Photographier les aurores boréales
L’appareil photo voit les aurores mieux que vous, ce qui fait la moitié du plaisir et la moitié de la confusion. Un téléphone tenu bien immobile peut réussir une photo correcte, et un appareil sur trépied peut faire bien plus si vous le réglez avant que le ciel ne s’anime. Voici les réglages qui marchent près de Fairbanks, et ce que le froid fait à votre matériel. Les dernières sections présentent les excursions qui prennent les photos à votre place.
Pourquoi l’appareil voit plus que vos yeux
Dans le noir, vos yeux s’appuient sur des cellules sensibles à la lumière mais presque aveugles aux couleurs. Une aurore faible peut vous sembler un nuage gris pâle, puis apparaître d’un vert vif sur l’écran d’un appareil qui a recueilli la lumière pendant dix secondes. Les spectacles intenses montrent aussi leurs couleurs à l’œil nu, surtout le vert de l’oxygène, parfois avec une bordure inférieure rose ou violette due à l’azote.
Ce n’est pas un trucage. L’appareil enregistre ce qui est là, simplement en plus grande quantité. Faites donc des photos test de toute bande pâle basse dans le ciel nord, car il peut s’agir d’une aurore que vous avez à peine remarquée. Cela signifie aussi que l’écran juge mal la luminosité la nuit, alors vérifiez l’histogramme plutôt que de vous fier à l’aperçu lumineux.
Des photos au téléphone qui fonctionnent
Les téléphones récents s’en sortent étonnamment bien. Activez le mode nuit, flash coupé, puis tenez le téléphone immobile pendant les quelques secondes de la pose. À main levée, les photos sont floues. Un petit trépied pour téléphone règle le problème, tout comme poser le téléphone sur le toit d’une voiture ou sur un sac à dos dans la neige. Utilisez le retardateur pour que la pression sur le bouton ne fasse pas bouger l’image.
Si votre téléphone a un mode manuel ou pro, réglez vous-même une pose de quelques secondes et bloquez la mise au point sur l’infini, ce qui vaut mieux que de laisser le téléphone deviner dans le noir. Restez sur l’objectif le plus large au lieu de zoomer, et placez une ligne d’arbres ou une personne en bas du cadre pour donner l’échelle.
Deux habitudes sauvent plus de photos que n’importe quel réglage. Portez de fins sous-gants pour toucher l’écran sans vous geler les doigts, et gardez le téléphone dans une poche intérieure entre deux photos. S’habiller pour une nuit à −29 °C détaille les autres couches.
Les réglages de départ pour un appareil photo
Avec un appareil photo, prenez tout en main. L’autofocus et l’exposition automatique peinent dans le noir, alors réglez tout à la main avant que les aurores ne prennent de l’ampleur, tant que vous voyez encore les molettes.
| Réglage | Pour commencer | Pourquoi |
|---|---|---|
| Mode | Manuel (M) | Les modes auto tâtonnent et devinent dans le noir |
| Objectif | Votre plus grand-angle | Un beau spectacle peut remplir la moitié du ciel |
| Ouverture | La plus grande possible, par exemple f/2,8 | Fait entrer le plus de lumière par seconde |
| ISO | 1600–3200 | Plus bas par une nuit claire, éclairée par la lune |
| Vitesse | 2–15 s | Courte pour des draperies rapides, longue pour un arc lent et faible |
| Mise au point | Manuelle, sur une étoile brillante | Ou sur l’infini, vérifiée en zoomant sur l’écran |
| Fichier | RAW | Laisse de la marge pour corriger couleurs et bruit ensuite |
La vitesse d’obturation est le réglage que vous changerez le plus. Quand l’aurore forme un arc lent et faible, 10 à 15 s recueillent assez de lumière. Quand elle se brise en draperies rapides, descendez à 2–5 s, sinon les plis se fondent en une traînée verte, et montez les ISO pour compenser. Désactivez la stabilisation sur trépied, et fixez la balance des blancs au lieu de la laisser en auto pour qu’une série d’images reste homogène.
C’est sur la mise au point que la plupart des photos de nuit échouent. Passez l’objectif en mise au point manuelle et agrandissez une étoile brillante sur l’écran de visée. Tournez la bague jusqu’à ce que l’étoile soit un point net. Beaucoup d’objectifs font le point un peu au-delà du repère de l’infini, alors fiez-vous à l’étoile plutôt qu’au repère. Ensuite, ne touchez plus à la bague. Une bande d’adhésif par-dessus évite qu’une moufle la décale plus tard.
