Chasser en minibus ou attendre au chaud ?
Chaque excursion aurores à Fairbanks fait un grand choix à votre place. Soit le minibus roule jusqu’à trouver une trouée dans les nuages, soit vous restez quelque part au chaud et attendez que la trouée vienne à vous. Bouger donne de meilleures chances, rester sur place une nuit plus chaude et plus courte, et tout dépend donc de la façon dont vous supportez le froid et le manque de sommeil.
Deux façons de passer une nuit d’aurores
Trois des six excursions que nous comparons sont des chasses. Arctic Night Tours, à partir de ~225 $, est la plus longue d’entre elles et reste dehors jusqu’à ce que le ciel ait eu sa chance. SkyChase, à partir de ~335 $, ajoute à la traque un feu de camp et un refuge chauffé. Electric Moose Studios, à partir de ~300 $, emmène dix personnes au plus sur un site d’observation équipé d’un abri chauffé et construit toute la nuit autour de la photographie.
L’autre camp ne bouge pas. La maison de verre du Cleary Summit, à partir de ~179 $, est une pièce chauffée vitrée sur 270 degrés, au nord de la ville. La nuit à Chena Hot Springs de Tour Fairbanks, à partir de ~231 $, passe la soirée dans un complexe thermal situé à environ 97 km à l’est et cherche les aurores lors d’arrêts sur la route du retour. En hiver, vous pouvez aussi tenter la nuit en traîneau à chiens au clair de lune, à ~320 $, avec dîner et observation depuis des yourtes chauffées, mais elle n’a lieu que du 1er décembre au 31 mars et n’est pas remboursable si vous la réservez sur Viator.
Pourquoi bouger augmente les chances
Les nuages de l’intérieur de l’Alaska sont rarement uniformes. Une couche basse peut couvrir une vallée alors que la crête d’à côté est dégagée, et un front peut laisser un bord net à une heure de route. Un guide de chasse surveille les cartes de nuages en plus des données sur les aurores et file vers la trouée. Les guides d’Arctic Night Tours parcourent 320 km ou plus en une nuit pour trouver un coin de ciel clair, souvent vers Denali ou au nord de la ville, ce qui peut représenter deux ou trois heures de route dans chaque sens.
Un site fixe ne peut pas en faire autant. Si les nuages s’installent sur le Cleary Summit, vous passez la soirée à les regarder à travers de très bonnes vitres, et d’après les avis, la maison de verre ouvre aussi quand les prévisions sont mauvaises. Chena se situe entre les deux, car son minibus s’arrête sur des aires sombres au retour, même s’il suit la route de la ville au lieu de chasser. Bouger ne garantit rien non plus. Certains clients d’Arctic Night racontent avoir attendu des heures au même endroit, et des avis sur SkyChase évoquent de longs trajets les nuits où les nuages sont partout. Comment les guides lisent les prévisions explique ce qu’ils regardent.
Les deux styles côte à côte
| Excursion | À partir de | Style | Où se réchauffer | Toilettes | Groupe | Durée | Si vous ne voyez rien |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Arctic Night Tours | ~225 $ | Longue chasse en minibus | Le minibus | Non précisé, demandez | Jusqu’à 28 | 8–12 h, retour entre 4 h et 6 h | Plein tarif |
| SkyChase | ~335 $ | Chasse avec feu de camp | Minibus chauffés, plus un refuge mobile la plupart des nuits | Non précisé, demandez | Jusqu’à 60, plusieurs minibus | Environ 5 h, souvent jusqu’à 2 h ou 3 h | Remboursement ou nouvel essai |
| Electric Moose Studios | ~300 $ | Petit groupe sur un site d’observation | Abri chauffé avec tabourets | Aucune sur le site | Jusqu’à 10 | Environ 6 h à partir de 21 h | Seconde sortie offerte dans les 2 ans |
| Maison de verre, Cleary Summit | ~179 $ | Une seule pièce chauffée | À l’intérieur toute la nuit | Oui | Jusqu’à 30 | Environ 5 h à partir de 21 h | Plein tarif, a lieu par presque tous les temps |
| Chena Hot Springs, Tour Fairbanks | ~231 $ | Complexe thermal, puis arrêts sur la route du retour | Le complexe et l’eau chaude | Au complexe | Jusqu’à 14 | Environ 10 h à partir de 16 h 30 | Plein tarif, mais la baignade reste acquise |
| Traîneau à chiens et dîner en yourte | ~320 $ | Camp fixe avec balade en traîneau | Cabane chauffée et yourtes | Sans raccordement, selon les avis | Minimum 4 personnes pour partir | Environ 6 h à partir de 21 h | Plein tarif |
Les durées viennent des annonces, et les chasses peuvent se prolonger quand le ciel tarde à se dégager.
