S’habiller pour une nuit à −29 °C

Pourquoi c’est à l’arrêt qu’on a froid

Marcher jusqu’au minibus par −29 °C est vivifiant, sans plus. Les ennuis commencent quand vous vous arrêtez. Lors d’une nuit d’aurores, vous passez de longs moments debout dans la neige, la tête renversée, et votre corps produit bien moins de chaleur qu’en mouvement. En plein hiver, les minimums nocturnes à Fairbanks tournent en moyenne autour de −23 °C à −25 °C, et une vague de froid peut les faire descendre de 11 °C de plus. De décembre à février, une nuit à −34 °C est donc tout à fait possible, et −40 °C n’a rien d’inédit.

Aucune excursion de ce site ne distribue de parkas ni de bottes. Les minibus sont chauffés, et certaines excursions ajoutent un abri ou un refuge, mais le temps que vous passez dehors quand le ciel s’allume dépend de ce que vous avez mis dans votre valise. Habillez-vous pour ce moment-là, pas pour le trajet. Si vous chassez les aurores par vous-même, la voiture est votre seul abri, et les mêmes règles s’appliquent avec encore plus de force.

Les couches, de la peau vers l’extérieur

Le principe est celui qui marche partout où il fait froid, en plus épais. Chaque couche emprisonne de l’air, et vous pouvez ouvrir ou retirer des couches dans le minibus chauffé sans tout recommencer.

• Première couche. Un haut et un bas de sous-vêtements longs en laine mérinos ou en tissu synthétique. Pas de coton du tout, chaussettes et t-shirts compris, car le coton garde la transpiration contre la peau, puis vous refroidit ;
• Couche intermédiaire. Une veste polaire ou une doudoune légère par-dessus la première couche. Les nuits les plus froides, ajoutez-en une seconde ;
• Parka. Un long manteau isolé avec capuche, qui descend au moins à mi-cuisse. Une veste de ski courte laisse vos fesses et vos cuisses à découvert quand vous vous asseyez sur un talus de neige ;
• Pantalon isolé. Un pantalon de neige ou un surpantalon isolé par-dessus la première couche. Le jean est l’erreur classique.

Le seul piège, c’est la transpiration. Il fait chaud dans les minibus chauffés, et si vous restez une heure en tenue complète, vous sortez humide, et l’humidité se change vite en froid. Ouvrez la parka et retirez le bonnet dans le minibus, puis refermez tout quelques minutes avant de descendre.

Bottes et chaussettes

Les pieds lâchent en premier. Choisissez des bottes d’hiver isolées, prévues pour des froids très intenses, avec une semelle épaisse entre vous et la neige, et prenez-les assez grandes pour des chaussettes épaisses, avec de la place pour remuer les orteils. Une botte serrée chasse le sang de vos pieds, et les orteils froids suivent en quelques minutes, aussi bonne que soit la botte.

Une paire de chaussettes épaisses en laine ou en synthétique sur une fine sous-chaussette vaut mieux que deux paires épaisses entassées. Emportez une paire de rechange sèche pour les longues excursions, car des chaussettes humides perdent une bonne partie de leur chaleur. Les chaufferettes chimiques pour orteils aident par une nuit sans vent, à condition que la botte leur laisse un peu de place.

Garder les mains et le visage au chaud

Les moufles gardent vos doigts ensemble pour qu’ils se réchauffent mutuellement, et c’est pourquoi elles battent les gants à ces températures. Portez de fins sous-gants en dessous, pour pouvoir retirer une moufle quelques secondes et manipuler un téléphone ou un appareil photo sans que la peau nue touche le métal froid. Une chaufferette chimique dans chaque moufle rend une longue attente bien plus supportable.

Un bonnet qui couvre entièrement les oreilles, plus un tour de cou ou une cagoule que vous pouvez remonter sur le nez, protège les parties qui gèlent en premier. Les enfants se refroidissent plus vite que les adultes et le disent souvent après coup, alors vérifiez plus souvent leurs mains et leur visage ; enfants, seniors et la longue nuit donne d’autres conseils pour qu’ils restent à l’aise.

Electric Moose Studios distribue des chauffe-mains et des chauffe-pieds avec des lampes frontales, la seule des six excursions à les mentionner. Pour les autres, achetez des chaufferettes en ville avant votre première nuit. Elles ne pèsent presque rien.

Louer son équipement à Fairbanks

Si vous vivez sous un climat doux, acheter une parka et des bottes pour un seul voyage coûte cher et prend de la place. Fairbanks a des boutiques qui louent de l’équipement grand froid, parkas et bottes comprises. Demandez à votre hôtel laquelle les clients utilisent, et demandez à la boutique s’il faut réserver. La location n’est jamais comprise dans le prix d’une excursion, alors ajoutez-la à votre budget. Combien coûte une excursion aurores liste les autres extras.

Apportez quand même les petites choses de chez vous. Sous-couches, chaussettes, bonnet et moufles sont bon marché et prennent peu de place, et ils pèsent davantage sur votre confort que la parka.

Téléphones et batteries dans le froid

Une batterie de téléphone se vide vite par −29 °C, et un téléphone qui affichait 80 % dans le minibus peut s’éteindre après quelques minutes dehors. Gardez-le dans une poche intérieure contre votre corps et sortez-le seulement pour la photo. Une petite batterie externe dans la même poche ranime un téléphone éteint une fois que les deux se sont réchauffés. Les batteries d’appareil photo se comportent de la même façon, et photographier les aurores boréales parle des batteries de rechange et des objectifs embués.

Les bagages pour Chena Hot Springs et le cercle polaire

La nuit aux sources chaudes demande un second sac. La sortie à Chena de Tour Fairbanks, à ~231 $, vous demande d’apporter maillot de bain et serviette, et son prix couvre la monnaie du casier. Prévoyez un bonnet pour les cheveux mouillés, qui givrent vite à l’air libre du lac rocheux. Gardez aussi toutes vos couches d’hiver avec vous, car les arrêts aurores ont lieu sur le trajet du retour vers Fairbanks, une fois la nuit tombée. Chena Hot Springs de nuit raconte le reste de la soirée.

Pour le cercle polaire, c’est le problème inverse. Midnight Sky Adventures, à ~379 $, passe 13 à 14 heures surtout dans le minibus, avec de courts arrêts dehors au panneau et au fleuve Yukon. Portez des couches que vous pouvez ouvrir dans le minibus et refermer vite à un arrêt, et gardez la parka et les bottes à portée de main pour les arrêts aurores du retour. L’annonce ne fournit aucun vêtement d’hiver. Aller-retour au cercle polaire décrit cette longue journée.