Chena Hot Springs bij nacht
Eerst een bad in dampend water bij −29 °C en een museum dat uit ijs is gehouwen, daarna een rustige rit terug naar Fairbanks met één oog op de lucht. Het is de enige noorderlichtnacht die nog als een avondje uit voelt als de wolken niet willen wijken. Twee aanbieders doen deze tocht, en ze verschillen meer in hun voorwaarden dan in hun route.
Hoe de avond verloopt
Het busje van Tour Fairbanks haalt je op tussen 16.30 en 17.15 uur, en de gids komt de hotellobby in om je te zoeken. Vanuit de stad is het zo’n 97 km naar het oosten over Chena Hot Springs Road, een tweebaansweg die bij het resort eindigt. In de winter duurt de rit ongeveer anderhalf uur, langer na verse sneeuw. Het grootste deel loopt door sparrenbos, met heel weinig onderweg. Reviewers van deze tour noemen elanden en vossen langs de weg, en af en toe iets zeldzamers.
Het grootste deel van het seizoen kom je aan als het al donker is. Daarna heb je een paar uur in het resort om te baden en te eten, met een rondleiding door het ijsmuseum ertussen. Het noorderlichtdeel van de nacht komt op de rit naar huis, als de gids bij donkere plekken stopt zodra de lucht iets laat zien. De aanbieding noemt voor de hele tocht ongeveer 10 uur, dus reken erop dat je ruim na middernacht terug bent in Fairbanks.
Het buitenbad tussen de rotsen, en wie erin mag
De grote trekpleister is het buitenbad tussen de rotsen, een natuurlijk bad omringd door keien, waar de stoom van het water de nacht in rolt. Tour Fairbanks geeft de watertemperatuur op als ongeveer 41 °C. Als het ver onder nul is, bevriest nat haar stijf terwijl de rest van je in heet water zit, en recente reviewers zijn dol op de berijpte foto’s die dat oplevert.
Het addertje voor gezinnen is de leeftijdsregel. Volgens de aanbieding van Alaska Wild Lights is het buitenbad voor volwassenen van 18 jaar en ouder, en wie jonger is, gaat naar het binnenbad. Dat geldt ook voor tieners, dus een gezin met een kind van 16 moet voor het boeken weten dat één van hen binnen zit terwijl de anderen buiten baden.
De wandeling van de kleedkamer naar het water is kort en heel koud. Sommige reviewers vonden de kleedkamers druk en de voorzieningen verouderd. Een kluisje kost 50 cent, wat Tour Fairbanks betaalt, terwijl Alaska Wild Lights je vraagt muntjes van 25 cent mee te nemen.
Het Aurora Ice Museum
De andere helft van het bezoek is een rondleiding door het Aurora Ice Museum, een hal vol ijssculpturen die het hele jaar onder het vriespunt wordt gehouden, dus houd je jas aan. Het bezoek eindigt bij de ijsbar, waar een appletini in een glas dat uit ijs is gesneden extra kost en alleen voor gasten van 21 jaar en ouder is. Reviewers van beide tours rekenen het drankje tot de hoogtepunten van de nacht. Een paar vonden het museum klein, en druk als er meerdere groepen tegelijk aankomen.
Tour Fairbanks of Alaska Wild Lights
Twee aanbieders verkopen deze tocht vanuit Fairbanks, en het verschil zit vooral in de kleine lettertjes.
| Tour Fairbanks | Alaska Wild Lights | |
|---|---|---|
| Prijs | ~$ 231 | ~$ 275 |
| Vertrek | 16.30–17.15 uur vanaf je hotel of B&B | 16.00 uur, binnen de stadsgrenzen van Fairbanks en North Pole, niet vanaf het vliegveld |
| Groep | Tot 14 | Tot 14 |
| Reviews | Viator 4,9 uit 86 | Viator 4,6 uit 1.352, GetYourGuide 4,5 uit 178 |
| Annuleren | Gratis tot 24 uur van tevoren | Op beide sites niet terugbetaalbaar |
| Diner | Zelf regelen | Er wordt een tafel gereserveerd, de maaltijd betaal je zelf |
| Handdoek | Zelf meenemen | Zelf meenemen, of er een huren voor $5 |
Wij zouden Tour Fairbanks voor ~$ 231 boeken. Het is goedkoper, je kunt een dag van tevoren gratis annuleren, en bijna alle 86 reviews geven vijf sterren. Alaska Wild Lights voor ~$ 275 heeft veel meer reviews achter zich en reserveert je tafel voor het diner, maar je krijgt je geld niet terug zodra je betaald hebt. Op Viator wordt de tour ook op aanvraag verkocht, met bevestiging binnen 48 uur. Reviewers op GetYourGuide geven een 4,2 voor prijs-kwaliteit, en de gebruikelijke klacht is dat de extra’s zich opstapelen bovenop een hoger ticket.
