איך קוראים את תחזית הזוהר
תחזית זוהר אומרת לכם עד כמה השמיים שמעל העננים צפויים להיות פעילים. היא לא אומרת דבר על השאלה אם תראו דרך העננים האלה, והשאלה השנייה היא שמכריעה את רוב הלילות בפיירבנקס. מי שלומד לקרוא את שתיהן מזמין בתבונה רבה יותר, אף שאף מספר לא מבטיח מופע.
מה תחזית זוהר מודדת
הזוהר מונע על ידי רוח השמש, זרם החלקיקים הטעונים שזורם החוצה מהשמש. כשהזרם הזה פוגע חזק יותר או נושא את סוג השדה המגנטי הנכון, הוא מטלטל את השדה של כדור הארץ עצמו ומאיר את הטבעת שסביב הקוטב, המכונה אליפסת הזוהר. רוב התחזיות מתמצתות את כל זה במדד Kp, סולם מ-0 עד 9 שמודד עד כמה השדה המגנטי מופרע. אפס פירושו רגיעה, ו-9 פירושו סערה מהסוג שמביא זוהר למקומות שכמעט אף פעם לא רואים אותו.
בפיירבנקס קוראים את הסולם אחרת מאשר באירופה או ב-48 המדינות הדרומיות של ארצות הברית. העיר שוכנת מתחת לאליפסה או קרוב אליה, כך ש-Kp צנוע, 2 או 3, מספיק לעיתים קרובות למופע ממש מעל הראש בלילה בהיר. קריאה גבוהה עוזרת, אבל היא גם דוחפת את האליפסה דרומה, ובסערה גדולה האור הבהיר ביותר עשוי להיות בשמי הדרום ולא ישר מעליכם. מספר נמוך כשלעצמו אף פעם לא סיבה להישאר בבית.
התחזית של המכון הגאופיזי
המכון הגאופיזי של אוניברסיטת אלסקה בפיירבנקס חוקר את הזוהר כבר עשרות שנים ומפרסם תחזית יומית. היא מראה איפה האליפסה צפויה להיות ועד כמה היא אמורה להיות פעילה. קראו אותה כתחזית מזג אוויר לאטמוספרה העליונה. היא נעשית פחות אמינה ככל שהיא מביטה רחוק יותר קדימה, ותחזית לשבוע הבא קרובה יותר לניחוש מאשר לתוכנית.
דפוס ארוך יותר אחד נותן רמז רופף. השמש מסתובבת בערך פעם ב-27 ימים, ואותו אזור פעיל או אותו פער באטמוספרה החיצונית שלה יכולים לפנות שוב אל כדור הארץ סיבוב אחד אחר כך. לכן לילה תוסס עשוי לחזור כעבור כארבעה שבועות. קחו את זה כרמז קל בבחירת הטיול, לא יותר.
מהירות רוח השמש ו-Bz
התחזית היומית מכסה את התמונה הרחבה. לשעה הקרובה, המדריכים עוקבים אחרי נתונים חיים מחלליות שנמצאות בין השמש לכדור הארץ ומודדות את רוח השמש לפני שהיא מגיעה. שתי קריאות חשובות במיוחד. הראשונה היא המהירות, כי רוח מהירה יותר נוטה להכניס יותר אנרגיה לאליפסה. השנייה היא Bz, הכיוון צפון־דרום של השדה המגנטי שהרוח מביאה איתה. כש-Bz מצביע דרומה, מה שמוצג כמספר שלילי, השדה של כדור הארץ מכניס יותר מהאנרגיה הזאת, ואם הוא נשאר דרומי לזמן מה, השמיים מתבהרים לעיתים קרובות זמן קצר אחר כך.
האזהרה הזאת קצרה, בדרך כלל שעה או פחות. בגללה מדריך מרדף עשוי לעצור במפרצון חשוך לפני שמשהו נראה, ובגללה שמיים שקטים ב-22:00 אומרים מעט על 1:00. Kp, לעומת זאת, מחושב על פני מקטעים של שלוש שעות ומפגר אחרי מה שקורה עכשיו.
