Chena Hot Springs de noche
Primero, un baño en agua humeante a −29 °C y un museo tallado en hielo; después, un regreso tranquilo a Fairbanks con un ojo puesto en el cielo. Es la única noche de auroras que sigue pareciendo una buena salida cuando las nubes no se mueven. La organizan dos operadores, y se diferencian más en sus condiciones que en su ruta.
Cómo transcurre la tarde
La furgoneta de Tour Fairbanks te recoge entre las 16:30 y las 17:15, y el guía entra en el vestíbulo del hotel a buscarte. Desde la ciudad son unos 97 km hacia el este por la Chena Hot Springs Road, una carretera de dos carriles que termina en el complejo. En invierno el trayecto dura alrededor de hora y media, más si ha nevado. Casi todo discurre por bosque de píceas, con muy poco a lo largo del camino. Los viajeros de este tour cuentan que vieron alces y zorros junto a la carretera, y de vez en cuando algo más raro.
Durante casi toda la temporada llegas ya de noche. Luego tienes unas horas en el complejo para bañarte y cenar, con una visita guiada al museo de hielo entre medias. La parte de la aurora llega en el viaje de vuelta, cuando el guía para en sitios oscuros si el cielo muestra algo. El anuncio da para toda la excursión unas 10 horas, así que cuenta con volver a Fairbanks bastante después de la medianoche.
El lago de roca exterior, y quién puede usarlo
El gran atractivo es el lago de roca exterior, una piscina natural rodeada de rocas donde el vapor sale del agua hacia la noche. Tour Fairbanks da una temperatura del agua de unos 41 °C. Cuando el aire está muy por debajo de cero, el pelo mojado se congela y se queda tieso mientras el resto de ti está en agua caliente, y a los viajeros recientes les encantan las fotos escarchadas que salen de ahí.
La pega para las familias es la norma de edad. Según el anuncio de Alaska Wild Lights, el lago exterior es solo para adultos a partir de 18 años, y los menores usan la piscina cubierta. Eso incluye a los adolescentes, así que una familia con un hijo de 16 años debe saber antes de reservar que uno de ellos estará dentro mientras los demás se bañan fuera.
El camino del vestuario al agua es corto y muy frío. Algunos viajeros encontraron los vestuarios abarrotados y las instalaciones anticuadas. La taquilla funciona con 50 centavos, que cubre Tour Fairbanks, mientras que Alaska Wild Lights te pide que lleves monedas de 25 centavos.
El Aurora Ice Museum
La otra mitad de la visita es un recorrido guiado por el Aurora Ice Museum, una sala de esculturas de hielo que se mantiene bajo cero todo el año, así que no te quites el abrigo. La visita termina en el bar de hielo, donde un appletini servido en un vaso tallado en hielo se paga aparte y solo se sirve a mayores de 21 años. Los viajeros de los dos tours cuentan la copa entre los mejores momentos de la noche. A algunos el museo les pareció pequeño, y lleno de gente cuando llegan varios grupos a la vez.
Tour Fairbanks o Alaska Wild Lights
Dos operadores venden esta excursión desde Fairbanks, y lo que los separa está sobre todo en la letra pequeña.
| Tour Fairbanks | Alaska Wild Lights | |
|---|---|---|
| Precio | ~231 $ | ~275 $ |
| Salida | 16:30–17:15 desde tu hotel o B&B | 16:00, dentro de los límites urbanos de Fairbanks y North Pole, sin recogidas en el aeropuerto |
| Grupo | Hasta 14 | Hasta 14 |
| Opiniones | Viator 4,9 en 86 | Viator 4,6 en 1.352, GetYourGuide 4,5 en 178 |
| Cancelación | Gratis hasta 24 horas antes | Sin reembolso en las dos webs |
| Cena | Por tu cuenta | Mesa reservada, la comida la pagas tú |
| Toalla | Llévala tú | Llévala tú, o alquila una por 5 $ |
Nosotros reservaríamos Tour Fairbanks, por ~231 $. Cuesta menos, te deja cancelar gratis con un día de antelación y casi todas sus 86 opiniones le dan cinco estrellas. Alaska Wild Lights, por ~275 $, tiene muchas más opiniones detrás y te reserva la mesa para cenar, pero una vez pagado no recuperas el dinero. En Viator, además, se vende bajo petición, con confirmación en un plazo de 48 horas. Los viajeros de GetYourGuide le dan un 4,2 en relación calidad-precio, y la queja habitual es que los extras se acumulan encima de una entrada ya más cara.
