Chena Hot Springs de nuit
Un bain dans une eau fumante par −29 °C et un musée sculpté dans la glace viennent d’abord, puis un lent retour vers Fairbanks, l’œil sur le ciel. C’est la seule nuit d’aurores qui reste une vraie sortie quand les nuages refusent de bouger. Deux prestataires la proposent, et leurs conditions diffèrent davantage que leur itinéraire.
Le déroulement de la soirée
Le minibus de Tour Fairbanks vient vous chercher entre 16 h 30 et 17 h 15, et le guide entre dans le hall de l’hôtel pour vous trouver. Depuis la ville, il y a environ 97 km vers l’est par la Chena Hot Springs Road, une route à deux voies qui s’arrête au complexe. En hiver, le trajet prend environ une heure et demie, davantage après une chute de neige. Il traverse surtout une forêt d’épicéas, avec très peu de choses en chemin. Les avis sur cette excursion mentionnent des orignaux et des renards au bord de la route, et de temps en temps une rencontre plus rare.
Pendant la majeure partie de la saison, vous arrivez de nuit. Vous avez ensuite quelques heures au complexe pour vous baigner et manger, avec une visite guidée du musée de glace glissée entre les deux. La partie aurores de la nuit vient sur le trajet du retour, quand le guide s’arrête sur des aires sombres si le ciel montre quelque chose. L’annonce indique environ 10 heures pour l’ensemble, alors attendez-vous à rentrer à Fairbanks bien après minuit.
Le lac rocheux en plein air, et qui peut s’y baigner
Le clou de la soirée, c’est le lac rocheux en plein air, un bassin naturel entouré de rochers où la vapeur monte de l’eau dans la nuit. Tour Fairbanks indique une eau à environ 41 °C. Quand l’air est très loin sous zéro, les cheveux mouillés gèlent et durcissent pendant que le reste de votre corps trempe dans l’eau chaude, et les voyageurs récents adorent les photos givrées qui en sortent.
Pour les familles, le piège est la limite d’âge. Selon l’annonce d’Alaska Wild Lights, le lac extérieur est réservé aux adultes de 18 ans et plus, et les plus jeunes vont dans la piscine intérieure. Les adolescents sont concernés, donc une famille avec un enfant de 16 ans doit savoir avant de réserver que l’un d’eux sera à l’intérieur pendant que les autres se baignent dehors.
Le trajet du vestiaire à l’eau est court et très froid. Certains voyageurs ont trouvé les vestiaires bondés et les installations vieillottes. Un casier coûte 50 cents, que Tour Fairbanks prend en charge, alors qu’Alaska Wild Lights vous demande d’apporter des pièces de 25 cents.
L’Aurora Ice Museum
L’autre moitié de la visite est un parcours guidé dans l’Aurora Ice Museum, une salle de sculptures de glace maintenue sous zéro toute l’année, alors gardez votre manteau. La visite se termine au bar de glace, où un appletini servi dans un verre taillé dans la glace est en supplément et réservé aux 21 ans et plus. Sur les deux excursions, les voyageurs comptent ce verre parmi les meilleurs moments de la nuit. Quelques-uns ont trouvé le musée petit, et bondé quand plusieurs groupes arrivent en même temps.
Tour Fairbanks ou Alaska Wild Lights
Deux prestataires vendent cette sortie au départ de Fairbanks, et l’écart entre eux tient surtout aux petites lignes.
| Tour Fairbanks | Alaska Wild Lights | |
|---|---|---|
| Prix | ~231 $ | ~275 $ |
| Départ | 16 h 30–17 h 15 depuis votre hôtel ou votre B&B | 16 h, dans les limites de Fairbanks et de North Pole, pas de prise en charge à l’aéroport |
| Groupe | Jusqu’à 14 | Jusqu’à 14 |
| Avis | Viator 4,9 sur 86 avis | Viator 4,6 sur 1 352 avis, GetYourGuide 4,5 sur 178 |
| Annulation | Gratuite jusqu’à 24 heures avant | Non remboursable sur les deux sites |
| Dîner | À votre charge | Table réservée, repas à vos frais |
| Serviette | Apportez la vôtre | Apportez la vôtre, ou louez-en une pour 5 $ |
Nous réserverions Tour Fairbanks, à ~231 $. C’est moins cher, l’annulation est gratuite jusqu’à la veille, et presque tous ses 86 avis donnent cinq étoiles. Alaska Wild Lights, à ~275 $, compte bien plus d’avis et réserve votre table pour le dîner, mais une fois que vous avez payé, impossible de récupérer votre argent. Sur Viator, la sortie est aussi vendue sur demande, avec confirmation sous 48 heures. Les voyageurs de GetYourGuide lui donnent 4,2 pour le rapport qualité-prix, et le reproche habituel est que les extras s’accumulent sur un billet déjà plus cher.
