Enfants, seniors et la longue nuit
La plupart des excursions aurores sont pensées pour des adultes capables de veiller jusqu’à l’aube et de rester immobiles dans la neige. Les enfants et les voyageurs plus âgés peuvent quand même voir les aurores depuis Fairbanks, à condition de choisir l’excursion d’après ses horaires et ses équipements autant que d’après son prix. Les limites d’âge et les indications d’accessibilité de chaque annonce sont réunies ci-dessous.
Limites d’âge, excursion par excursion
Chaque excursion de ce site fixe ses propres règles, du siège bébé à un âge minimum de 15 ans. Les six que nous comparons sur la page d’accueil se présentent ainsi.
| Excursion | À partir de | Âges | Pour les familles |
|---|---|---|---|
| Arctic Night Tours | ~225 $ | Tous âges, sièges bébé | 8–12 h, retour entre 4 h et 6 h environ |
| SkyChase | ~335 $ | Bébé 0–2 ans et enfant 3–12 ans, chaque client a besoin d’un billet | Un refuge chauffé la plupart des nuits |
| Electric Moose Studios | ~300 $ | Tarif enfant 3–12 ans | Pas de toilettes sur le site |
| Maison de verre, Cleary Summit | ~179 $ | Tranches enfant 2–5 ans et jeune 6–16 ans | Des toilettes, environ 5 h |
| Chena Hot Springs, Tour Fairbanks | ~231 $ | Dès 3 ans | Lac rocheux en plein air réservé aux adultes |
| Cercle polaire, Midnight Sky | ~379 $ | Dès 15 ans | 13–14 h sur une route difficile |
Deux sorties plus longues, hors de nos six, ont leurs propres règles. La journée au cercle polaire d’Alaska Wild Lights, à ~363 $, est déconseillée aux enfants de moins de 10 ans et facture le tarif adulte à tout âge. Elle n’est pas non plus remboursable, donc un enfant malade la veille vous coûte le plein tarif. L’excursion à Chena de la même entreprise, à ~275 $, accepte les enfants, qui se baignent dans la piscine intérieure, et elle n’est remboursable sur aucun des deux sites de réservation.
Les jeunes enfants et l’horloge
Avec de jeunes enfants, la difficulté tient moins au froid qu’aux horaires. Les chasses partent le soir et rentrent au petit matin, et Arctic Night Tours, celle qui accueille les bébés avec des sièges adaptés, peut durer 8 à 12 heures. Avec un tout-petit, les nuits plus courtes sont plus raisonnables. La maison de verre et SkyChase durent toutes deux environ 5 heures, et la maison de verre garde tout le monde à l’intérieur entre deux apparitions.
Quelques habitudes aident. Faites faire la sieste aux enfants l’après-midi, puis de nouveau dans le minibus entre deux arrêts, car les trajets d’un lieu sombre à l’autre peuvent être longs. Emportez une couverture pour le minibus et un thermos de quelque chose de chaud et sucré. Habillez-les avec une couche de plus que vous, car un enfant immobile perd vite sa chaleur, et vérifiez s’ils ont des taches blanches et cireuses sur les joues ou le nez. Réveillez-les pour un vrai spectacle quand le guide l’annonce, pas pour chaque arc faible à l’horizon.
Les couches décrites dans notre guide pour s’habiller par −29 °C valent tout autant pour les enfants, avec des moufles plutôt que des gants pour les petites mains.
Les adolescents et les sorties avec limite d’âge
Les adolescents se heurtent à deux limites différentes. À Chena Hot Springs, le lac rocheux en plein air est réservé aux adultes de 18 ans et plus, donc un jeune de 16 ans reste dans la piscine intérieure pendant que ses parents se baignent dehors. Notre guide de Chena donne les détails. Pourtant, ce même jeune de 16 ans a l’âge requis pour l’excursion au cercle polaire avec Midnight Sky Adventures, ouverte dès 15 ans. Sur les excursions dont la tranche enfant s’arrête à 12 ans, un adolescent paie le tarif adulte.
La nuit en traîneau à chiens
La sortie en traîneau à chiens au clair de lune, à ~320 $, proposée par 1st Alaska Tours, est la seule soirée qui donne aux enfants autre chose à faire que lever les yeux. Sur près de 6 heures, à partir de 21 h environ, elle associe une balade en traîneau d’une trentaine de minutes à un dîner de saumon (ou de pâtes végétariennes) dans une yourte, puis vous guettez les aurores depuis des yourtes chauffées. Les règles sont plus strictes que sur toute autre excursion.