Un baño que todavía puedes cancelar
Tour Fairbanks limita el grupo a 14 personas y te paga la entrada a las aguas termales y al museo de hielo. La cancelación es gratuita hasta 24 horas antes, así que puedes guardarte la plaza y decidir cuando el tiempo esté más claro.
Lo que pagas aparte
Ninguna de las dos entradas cubre la velada entera. Reserva presupuesto para esto en el complejo.
- La cena en el restaurante del complejo, en los dos tours. Alaska Wild Lights reserva la mesa, pero la cuenta sigue siendo tuya;
- Las copas del bar de hielo, appletini incluido;
- Una toalla si se te olvida la tuya (5 $ de alquiler, según el anuncio de Alaska Wild Lights);
- Una propina para el guía, habitual y no incluida en ninguno de los dos tours.
Hay viajeros que cuentan que los pagos con tarjeta y con el móvil fallaron en el complejo, así que lleva algo de efectivo. Nuestra guía de precios pone estos extras al lado de los de todos los demás tours de la ciudad.
La aurora en el viaje de vuelta
Es una noche de aguas termales con paradas para la aurora, no una persecución. El complejo está lejos de las luces de la ciudad, así que una aurora intensa puede aparecer sobre el valle cuando todavía estás allí. En la carretera de vuelta, el guía vigila el cielo y para en apartaderos oscuros cuando aparece algo. Lo que no puede hacer es ir a buscarla a otra parte. Si hay nubes sobre la Chena Hot Springs Road, solo hay un camino de vuelta a la ciudad, y lo haces bajo ellas.
Por eso nos gusta para una previsión mala. Si ganan las nubes, al menos has tenido el baño y el hielo. Con tres o cuatro noches en Fairbanks, dale a Chena la más gris y guárdate una persecución en furgoneta para la noche en que la previsión y los mapas de nubes coincidan.
A quién le va la noche de Chena
Tour Fairbanks admite clientes a partir de 3 años y dice que el complejo no está adaptado para sillas de ruedas. El anuncio de Alaska Wild Lights dice que su tour sí lo está. Con dos anuncios que no se ponen de acuerdo sobre el mismo complejo, pregunta al operador por los vestuarios y el camino hasta el agua antes de pagar. Nuestra guía para familias y personas con movilidad reducida repasa todos los tours de esta web.
Le va a quien quiere una velada que no dependa del cielo, o a quien le horroriza pasar una hora en el arcén a −29 °C. Aporta menos a quien tiene una sola noche y ha venido solo por las luces, porque una persecución da mejores probabilidades. Si te tienta un día largo fuera con la aurora al final, compáralo con la excursión al Círculo Polar Ártico.
Qué llevar
- Bañador y tu propia toalla
- Un gorro de abrigo para llevar en el agua, así el pelo mojado va tapado
- Una bolsa de plástico para el bañador mojado en la vuelta
- Todas tus capas de invierno para las paradas de la aurora
- Algo de efectivo para la cena y el bar de hielo
Con el aire frío junto a la piscina, los móviles se descargan enseguida, así que guarda el tuyo en un bolsillo interior hasta que quieras hacer una foto. Nuestra lista de ropa para el frío y los consejos para fotografiar la aurora cubren el resto.