Een bad dat je nog kunt annuleren
Tour Fairbanks houdt de groep op maximaal 14 en betaalt je toegang tot de bronnen en het ijsmuseum. Annuleren is gratis tot 24 uur van tevoren, dus je kunt een plek vasthouden en beslissen zodra het weerbeeld duidelijker is.
Wat je er nog bij betaalt
Geen van beide tickets dekt de hele avond. Houd in het resort rekening met deze kosten.
- Avondeten in het restaurant van het resort, bij beide tours. Alaska Wild Lights reserveert de tafel, maar de rekening is nog steeds voor jou;
- Drankjes in de ijsbar, waaronder de appletini;
- Een handdoek als je de jouwe vergeet ($5 huur, volgens de aanbieding van Alaska Wild Lights);
- Een fooi voor de gids, gebruikelijk en bij geen van beide tours inbegrepen.
Reviewers melden dat betalen met kaart of telefoon in het resort soms mislukte, dus neem wat contant geld mee. Onze kostengids zet deze extra’s naast die van elke andere tour in de stad.
Het noorderlicht op de terugweg
Dit is een avond bij de warme bronnen met noorderlichtstops, geen jacht. Het resort ligt ver van de lichten van de stad, dus een sterke show kan al boven het dal verschijnen terwijl je er nog bent. Op de weg naar huis houdt de gids de lucht in de gaten en stopt bij donkere parkeerhavens als er iets verschijnt. Wat de gids niet kan, is ergens anders gaan zoeken. Hangen er wolken boven Chena Hot Springs Road, dan is er maar één weg terug naar de stad, en rijd je eronder naar huis.
Daarom vinden we deze tocht een goede keuze bij een slechte voorspelling. Winnen de wolken, dan heb je toch het bad en het ijs gehad. Met drie of vier nachten in Fairbanks geef je Chena de somberste nacht en bewaar je een jacht per busje voor de nacht waarop de voorspelling en de wolkenkaarten op één lijn liggen.
Voor wie de Chena-avond is
Tour Fairbanks neemt gasten mee vanaf 3 jaar en zegt dat het resort niet rolstoeltoegankelijk is. De aanbieding van Alaska Wild Lights zegt dat zijn tour dat wel is. Nu twee aanbiedingen het over hetzelfde resort oneens zijn, vraag je de aanbieder voordat je betaalt naar de kleedkamers en het pad naar het water. Onze gids voor gezinnen en wie minder mobiel is behandelt elke tour op deze site.
De avond past bij reizigers die iets willen wat niet van de lucht afhangt, of die opzien tegen een uur langs de weg bij −29 °C. Hij doet minder voor iemand met één nacht die alleen voor het noorderlicht kwam, want een jacht geeft betere kansen. Spreekt een lange dag uit met het noorderlicht aan het eind je aan, vergelijk het dan met de tocht naar de poolcirkel.
Wat je inpakt
- Zwemkleding en je eigen handdoek
- Een warme muts om in het water op te houden, zodat je natte haar bedekt blijft
- Een plastic zak voor de natte zwemkleding op weg naar huis
- Je volledige winterkleding voor de noorderlichtstops
- Wat contant geld voor het diner en de ijsbar
Telefoons lopen in de koude lucht bij het bad snel leeg, dus houd de jouwe in een binnenzak tot je een foto wilt maken. Onze lijst met winterkleding en tips voor noorderlichtfoto’s doen de rest.