Trépieds et lampes frontales sur un sommet bondé
Toute pose de plus d’une seconde environ demande un trépied. Un modèle robuste vaut mieux qu’un trépied de voyage ultraléger dans le vent ou la neige profonde, et enfoncer les pieds bien dans la neige le stabilise. Si vous préférez ne pas en emporter dans l’avion, SkyChase, à ~335 $, loue des trépieds et ses guides aident pour les réglages. Par −29 °C, les pieds métalliques mordent la peau nue, alors manipulez-les avec des gants.
Apportez une lampe frontale avec un mode rouge. La lumière rouge vous permet de voir les molettes sans ruiner votre vision nocturne, et elle risque bien moins de gâcher la pose longue de quelqu’un d’autre. Sur un sommet fréquenté, gardez les faisceaux blancs et les phares de voiture tournés loin des appareils, et demandez avant de passer devant une rangée de trépieds.
Batteries froides et objectif embué
Les batteries d’appareil photo se vident vite dans le froid, et une batterie pleine peut lâcher en moins d’une heure dehors. Emportez-en deux ou trois de rechange dans une poche intérieure et changez-les quand elles faiblissent. Une batterie qui semble morte reprend souvent vie une fois réchauffée.
Le plus grand risque vient en fin de nuit. Si vous faites entrer directement un appareil froid dans un minibus chaud, l’humidité se condense dessus et à l’intérieur de l’objectif, puis gèle dès que vous ressortez. Avant de monter, mettez l’appareil dans un sac plastique fermé ou un sac photo bien clos et laissez-le se réchauffer lentement jusqu’à température ambiante. Retirez d’abord la carte mémoire, pour pouvoir regarder les photos de la nuit pendant que l’appareil se réchauffe. Ne soufflez jamais sur un objectif froid pour le nettoyer, car votre haleine gèle sur le verre.
Portraits sous les aurores
La photo que la plupart des gens veulent, c’est eux-mêmes sous l’aurore. Il faut rester immobile pendant toute la pose, souvent plusieurs secondes, pendant que le guide vous éclaire brièvement. Choisissez un point fixe à regarder et gardez la pose jusqu’à ce que le guide annonce que la photo est prise.
Plusieurs excursions s’en chargent pour vous. Arctic Night Tours, à partir de ~225 $, envoie gratuitement par e-mail les photos de ses guides, avec autant de poses que vous voulez. Electric Moose construit la nuit autour des portraits et des paysages, avec en prime un time-lapse de tout le ciel, et selon les avis, quand les nuages cachaient le ciel, le propriétaire est passé à des photos à la laine d’acier et au light painting pour que les clients repartent quand même avec des images. SkyChase inclut une sélection de photos professionnelles, alors que la série complète retouchée et les originaux sont payants, et un client a attendu plus de trois semaines les siennes. Les guides de la maison de verre photographient les clients dehors quand les aurores apparaissent et envoient les photos le lendemain.
Apprendre les réglages avec un pro
Electric Moose Studios (à partir de ~300 $) limite le groupe à dix personnes, emmenées par un photographe professionnel qui enseigne sur place les réglages du téléphone et de l’appareil. Si vos photos ne montrent aucune aurore, vous avez droit à une seconde sortie gratuite dans les deux ans, sous réserve de places.
Quelle excursion pour un photographe
Si vous voulez des photos sans vous compliquer la vie, prenez Arctic Night Tours et passez la nuit le nez en l’air. Les photos offertes couvrent les portraits, et la longue chasse vous donne le plus de chances de trouver un ciel dégagé. Si vous voulez apprendre à photographier vous-même, Electric Moose, à ~300 $, est fait pour ça, avec dix clients au plus et des leçons sur place. SkyChase convient à qui veut un trépied loué et un refuge chaud entre deux photos.
La maison de verre est le choix le plus faible pour une pratique sérieuse, car les vitres captent les reflets de la pièce, alors prévoyez de travailler dehors. Chasser en minibus ou attendre au chaud compare les deux styles. Pour un paysage qui raconte un lieu, la journée au cercle polaire, à ~379 $, fait des arrêts photo le long de la Dalton Highway avec six clients au plus, et aller-retour au cercle polaire décrit l’itinéraire.
Quel que soit votre choix, regardez la lune avant de réserver. Une lune vive éclaire joliment la neige pour les paysages mais noie les aurores faibles, et quand voir les aurores boréales explique quelles semaines sont plus sombres. Lire les prévisions d’aurores vous aide à choisir la nuit, et si vous comptez photographier depuis votre propre sommet, chasser les aurores par vous-même parle de la route.