Chaleur et toilettes pendant une longue nuit
Chez Arctic Night Tours, la pièce chaude, c’est le minibus. Quand les aurores s’intensifient, vous restez debout dans la neige à côté, parfois pendant une heure, et quand elles faiblissent, vous remontez à bord. SkyChase offre plus de confort. Ses minibus sont chauffés et ses guides allument des braseros. La plupart des nuits, un refuge mobile chauffé suit aussi le convoi, même si l’entreprise le laisse sur place quand la météo l’exige. Electric Moose installe sur son site un abri chauffé avec des tabourets, où il fait 29 °C quand il fait −29 °C dehors, d’après l’annonce, et distribue des chauffe-mains et des chauffe-pieds.
Pour certains groupes, les toilettes sont le point qui fâche sans qu’on en parle. Le site d’Electric Moose n’en a pas, et l’annonce le dit clairement. La maison de verre dispose de toilettes, et le complexe de Chena a ses propres vestiaires. Les chasses en minibus en parlent peu dans leurs annonces, alors posez la question avant de réserver si c’est important pour vous. Si vous voyagez avec de jeunes enfants ou des proches âgés, lisez notre guide pour les familles et les voyageurs moins rapides, et si vous comptez rester dehors, jetez d’abord un œil à que porter par −29 °C.
Nuits tardives et minibus pleins
Une chasse occupe toute votre nuit. Arctic Night Tours vient vous chercher vers 20 h et annonce 8 à 12 heures, si bien qu’un retour à 5 h est normal. SkyChase annonce environ 5 heures avec une prise en charge entre 21 h et 22 h, mais selon les avis, la sortie dure souvent jusqu’à 2 h ou 3 h. Electric Moose commence à 21 h et dure environ 6 heures. La maison de verre offre la nuit la plus courte, environ 5 heures, avec une prise en charge entre 21 h et 21 h 40.
La taille du groupe change l’ambiance plus que les annonces ne le laissent penser. Electric Moose prend 10 personnes au plus. Arctic Night Tours emmène jusqu’à 28 personnes par départ, et quelques voyageurs ont eu du mal à entendre le guide dans un grand minibus. SkyChase peut envoyer jusqu’à 60 personnes par départ, réparties dans plusieurs minibus. La maison de verre accueille jusqu’à 30 personnes dans une seule pièce, et les avis préviennent que les places près des vitres reviennent aux premiers arrivés, ce qui laisse les retardataires regarder depuis le fond.
Regarder depuis le côté chaud de la vitre
La maison de verre du Cleary Summit vous garde à l’intérieur environ cinq heures, transport depuis l’hôtel compris, pour ~179 $. Annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant si la prévision annonce un ciel bouché.
Quand les nuages ne bougent pas
Sur la plupart de ces excursions, une nuit nuageuse est une nuit payée. Les chasses continuent de rouler, ce qui aide, mais certains clients passent ainsi douze heures en minibus sans rien voir, et un groupe d’Arctic Night a été ramené juste avant qu’une forte aurore n’éclate. La maison de verre ouvre en général quel que soit le temps, donc une prévision grise n’annule pas votre soirée. C’est à vous de l’annuler, si vous le souhaitez, avant la limite des 24 heures.
Deux entreprises offrent un filet de sécurité. SkyChase propose un remboursement ou une nouvelle tentative si personne ne voit d’aurores. Electric Moose offre une seconde sortie gratuite dans les 2 ans si vos photos ne montrent aucune aurore, sous réserve de places, ce qui sert surtout si vous avez des nuits libres sur place ou prévoyez de revenir. Ce que coûte chaque excursion met ces garanties en regard des prix.
Qui devrait choisir quoi
- Voir les aurores avant tout. Arctic Night Tours, dès la première ou la deuxième nuit, avec une sieste l’après-midi ;
- Vous voulez la chasse avec un feu et une pièce chaude. SkyChase, en acceptant que le refuge ne sorte pas tous les soirs ;
- La photo d’abord. Electric Moose, pour un groupe de dix et un photographe comme guide ; notre guide photo vous aide aussi avec votre propre appareil ;
- Le froid ou une longue nuit vous gâcheraient tout. La maison de verre. Vous restez au chaud, des toilettes à proximité, et vous rentrez bien avant l’aube ;
- Vous voulez une bonne soirée quoi que fasse le ciel. La nuit à Chena, avec d’abord la baignade et le musée de glace ; voir Chena Hot Springs de nuit ;
- Vous avez trois nuits. Combinez. Une chasse la première nuit, une nuit au chaud la deuxième. Gardez la troisième libre pour retenter votre chance. Le mois de votre voyage change l’équilibre, car une chasse en plein hiver signifie bien plus d’heures dans un froid rude.