Im Van jagen oder in der Hütte warten?
Jede Polarlicht-Tour ab Fairbanks trifft eine große Entscheidung für dich. Entweder fährt der Van so lange weiter, bis er eine Lücke in den Wolken findet, oder du sitzt irgendwo im Warmen und wartest, bis die Lücke zu dir kommt. Wer fährt, hat die besseren Chancen, wer bleibt, eine wärmere und kürzere Nacht. Die Wahl hängt also davon ab, wie du mit Kälte und fehlendem Schlaf zurechtkommst.
Zwei Arten, eine Polarlicht-Nacht zu verbringen
Drei der sechs Touren, die wir vergleichen, sind Jagden. Arctic Night Tours, ab ~225 $, ist die längste davon und bleibt draußen, bis der Himmel seine Chance hatte. SkyChase, ab ~335 $, ergänzt die Suche um ein Lagerfeuer und eine beheizte Lodge. Electric Moose Studios, ab ~300 $, fährt mit höchstens zehn Gästen zu einem Beobachtungsplatz mit beheiztem Unterstand und stellt die Fotografie in den Mittelpunkt der Nacht.
Das andere Lager bleibt an einem Ort. Das Glashaus am Cleary Summit, ab ~179 $, ist ein beheizter Raum mit 270 Grad Glas nördlich der Stadt. Die Chena-Hot-Springs-Nacht von Tour Fairbanks, ab ~231 $, verbringt den Abend in einem Resort rund 97 km östlich und hält auf der Rückfahrt an mehreren Stellen Ausschau nach den Lichtern. Im Winter kannst du außerdem die Hundeschlitten-Nacht im Mondschein für ~320 $ ausprobieren, mit Abendessen und Polarlichtbeobachtung aus beheizten Jurten. Sie findet aber nur vom 1. Dezember bis 31. März statt und wird nicht erstattet, wenn du sie über Viator buchst.
Warum Fahren die Chancen verbessert
Wolken liegen selten gleichmäßig über Inneralaska. Eine tiefe Wolkendecke kann ein Tal verhüllen, während der Höhenzug dahinter klar ist, und eine Front hinterlässt manchmal eine saubere Kante eine Autostunde entfernt. Ein Guide auf der Jagd beobachtet die Wolkenkarten neben den Polarlichtdaten und steuert auf die Lücke zu. Die Guides von Arctic Night Tours fahren in einer Nacht 320 km oder mehr für ein klares Stück Himmel, oft Richtung Denali oder nach Norden, und das kann zwei bis drei Stunden pro Richtung bedeuten.
Ein fester Ort kann das nicht. Setzen sich Wolken am Cleary Summit fest, schaust du den ganzen Abend durch sehr gute Fenster auf sie, und laut Bewertungen findet das Glashaus auch bei schlechter Vorhersage statt. Chena liegt dazwischen, denn der Van hält auf der Rückfahrt an dunklen Haltebuchten, folgt dabei aber der Straße nach Hause, statt zu suchen. Auch Fahren ist kein Versprechen. Manche Gäste von Arctic Night berichten, dass sie stundenlang an einer einzigen Stelle gewartet haben, und Bewertungen von SkyChase erwähnen lange Fahrten in Nächten, in denen die Wolken überall sind. Wie die Guides die Vorhersage lesen erklärt, worauf sie dabei schauen.
Die beiden Stile im Vergleich
| Tour | Ab | Stil | Wo du dich aufwärmst | Toilette | Gruppe | Dauer | Wenn du nichts siehst |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Arctic Night Tours | ~225 $ | Lange Jagd im Van | Im Van | Nicht angegeben, nachfragen | Bis zu 28 | 8–12 Std., zurück 4–6 Uhr | Voller Preis |
| SkyChase | ~335 $ | Jagd mit Lagerfeuer | Beheizte Vans, in den meisten Nächten dazu eine mobile Lodge | Nicht angegeben, nachfragen | Bis zu 60, mehrere Vans | Etwa 5 Std., oft bis 2–3 Uhr | Geld zurück oder neuer Versuch |
| Electric Moose Studios | ~300 $ | Kleine Gruppe an einem Beobachtungsplatz | Beheizter Unterstand mit Hockern | Keine vor Ort | Bis zu 10 | Etwa 6 Std. ab 21 Uhr | Kostenlose zweite Tour innerhalb von 2 Jahren |
| Glashaus, Cleary Summit | ~179 $ | Ein beheizter Raum | Die ganze Nacht drinnen | Ja | Bis zu 30 | Etwa 5 Std. ab 21 Uhr | Voller Preis, findet bei fast jedem Wetter statt |
| Chena Hot Springs, Tour Fairbanks | ~231 $ | Resort, dann Stopps auf der Rückfahrt | Das Resort und das heiße Wasser | Im Resort | Bis zu 14 | Etwa 10 Std. ab 16:30 Uhr | Voller Preis, aber das Bad hattest du trotzdem |
| Hundeschlitten und Abendessen in der Jurte | ~320 $ | Festes Camp mit Schlittenfahrt | Beheizte Hütte und Jurten | Ohne Netzanschluss, laut Bewertungen | Findet ab 4 Gästen statt | Etwa 6 Std. ab 21 Uhr | Voller Preis |
Die Dauer stammt aus den Angeboten, und Jagden können länger dauern, wenn der Himmel nur langsam aufklart.