Une baignade que vous pouvez encore annuler
Tour Fairbanks limite le groupe à 14 personnes et paie votre entrée aux sources et au musée de glace. L’annulation est gratuite jusqu’à 24 heures avant, ce qui vous permet de bloquer une place et de décider quand la météo y verra plus clair.
Ce que vous payez en plus
Aucun des deux billets ne couvre toute la soirée. Prévoyez ceci au complexe.
- Le dîner au restaurant du complexe, sur les deux excursions. Alaska Wild Lights réserve la table, mais l’addition reste pour vous ;
- Les verres au bar de glace, appletini compris ;
- Une serviette si vous oubliez la vôtre (5 $ la location, selon l’annonce d’Alaska Wild Lights) ;
- Un pourboire pour le guide, d’usage et compris dans aucune des deux excursions.
Des voyageurs ont signalé des paiements par carte et par téléphone refusés au complexe, alors ayez un peu d’espèces sur vous. Notre guide des prix place ces extras à côté de toutes les autres excursions de la ville.
Les aurores sur le trajet du retour
C’est une soirée aux sources chaudes avec des arrêts aurores, pas une chasse. Le complexe se trouve loin des lumières de la ville, donc un spectacle intense peut apparaître au-dessus de la vallée pendant que vous y êtes encore. Sur la route du retour, le guide surveille le ciel et s’arrête sur des aires sombres quand quelque chose apparaît. Ce qu’il ne peut pas faire, c’est aller chercher ailleurs. Si les nuages couvrent la Chena Hot Springs Road, il n’y a qu’une route pour rentrer en ville, et vous la faites sous les nuages.
C’est pourquoi nous l’aimons quand la prévision est mauvaise. Si les nuages l’emportent, vous avez quand même eu la baignade et la glace. Avec trois ou quatre nuits à Fairbanks, donnez à Chena la plus grise et gardez une chasse en minibus pour la nuit où les prévisions et les cartes de nuages concordent.
À qui convient la nuit à Chena
Tour Fairbanks accepte les clients dès 3 ans et indique que le complexe n’est pas accessible en fauteuil roulant. L’annonce d’Alaska Wild Lights affirme que son excursion l’est. Comme les deux annonces se contredisent sur le même complexe, interrogez le prestataire sur les vestiaires et le chemin jusqu’à l’eau avant de payer. Notre guide pour les familles et les personnes à mobilité réduite couvre toutes les excursions de ce site.
Elle convient aux voyageurs qui veulent une soirée qui ne dépend pas du ciel, ou qui redoutent une heure au bord d’une route par −29 °C. Elle a moins d’intérêt pour qui n’a qu’une nuit et vient seulement pour les aurores, car une chasse offre de meilleures chances. Si une longue journée avec les aurores pour finir vous tente, comparez-la avec l’excursion au cercle polaire.
Quoi emporter
- Un maillot de bain et votre propre serviette
- Un bonnet chaud à garder dans l’eau, pour que les cheveux mouillés restent couverts
- Un sac plastique pour le maillot mouillé au retour
- Toutes vos couches d’hiver pour les arrêts aurores
- Un peu d’espèces pour le dîner et le bar de glace
Les téléphones se vident vite dans l’air froid près du bassin, alors gardez le vôtre dans une poche intérieure jusqu’à ce que vous vouliez une photo. Notre liste de vêtements grand froid et nos conseils pour photographier les aurores couvrent le reste.