Fotografare l'aurora

Perché la fotocamera vede più dei tuoi occhi

Al buio i tuoi occhi si affidano a cellule sensibili alla luce ma quasi cieche ai colori. Un'aurora debole può sembrarti una pallida nuvola grigia, e poi comparire verde brillante sul display di una fotocamera che ha raccolto luce per dieci secondi. Gli spettacoli forti mostrano i colori anche a occhio nudo, soprattutto il verde dell'ossigeno, a volte con un bordo inferiore rosa o viola dovuto all'azoto.

Non è un trucco. La fotocamera registra quello che c'è, solo di più. Quindi fai scatti di prova su qualsiasi fascia pallida bassa nel cielo a nord, perché potrebbe essere un'aurora che hai appena notato. Significa anche che di notte lo schermo giudica male la luminosità, quindi controlla l'istogramma invece di fidarti dell'anteprima che brilla nel buio.

Foto con il telefono che funzionano

I telefoni recenti se la cavano sorprendentemente bene. Attiva la modalità notte con il flash spento, poi tieni il telefono fermo per i pochi secondi dell'esposizione. Gli scatti a mano libera vengono mossi. Un piccolo treppiede per telefono risolve il problema, e lo stesso vale per appoggiare il telefono sul tetto dell'auto o su uno zaino nella neve. Usa l'autoscatto, così toccare il pulsante non fa tremare l'inquadratura.

Se il telefono ha una modalità manuale o pro, imposta tu un'esposizione di qualche secondo e fissa la messa a fuoco su infinito, che è meglio che lasciare il telefono a tirare a indovinare al buio. Resta sull'obiettivo più grandangolare invece di zoomare, e metti una fila di alberi o una persona nella parte bassa dell'inquadratura per dare la scala.

Due abitudini salvano più foto di qualsiasi impostazione. Indossa sottoguanti sottili per toccare lo schermo senza congelarti le dita, e tra uno scatto e l'altro tieni il telefono in una tasca interna. Come vestirsi per una notte a −29 °C spiega il resto degli strati.

Impostazioni della fotocamera da cui partire

Con una fotocamera prendi il pieno controllo. Autofocus ed esposizione automatica faticano al buio, quindi imposta tutto a mano prima che le luci crescano, finché vedi ancora le ghiere.

Il tempo di scatto è l'impostazione che cambierai di più. Quando l'aurora è un arco lento e debole, 10–15 s raccolgono abbastanza luce. Quando si rompe in cortine che si muovono veloci, scendi a 2–5 s, altrimenti le pieghe si impastano in una macchia verde, e alza gli ISO per recuperare luce. Sul treppiede disattiva la stabilizzazione, e fissa il bilanciamento del bianco invece di lasciarlo in automatico, così una serie di scatti resta uniforme.

La messa a fuoco è il punto in cui falliscono quasi tutti gli scatti notturni. Passa l'obiettivo alla messa a fuoco manuale e ingrandisci una stella luminosa sullo schermo in live view. Gira la ghiera finché la stella non diventa un punto nitido. Molti obiettivi mettono a fuoco un po' oltre il segno dell'infinito, quindi fidati della stella più che del segno. Poi non toccare più la ghiera. Una striscia di nastro adesivo sopra impedisce che una muffola la sposti più tardi.

Treppiedi e frontali su una collina affollata

Qualsiasi esposizione più lunga di circa un secondo richiede un treppiede. Con il vento o nella neve alta uno robusto batte un modello da viaggio leggerissimo, e spingere bene le gambe nella neve lo rende più stabile. Se preferisci non portartelo in aereo, SkyChase a ~335 $ noleggia treppiedi e le sue guide ti aiutano con le impostazioni. A −29 °C le gambe di metallo mordono la pelle nuda, quindi maneggiale con i guanti.

Porta una frontale con la luce rossa. La luce rossa ti fa vedere le ghiere senza rovinarti la visione notturna, ed è molto meno probabile che rovini la lunga esposizione di qualcun altro. Su una collina affollata tieni i fasci bianchi e i fari dell'auto lontani dalle fotocamere, e chiedi prima di passare davanti a una fila di treppiedi.

Batterie fredde e obiettivo appannato

Al freddo le batterie della fotocamera si scaricano in fretta, e una batteria carica può arrendersi entro un'ora all'aperto. Portane due o tre di ricambio in una tasca interna e cambiale man mano che si esauriscono. Una batteria che sembra morta spesso si riprende quando torna calda.

Il rischio più grande arriva a fine notte. Se porti una fotocamera fredda direttamente in un van caldo, l'umidità condensa sopra e dentro l'obiettivo, e poi gela la volta successiva che esci. Prima di salire, metti la fotocamera in un sacchetto di plastica chiuso o in una borsa fotografica chiusa e lasciala scaldare piano fino a temperatura ambiente. Togli prima la scheda di memoria, così puoi guardare le foto della notte mentre la fotocamera si scalda. Non alitare mai su un obiettivo freddo per pulirlo, perché il fiato gela sul vetro.

Ritratti sotto le luci

La foto che quasi tutti vogliono è quella di se stessi sotto l'aurora. Richiede di restare immobili per tutta l'esposizione, spesso diversi secondi, mentre la guida ti illumina per un attimo. Scegli un punto fisso da guardare e tieni la posa finché la guida non dice che lo scatto è finito.

Diversi tour lo fanno per te. Arctic Night Tours, da ~225 $, manda gratis via email le foto delle sue guide, con tutte le pose che vuoi. Electric Moose costruisce la notte attorno a ritratti e paesaggi, con in più un time-lapse di tutto il cielo, e secondo le recensioni, quando le nuvole coprivano il cielo, il titolare è passato a scatti con la lana d'acciaio e il light painting perché gli ospiti tornassero comunque a casa con delle foto. SkyChase include una selezione di foto professionali, mentre la serie completa ritoccata e gli originali si pagano a parte, e un ospite ha aspettato le sue più di tre settimane. Le guide della casa di vetro fotografano gli ospiti fuori quando compaiono le luci e mandano le foto il giorno dopo.

Quale tour fa per chi fotografa

Se vuoi le foto senza complicazioni, scegli Arctic Night Tours e passa la notte a guardare in alto. Le foto gratis coprono i ritratti, e la lunga caccia ti dà più occasioni di trovare un cielo sereno. Se vuoi imparare a fotografarla da solo, Electric Moose a ~300 $ è fatto apposta, con dieci ospiti al massimo e lezioni sul posto. SkyChase fa per chi vuole un treppiede a noleggio e un rifugio caldo tra uno scatto e l'altro.

La casa di vetro è la scelta più debole per chi fotografa sul serio, perché il vetro riflette la stanza, quindi preparati a lavorare fuori. A caccia in van o al caldo in baita? mette a confronto i due stili. Per un paesaggio che racconti il luogo, la giornata al Circolo polare artico a ~379 $ fa soste fotografiche lungo la Dalton Highway con sei ospiti al massimo, e al Circolo polare artico e ritorno descrive il percorso.

Qualunque cosa tu scelga, guarda la luna prima di prenotare. Una luna luminosa illumina bene la neve per i paesaggi ma soffoca l'aurora debole, e quando vedere l'aurora spiega quali sono le settimane più buie. Come leggere le previsioni dell'aurora ti aiuta a scegliere la notte, e se pensi di fotografare da una collina tutta tua, a caccia di aurore da soli parla del viaggio in auto.