es ruhiger. Wenn du keins im Flugzeug mitnehmen willst: SkyChase für ~335 $ verleiht Stative, und die Guides helfen bei den Kameraeinstellungen. Metallbeine bei −29 °C beißen in nackte Haut, also fass sie nur mit Handschuhen an.

Nimm eine Stirnlampe mit Rotlichtmodus mit. Mit rotem Licht siehst du die Einstellräder, ohne deine Nachtsicht zu ruinieren, und es verdirbt anderen viel seltener eine Langzeitbelichtung. Auf einem belebten Hügel richtest du weiße Lichtkegel und Autoscheinwerfer von den Kameras weg, und bevor du vor einer Reihe Stative entlangläufst, fragst du.

Kalte Akkus und ein beschlagenes Objektiv

Kameraakkus entladen sich in der Kälte schnell, und ein voller kann draußen innerhalb einer Stunde aufgeben. Trag zwei oder drei Ersatzakkus in einer Innentasche und tausche sie aus, wenn sie nachlassen. Ein Akku, der leer scheint, erholt sich oft wieder, sobald er warm wird.

Das größere Risiko kommt am Ende der Nacht. Bringst du eine kalte Kamera direkt in einen warmen Van, kondensiert Feuchtigkeit auf ihr und im Objektiv und gefriert, sobald du das nächste Mal aussteigst. Steck die Kamera vor dem Einsteigen in einen verschlossenen Plastikbeutel oder eine geschlossene Kameratasche und lass sie langsam auf Raumtemperatur kommen. Nimm vorher die Speicherkarte heraus, dann kannst du dir die Bilder der Nacht ansehen, während die Kamera warm wird. Hauch ein kaltes Objektiv nie zum Putzen an, denn der Atem gefriert auf dem Glas.

Porträts unter den Lichtern

Das Bild, das die meisten wollen, zeigt sie selbst unter dem Polarlicht. Dafür musst du während der ganzen Belichtung stillstehen, oft mehrere Sekunden, während der Guide dich kurz anleuchtet. Such dir einen festen Punkt zum Hinschauen und halte die Pose, bis der Guide sagt, dass das Bild fertig ist.

Mehrere Touren übernehmen das für dich. Arctic Night Tours, ab ~225 $, schickt die Fotos der Guides kostenlos per E-Mail, mit so vielen Posen, wie du magst. Electric Moose baut die Nacht um Porträts und Landschaftsbilder auf und legt einen Zeitraffer des ganzen Himmels obendrauf, und laut Bewertungen ist der Inhaber, als Wolken den Himmel verdeckten, auf Stahlwolle- und Lightpainting-Aufnahmen umgestiegen, damit die Gäste trotzdem mit Bildern nach Hause gingen. Bei SkyChase ist eine Auswahl professioneller Fotos dabei, während das komplette bearbeitete Set und die Originale extra kosten, und ein Gast wartete über drei Wochen auf seine. Die Guides im Glashaus fotografieren die Gäste draußen, wenn sich die Lichter zeigen, und schicken die Bilder am nächsten Tag.

Welche Tour zu Fotografen passt

Wenn du Bilder ohne Aufwand willst, nimm Arctic Night Tours und verbring die Nacht damit, nach oben zu schauen. Die kostenlosen Fotos decken die Porträts ab, und die lange Jagd gibt dir die meisten Chancen auf einen klaren Himmel. Wenn du selbst fotografieren lernen willst, ist Electric Moose für ~300 $ genau dafür gemacht, mit höchstens zehn Gästen und Unterricht vor Ort. SkyChase passt zu jemandem, der ein geliehenes Stativ und eine warme Lodge zwischen den Aufnahmen möchte.

Das Glashaus ist für ernsthaftes Fotografieren die schwächste Wahl, weil sich der Raum im Glas spiegelt, also plan ein, draußen zu arbeiten. Im Van jagen oder in der Hütte warten? stellt die beiden Stile nebeneinander. Für eine Landschaft mit Ortsgefühl macht der Polarkreis-Tag für ~379 $ Fotostopps entlang des Dalton Highway, mit höchstens sechs Gästen, und Zum Polarkreis und zurück beschreibt die Strecke.

Egal, was du wählst, schau vor dem Buchen auf den Mond. Ein heller Mond beleuchtet den Schnee schön für Landschaftsbilder, überstrahlt aber schwaches Polarlicht, und Wann man Polarlichter sieht erklärt die dunkleren Wochen. Die Polarlicht-Vorhersage lesen hilft dir, die Nacht zu wählen, und wenn du von einem eigenen Hügel aus fotografieren willst, behandelt Polarlichter auf eigene Faust suchen die Fahrt.