Die Polarlicht-Vorhersage lesen

Was eine Polarlicht-Vorhersage misst

Das Polarlicht wird vom Sonnenwind angetrieben, dem Strom geladener Teilchen, der von der Sonne ausgeht. Trifft dieser Strom stärker auf oder bringt er die richtige Art von Magnetfeld mit, rüttelt er am Magnetfeld der Erde und bringt den Ring um den Pol zum Leuchten, den man Polarlichtoval nennt. Die meisten Vorhersagen fassen das im Kp-Index zusammen, einer Skala von 0 bis 9, die misst, wie stark das Magnetfeld gestört ist. Null bedeutet ruhig, und 9 steht für einen Sturm der Art, die Polarlichter über Orte bringt, an denen man sie selten sieht.

Für Fairbanks liest sich die Skala anders als für Europa oder die übrigen USA. Die Stadt liegt unter oder nahe dem Oval, deshalb reicht in einer klaren Nacht oft schon ein bescheidener Kp von 2 oder 3 für eine Show direkt über dir. Ein hoher Wert hilft, schiebt das Oval aber auch nach Süden, und bei einem großen Sturm steht das hellste Licht womöglich eher am Südhimmel als im Zenit. Eine niedrige Zahl allein ist nie ein Grund, drinnen zu bleiben.

Die Vorhersage des Geophysical Institute

Das Geophysical Institute der University of Alaska Fairbanks erforscht das Polarlicht seit Jahrzehnten und veröffentlicht eine tägliche Vorhersage. Sie zeigt, wo das Oval voraussichtlich liegt und wie aktiv es sein dürfte. Lies sie wie einen Wetterbericht für die obere Atmosphäre. Je weiter sie in die Zukunft schaut, desto unzuverlässiger wird sie, und ein Ausblick auf die nächste Woche ist eher eine Vermutung als ein Plan.

Ein längerfristiges Muster liefert einen groben Hinweis. Die Sonne dreht sich etwa alle 27 Tage einmal um sich selbst, und dieselbe aktive Region oder Lücke in ihrer äußeren Atmosphäre kann eine Umdrehung später wieder zur Erde zeigen. Eine lebhafte Nacht kann sich daher etwa vier Wochen später wiederholen. Nimm das als kleinen Anstoß bei der Reiseplanung, mehr nicht.

Sonnenwindgeschwindigkeit und Bz

Die tägliche Vorhersage zeigt das große Bild. Für die nächste Stunde beobachten die Guides Live-Daten von Raumsonden, die zwischen Sonne und Erde stehen und den Sonnenwind messen, bevor er ankommt. Zwei Werte zählen am meisten. Der erste ist die Geschwindigkeit, denn ein schnellerer Wind trägt meist mehr Energie ins Oval. Der zweite ist Bz, die Nord-Süd-Richtung des Magnetfelds, das der Wind mitbringt. Zeigt Bz nach Süden, als negative Zahl dargestellt, lässt das Erdmagnetfeld mehr von dieser Energie herein, und bleibt es eine Weile südlich, wird der Himmel oft bald darauf heller.

Diese Vorwarnung ist kurz, meist eine Stunde oder weniger. Deshalb fährt ein Guide auf der Jagd manchmal schon in eine dunkle Haltebucht, bevor sich etwas zeigt, und deshalb sagt ein ruhiger Himmel um 22 Uhr wenig über 1 Uhr aus. Der Kp-Wert dagegen wird über Dreistundenblöcke berechnet und hinkt dem aktuellen Geschehen hinterher.

Wolkenkarten zählen mehr

Die Vorhersage beschreibt den Himmel über dem Wetter, und das Wetter entscheidet, ob du etwas davon siehst. Eine starke Nacht unter geschlossener Wolkendecke zeigt nichts, während eine ruhige Nacht unter klarem Himmel trotzdem einen grünen Bogen über den Norden spannen kann. In Inneralaska kommen und gehen die Wolken je nach Tal und Höhenzug, deshalb sagen dir eine regionale Bewölkungsvorhersage und aktuelle Satellitenbilder der Wolken mehr darüber, wo du stehen solltest, als jede Polarlicht-Zahl. Wenn du am Nachmittag deiner Tour nur eine Sache prüfst, dann die Wolkenkarte. Auch Mond und Jahreszeit beeinflussen das Bild, und unser Ratgeber zur Saison behandelt beides.

Wie die Guides entscheiden, wohin es geht

Die Guides von Arctic Night Tours wägen den Kp-Ausblick und Live-Daten zum Sonnenwind gegen die Wolkenkarten ab und fahren dann dorthin, wo der Himmel am klarsten aussieht, in manchen Nächten mehr als 320 km weit. SkyChase hat einen „Auro-Meteorologen“, der neben den Guides Vorhersagen erstellt, und verlegt die Vans entsprechend. Beim Polarkreis-Tag richtet Midnight Sky Adventures die Polarlicht-Stopps auf der Rückfahrt nach Echtzeitdaten aus. Das Glashaus kann sich nicht bewegen und findet in der Regel bei jedem Wetter statt, deshalb ist es dort wichtiger, die Vorhersage selbst zu lesen. Jagen oder Hütte stellt die beiden Stile nebeneinander, und Polarlichter auf eigene Faust suchen erklärt, was du ohne Guide auf dich nimmst.

Mit der Vorhersage buchen

Alle sechs Touren auf unserer Startseite lassen sich bis 24 Stunden vor Beginn kostenlos stornieren, und genau in diesem Fenster zahlt sich die Vorhersage aus. Buch früh in deinem Aufenthalt und prüf dann am Vortag den Ausblick und die Bewölkungsvorhersage, solange das Stornieren noch nichts kostet. Klarer Himmel bei bescheidenem Kp ist ein Grund loszufahren. Geschlossene Wolken über der ganzen Region sind ein Grund, eine Nacht an einem festen Ort wie im Glashaus oder in Chena zu verschieben, während eine Jagd vielleicht trotzdem eine Lücke findet. Ausblicke eine Woche oder mehr im Voraus sind zu vage, um danach zu planen, also wähl deine Reisetermine nicht danach aus.

Der Trick funktioniert nicht bei jeder Tour. Die Chena-Tour von Alaska Wild Lights für ~275 $ und die Polarkreis-Tour derselben Firma für ~363 $ sind nicht erstattbar. Die Hundeschlitten-Nacht, die nur von Dezember bis März stattfindet, ist ebenfalls nicht erstattbar, wenn du sie über Viator buchst. Der Preis-Ratgeber zeigt, welche Touren dir Spielraum lassen, auf den Himmel zu reagieren.

Was keine Vorhersage dir sagen kann

Keine Zahl verspricht die Lichter. Erscheinungen bauen sich innerhalb von Minuten auf und verblassen wieder. Ein vorhergesagter Sturm kann verpuffen, während eine ruhige Nacht um 2 Uhr alle überrascht. Deine Augen sehen außerdem weniger, als die Werte vermuten lassen, denn schwaches Polarlicht wirkt oft grauweiß, bis eine Kamera das Grün einfängt; unser Foto-Ratgeber erklärt, warum. Am nützlichsten ist eine Vorhersage für die Entscheidung, wann du draußen sein solltest, und nichts ersetzt mehrere Nächte für mehrere Versuche. Was anziehen hilft dir, lange genug draußen durchzuhalten.