מפות העננים חשובות יותר
התחזית מתארת את השמיים שמעל מזג האוויר, ומזג האוויר מחליט אם תראו מהם משהו. לילה חזק מתחת לעננות מלאה לא מראה דבר, ואילו לילה שקט תחת שמיים בהירים עדיין יכול להביא קשת ירוקה על פני הצפון. באלסקה הפנימית עננים באים והולכים לפי עמק ורכס, ולכן תחזית עננות אזורית ותמונות לוויין חיות של העננים אומרות לכם יותר על המקום שבו כדאי לעמוד מכל מספר זוהר. אם בודקים דבר אחד אחר הצהריים של יום הסיור, שזו תהיה מפת העננים. גם הירח ועונת השנה משפיעים על התמונה, ומדריך העונות שלנו עוסק בשניהם.
איך המדריכים מחליטים לאן לנסוע
המדריכים של Arctic Night Tours שוקלים את תחזית ה-Kp ונתוני רוח השמש החיים מול מפות העננים, ואז נוסעים לאן שהשמיים נראים בהירים ביותר, יותר מ-320 ק״מ בחלק מהלילות. ל-SkyChase יש „אורו־מטאורולוג“ שחוזה לצד המדריכים, והחברה מזיזה את הוואנים בהתאם. ביום החוג הארקטי, Midnight Sky Adventures מתזמנת את עצירות הזוהר בדרך חזרה לפי נתונים בזמן אמת. בית הזכוכית לא יכול לזוז ופועל בדרך כלל בכל מזג אוויר, ולכן שם חשוב יותר לקרוא את התחזית בעצמכם. מרדף או בקתה מציב את שני הסגנונות זה לצד זה, ולצוד את האורות לבד מסביר מה לוקחים על עצמכם בלי מדריך.
חזאי בצוות, וניסיון נוסף
SkyChase מצמיד למדריכים שלו אורו־מטאורולוג ונותן לכם החזר כספי או לילה נוסף אם האורות לא מופיעים. כחמש שעות עם ארוחה ליד מדורה, החל מכ-335 דולר.
להשתמש בתחזית בהזמנה
את כל ששת הסיורים שבדף הבית שלנו אפשר לבטל בחינם עד 24 שעות לפני תחילתם, ובחלון הזה התחזית מצדיקה את עצמה. הזמינו מוקדם בשהייה, ואז בדקו את תחזית הזוהר ואת תחזית העננים יום לפני, כל עוד הביטול עדיין לא עולה כלום. שמיים בהירים עם Kp צנוע הם סיבה לצאת. עננות מלאה על כל האזור היא סיבה להזיז לילה במקום קבוע כמו בית הזכוכית או Chena, ואילו מרדף עשוי עדיין למצוא פתח. תחזיות לשבוע ויותר קדימה מעורפלות מכדי לתכנן לפיהן, אז אל תבחרו לפיהן תאריכי נסיעה.
הטריק לא עובד בכל סיור. סיור Chena של Alaska Wild Lights בכ-275 דולר וטיול החוג הארקטי של אותה חברה בכ-363 דולר הם ללא החזר. גם ליל מזחלות הכלבים, שפועל רק מדצמבר עד מרץ, הוא ללא החזר אם מזמינים אותו דרך Viator. מדריך המחירים מראה אילו סיורים משאירים לכם מקום להגיב לשמיים.
מה שאף תחזית לא יכולה לומר
אף מספר לא מבטיח את האורות. מופעים מתעצמים ודועכים בתוך דקות. סערה צפויה יכולה להתפוגג, בזמן שלילה שקט מפתיע את כולם ב-2:00. גם העיניים שלכם רואות פחות ממה שהקריאות מרמזות, כי זוהר חלש נראה לעיתים קרובות אפור־לבן עד שמצלמה קולטת את הירוק; מדריך הצילום שלנו מסביר למה. התחזית שימושית בעיקר כדי להחליט מתי להיות בחוץ, ושום דבר לא מחליף כמה לילות לנסות בהם. מה ללבוש עוסק בהישארות שם בחוץ מספיק זמן.