- Pas d’enfants de moins de 5 ans, ni de femmes enceintes ;
- Une limite de poids de 113 kg par passager. Vous indiquez le poids de chacun à la réservation, et GetYourGuide propose une place de traîneau supplémentaire pour les personnes plus lourdes ;
- Uniquement du 1er décembre au 31 mars, et il faut au moins 4 participants pour que la sortie ait lieu ;
- Prise en charge uniquement dans les hôtels, pas dans les Airbnb.
Vient ensuite le piège de l’annulation. Sur GetYourGuide, vous pouvez annuler gratuitement jusqu’à 24 heures avant, alors que sur Viator, la même nuit n’est pas remboursable. Les voyageurs décrivent des toilettes extérieures au camp sans raccordement, et quelques-uns ont trouvé la balade en traîneau plus courte qu’ils ne l’espéraient.
Les grands-parents et la pièce chauffée
Pour les voyageurs plus âgés, ou pour quiconque sent le froid dans ses articulations, la maison de verre du Cleary Summit, à ~179 $, est le choix en douceur. Vous êtes assis dans des fauteuils au chaud derrière des baies vitrées du sol au plafond, avec des toilettes à proximité, et les guides viennent vous chercher quand les aurores apparaissent. La prise en charge a lieu entre 21 h et 21 h 40, et la nuit dure environ 5 heures. La pièce peut accueillir 30 clients et les meilleures places près des vitres partent en premier, alors arrivez prêt à en prendre une.
Nous détournerions les voyageurs plus âgés des nuits de 12 heures. Une chasse de toute une nuit qui se termine à 6 h, ou une journée sur la Dalton, demande deux bons jours de récupération. Chasse ou chalet pèse ce compromis en détail. Chena Hot Springs se situe entre les deux. La majeure partie de la soirée se passe à l’intérieur ou dans l’eau chaude, mais cela reste environ 10 heures dehors, et le trajet du vestiaire au bassin extérieur est froid.
Une pièce chaude pour tout le groupe
La maison de verre du Cleary Summit a des toilettes et des tarifs enfants dès 2 ans. Annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant, sur l’un ou l’autre site.
Fauteuils roulants et mobilité réduite
Les annonces laissent peu de place aux personnes en fauteuil roulant.
- Arctic Night Tours et SkyChase indiquent toutes deux ne pas être accessibles en fauteuil roulant ;
- Electric Moose Studios dit la même chose ;
- Midnight Sky Adventures ne convient ni aux personnes en fauteuil roulant ni à celles qui ont des problèmes de mobilité, et l’excursion au cercle polaire d’Alaska Wild Lights n’est pas accessible en fauteuil roulant ;
- Chena Hot Springs reçoit deux réponses. Tour Fairbanks dit que le complexe n’est pas accessible, Alaska Wild Lights dit que son excursion l’est. Renseignez-vous avant de payer ;
- La maison de verre ne donne aucune indication dans ses annonces, alors posez directement la question au prestataire.
Même là où un bâtiment est accessible, les lieux d’observation ne le sont pas forcément. La plupart des arrêts aurores se font sur de la neige tassée et de la glace, sur des aires au bord de la route, dans le noir. Un voyageur qui marche avec une canne sera mieux dans la maison de verre, où l’on peut regarder à travers les vitres sans jamais sortir, que sur une chasse qui saute d’une aire enneigée à l’autre.
Toilettes et dos
Les toilettes décident de plus de nuits en famille qu’on ne veut bien l’admettre. Electric Moose n’en a pas sur son site d’observation, alors organisez-vous autour de la pizza et du chocolat chaud. La maison de verre en a. Sur les chasses, vous dépendez du minibus et de ses arrêts, alors demandez tôt au guide quand se présentera la prochaine occasion.
Le dos est l’autre question. La Dalton Highway est mauvaise et cahoteuse, et les deux annonces pour le cercle polaire excluent les clients ayant des problèmes de dos. Les tarifs enfants varient beaucoup d’une excursion à l’autre, et notre guide des prix les liste tous si vous établissez le budget de toute une famille. Pour savoir quelles semaines sont les plus sombres et les plus douces pour les emmener, voyez quand voir les aurores boréales.