Chena Hot Springs bei Nacht
Zuerst ein Bad in dampfendem Wasser bei −29 °C und ein Museum aus Eis, dann eine gemächliche Fahrt zurück nach Fairbanks mit einem Auge auf den Himmel. Es ist die einzige Polarlicht-Nacht, die sich auch dann wie ein schöner Abend anfühlt, wenn die Wolken nicht weichen wollen. Zwei Veranstalter bieten sie an, und sie unterscheiden sich mehr in ihren Bedingungen als in ihrer Route.
Wie der Abend abläuft
Der Van von Tour Fairbanks holt dich zwischen 16:30 und 17:15 Uhr ab, und der Guide kommt in die Hotellobby, um dich zu finden. Von der Stadt aus geht es etwa 97 km nach Osten über die Chena Hot Springs Road, eine zweispurige Straße, die am Resort endet. Im Winter dauert die Fahrt etwa anderthalb Stunden, nach Neuschnee länger. Der größte Teil führt durch Fichtenwald, und unterwegs gibt es kaum etwas. Gäste dieser Tour berichten von Elchen und Füchsen am Straßenrand und ab und zu von etwas Selteneres.
Den größten Teil der Saison kommst du im Dunkeln an. Dann hast du ein paar Stunden im Resort zum Baden und Essen, mit einer Führung durch das Eismuseum dazwischen. Der Polarlicht-Teil der Nacht kommt auf der Heimfahrt, wenn der Guide an dunklen Stellen anhält, sobald der Himmel etwas zeigt. Das Angebot nennt für den ganzen Ausflug etwa 10 Stunden, rechne also damit, erst weit nach Mitternacht wieder in Fairbanks zu sein.
Das Felsenbecken unter freiem Himmel, und wer hinein darf
Der Höhepunkt ist das Felsenbecken unter freiem Himmel, ein natürlicher Pool, gesäumt von Felsbrocken, aus dem der Dampf in die Nacht aufsteigt. Tour Fairbanks gibt die Wassertemperatur mit etwa 41 °C an. Wenn die Luft weit unter null liegt, frieren nasse Haare steif, während der Rest von dir im heißen Wasser sitzt, und Gäste lieben die bereiften Fotos, die dabei entstehen.
Der Haken für Familien ist die Altersregel. Laut dem Angebot von Alaska Wild Lights ist das Becken draußen Erwachsenen ab 18 vorbehalten, und alle Jüngeren nutzen das Hallenbad. Das gilt auch für Jugendliche, eine Familie mit einem 16-Jährigen sollte also vor dem Buchen wissen, dass einer drinnen bleibt, während die anderen draußen baden.
Der Weg von der Umkleide ins Wasser ist kurz und sehr kalt. Manche Gäste fanden die Umkleiden voll und die Anlagen in die Jahre gekommen. Ein Schließfach kostet 50 Cent, die Tour Fairbanks übernimmt, während Alaska Wild Lights dich bittet, 25-Cent-Münzen mitzubringen.
Das Aurora Ice Museum
Die andere Hälfte des Besuchs ist eine Führung durch das Aurora Ice Museum, eine Halle voller Eisskulpturen, die das ganze Jahr unter dem Gefrierpunkt gehalten wird, also behalte die Jacke an. Die Führung endet an der Eisbar, wo ein Appletini im Glas aus Eis extra kostet und nur an Gäste ab 21 ausgeschenkt wird. Gäste beider Touren zählen den Drink zu den Höhepunkten des Abends. Einige fanden das Museum klein und voll, wenn mehrere Gruppen gleichzeitig ankommen.
Tour Fairbanks oder Alaska Wild Lights
Zwei Veranstalter verkaufen diesen Ausflug ab Fairbanks, und der Unterschied zwischen ihnen steckt vor allem im Kleingedruckten.