Wärme und Toiletten in einer langen Nacht
Bei Arctic Night Tours ist der Van der warme Raum. Wenn die Lichter stärker werden, stehst du daneben im Schnee, manchmal eine Stunde lang, und wenn sie verblassen, steigst du wieder ein. SkyChase bietet mehr Komfort. Die Vans sind beheizt, und die Guides zünden Feuerschalen an. In den meisten Nächten folgt dem Konvoi außerdem eine beheizte mobile Lodge, die die Firma aber zurücklässt, wenn das Wetter es verlangt. Electric Moose stellt an seinem Platz einen beheizten Unterstand mit Hockern auf, in dem es laut Angebot 29 °C hat, wenn draußen −29 °C herrschen, und verteilt Hand- und Zehenwärmer.
Toiletten sind für manche Gruppen das stille K.-o.-Kriterium. Am Platz von Electric Moose gibt es keine, und das Angebot sagt das offen. Das Glashaus hat ein Bad, und das Resort in Chena hat eigene Umkleiden. Die Jagden im Van verraten in ihren Angeboten wenig dazu, also frag vor dem Buchen nach, wenn es dir wichtig ist. Wer mit kleinen Kindern oder älteren Verwandten reist, sollte unseren Ratgeber für Familien und langsamere Reisende lesen, und wer draußen stehen will, schaut sich vorher an, was man bei −29 °C anzieht.
Späte Nächte und volle Vans
Eine Jagd nimmt deine ganze Nacht in Anspruch. Arctic Night Tours holt dich gegen 20 Uhr ab und gibt 8–12 Stunden an, eine Rückkehr um 5 Uhr ist also normal. SkyChase nennt etwa 5 Stunden ab einer Abholung zwischen 21 und 22 Uhr, laut Bewertungen dauert es aber oft bis 2 oder 3 Uhr. Electric Moose beginnt um 21 Uhr und dauert etwa 6 Stunden. Das Glashaus ist die kürzeste Nacht, etwa 5 Stunden ab einer Abholung zwischen 21 und 21:40 Uhr.
Die Gruppengröße prägt das Erlebnis stärker, als die Angebote vermuten lassen. Electric Moose nimmt höchstens 10 Gäste mit. Arctic Night Tours befördert bis zu 28 pro Abfahrt, und einige Gäste fanden den Guide in einem großen Van schwer zu verstehen. SkyChase kann bis zu 60 Personen pro Abfahrt losschicken, verteilt auf mehrere Vans. Das Glashaus fasst bis zu 30 Personen in einem Raum, und Bewertungen warnen, dass die Fensterplätze an die gehen, die zuerst da sind, sodass Nachzügler von hinten zuschauen.
Von der warmen Seite des Glases zuschauen
Im Glashaus am Cleary Summit bleibst du etwa fünf Stunden drinnen, mit Hoteltransfer, für ~179 $. Kostenlos stornierbar bis 24 Stunden vorher, falls die Wolkenvorhersage nach geschlossener Decke aussieht.
Wenn die Wolken bleiben
Eine wolkige Nacht ist bei den meisten dieser Touren eine bezahlte Nacht. Die Jagden fahren weiter, was hilft, es heißt aber auch, dass manche Gäste zwölf Stunden im Van verbringen und nichts sehen, und eine Gruppe von Arctic Night wurde nach Hause gebracht, kurz bevor ein starkes Polarlicht losbrach. Das Glashaus findet in der Regel bei jedem Wetter statt, eine graue Vorhersage sagt deinen Abend also nicht ab. Das tust du selbst, wenn du willst, vor Ablauf der 24-Stunden-Frist.
Zwei Firmen sichern die Jagd ab. SkyChase bietet Geld zurück oder einen zweiten Versuch, wenn niemand die Lichter sieht. Electric Moose gibt dir eine kostenlose zweite Tour innerhalb von 2 Jahren, wenn auf deinen Fotos kein Polarlicht zu sehen ist, sofern Plätze frei sind. Das hilft vor allem, wenn du noch freie Nächte in der Stadt hast oder wiederkommen willst. Was jede Tour kostet stellt diese Garantien den Preisen gegenüber.
Wer was wählen sollte
- Die Lichter zu sehen, ist dir am wichtigsten. Arctic Night Tours, in deiner ersten oder zweiten Nacht, mit einem Nickerchen am Nachmittag davor;
- Du willst die Jagd mit Feuer und warmem Raum. SkyChase, wobei die Lodge nicht jede Nacht mitkommt;
- Fotos gehen vor. Electric Moose, für eine Gruppe von zehn und einen Fotografen als Guide; unser Foto-Ratgeber hilft dir auch mit der eigenen Kamera;
- Kälte oder eine lange Nacht würden dir alles verderben. Das Glashaus. Du bleibst im Warmen, hast ein Bad in der Nähe und bist lange vor der Morgendämmerung zurück;
- Du willst einen schönen Abend, egal was der Himmel macht. Die Chena-Nacht, vorher mit Bad und Eismuseum; siehe Chena Hot Springs bei Nacht;
- Du hast drei Nächte. Kombiniere. Jage in der ersten Nacht und nimm in der zweiten eine warme Variante. Halte die dritte für einen neuen Versuch frei. Dein Reisemonat verschiebt das Gleichgewicht, denn eine Jagd im Hochwinter bedeutet viel mehr Stunden in harter Kälte.