| Tour Fairbanks | Alaska Wild Lights | |
|---|---|---|
| Preis | ~231 $ | ~275 $ |
| Start | 16:30–17:15 Uhr ab deinem Hotel oder B&B | 16 Uhr, innerhalb der Stadtgrenzen von Fairbanks und North Pole, keine Abholung am Flughafen |
| Gruppe | Bis zu 14 | Bis zu 14 |
| Bewertungen | Viator 4,9 aus 86 | Viator 4,6 aus 1.352, GetYourGuide 4,5 aus 178 |
| Stornierung | Kostenlos bis 24 Stunden vorher | Auf beiden Seiten nicht erstattbar |
| Abendessen | Auf eigene Faust | Ein Tisch ist reserviert, das Essen zahlst du |
| Handtuch | Selbst mitbringen | Selbst mitbringen oder für 5 $ leihen |
Wir würden Tour Fairbanks für ~231 $ buchen. Die Tour kostet weniger, lässt sich bis zum Vortag kostenlos stornieren, und fast alle ihrer 86 Bewertungen vergeben fünf Sterne. Alaska Wild Lights für ~275 $ hat weit mehr Bewertungen und reserviert dir den Tisch fürs Abendessen, aber sobald du bezahlt hast, bekommst du dein Geld nicht zurück. Auf Viator wird die Tour außerdem auf Anfrage verkauft, mit Bestätigung innerhalb von 48 Stunden. Auf GetYourGuide geben die Gäste beim Preis-Leistungs-Verhältnis eine 4,2, und die übliche Klage ist, dass sich die Extras auf ein ohnehin teureres Ticket türmen.
Ein Bad, das du noch stornieren kannst
Tour Fairbanks begrenzt die Gruppe auf 14 und zahlt deinen Eintritt in die Quellen und ins Eismuseum. Kostenlos stornierbar bis 24 Stunden vorher, du kannst dir also einen Platz sichern und entscheiden, sobald das Wetter klarer ist.
Was du zusätzlich zahlst
Keines der beiden Tickets deckt den ganzen Abend ab. Plan für das Resort Folgendes ein.
- Abendessen im Restaurant des Resorts, bei beiden Touren. Alaska Wild Lights reserviert den Tisch, die Rechnung zahlst du trotzdem selbst;
- Drinks an der Eisbar, auch den Appletini;
- Ein Handtuch, falls du deins vergisst (5 $ Leihgebühr, laut dem Angebot von Alaska Wild Lights);
- Ein Trinkgeld für den Guide, üblich und bei keiner der beiden Touren enthalten.
Gäste berichten, dass Karten- und Handyzahlungen im Resort nicht funktioniert haben, nimm also etwas Bargeld mit. Unser Preis-Ratgeber stellt diese Extras neben die aller anderen Touren in der Stadt.
Das Polarlicht auf der Rückfahrt
Das ist eine Nacht an den heißen Quellen mit Polarlicht-Stopps, keine Jagd. Das Resort liegt weit weg von den Lichtern der Stadt, deshalb kann sich eine starke Erscheinung schon über dem Tal zeigen, während du noch dort bist. Auf dem Heimweg beobachtet der Guide den Himmel und hält an dunklen Haltebuchten, wenn sich etwas zeigt. Woanders suchen kann der Guide aber nicht. Liegt eine Wolkendecke über der Chena Hot Springs Road, gibt es nur einen Weg zurück in die Stadt, und du fährst darunter nach Hause.
Genau deshalb mögen wir diese Tour bei einer schlechten Vorhersage. Wenn die Wolken gewinnen, hattest du trotzdem das Bad und das Eis. Mit drei oder vier Nächten in Fairbanks gib Chena die trübste und heb dir eine Jagd im Van für die Nacht auf, in der Vorhersage und Wolkenkarten zusammenpassen.
Für wen die Chena-Nacht passt
Tour Fairbanks nimmt Gäste ab 3 Jahren mit und sagt, dass das Resort nicht rollstuhlgerecht ist. Das Angebot von Alaska Wild Lights sagt, seine Tour sei es. Wenn sich zwei Angebote beim selben Resort widersprechen, frag den Veranstalter vor dem Bezahlen nach den Umkleiden und dem Weg zum Wasser. Unser Ratgeber für Familien und eingeschränkte Mobilität behandelt jede Tour auf dieser Seite.
Sie passt zu Reisenden, die einen Abend wollen, der nicht am Himmel hängt, oder denen vor einer Stunde am Straßenrand bei −29 °C graut. Wenig bringt sie jemandem mit nur einer Nacht, der allein wegen der Lichter gekommen ist, denn eine Jagd bietet bessere Chancen. Wenn dich ein langer Tag mit dem Polarlicht am Ende reizt, vergleich sie mit dem Ausflug zum Polarkreis.
Was du einpacken solltest
- Badesachen und ein eigenes Handtuch
- Eine warme Mütze für im Wasser, damit die nassen Haare bedeckt bleiben
- Eine Plastiktüte für die nassen Badesachen auf dem Heimweg
- Alle Winterschichten für die Polarlicht-Stopps
- Etwas Bargeld für Abendessen und Eisbar
In der kalten Luft am Becken leeren sich Handyakkus schnell, also steck deins in eine Innentasche, bis du ein Foto machen willst. Unsere Kleidungsliste für die Kälte und Tipps zum Fotografieren von Polarlichtern erklären den Rest.