Fotografiar la aurora boreal

Por qué la cámara ve más que tus ojos

En la oscuridad, tus ojos dependen de unas células sensibles a la luz pero casi ciegas al color. Una aurora débil puede parecerte una nube gris pálida y luego salir de un verde intenso en la pantalla de una cámara que ha recogido luz durante diez segundos. Las auroras intensas muestran su color también a simple vista, sobre todo verde por el oxígeno, a veces con un borde inferior rosa o morado por el nitrógeno.

No es ningún truco. La cámara registra lo que hay, solo que más. Así que haz fotos de prueba de cualquier banda pálida baja en el cielo del norte, porque puede ser una aurora en la que apenas te habías fijado. También significa que de noche la pantalla engaña con el brillo, así que mira el histograma en lugar de fiarte de la vista previa luminosa.

Fotos con el móvil que salen bien

Los móviles recientes lo hacen sorprendentemente bien. Activa el modo noche con el flash apagado y mantén el teléfono quieto los segundos que dura la exposición. A pulso, las fotos salen movidas. Un pequeño trípode para móvil lo soluciona, y también apoyar el teléfono en el techo de un coche o en una mochila sobre la nieve. Usa el temporizador para que el toque en el botón no mueva el encuadre.

Si tu móvil tiene modo manual o pro, pon tú una exposición de unos segundos y fija el enfoque en infinito, que es mejor que dejar que el teléfono adivine a oscuras. Quédate en la lente más angular en lugar de hacer zoom, y pon una línea de árboles o una persona en la parte baja del encuadre para dar escala.

Dos costumbres salvan más fotos que cualquier ajuste. Ponte guantes interiores finos para poder tocar la pantalla sin congelarte los dedos, y guarda el móvil en un bolsillo interior entre foto y foto. Cómo vestirse para una noche a −29 °C cuenta el resto de las capas.

Ajustes de cámara para empezar

Con cámara, tómate el control total. El autoenfoque y la exposición automática sufren a oscuras, así que ajústalo todo a mano antes de que las luces crezcan, mientras todavía ves los diales.

La velocidad de obturación es el ajuste que más vas a cambiar. Cuando la aurora es un arco lento y débil, 10–15 s recogen luz suficiente. Cuando se rompe en cortinas que se mueven deprisa, baja a 2–5 s, o los pliegues se convierten en una mancha verde, y sube el ISO para compensar la luz. Desactiva la estabilización de imagen en el trípode y fija el balance de blancos en vez de dejarlo en automático, para que una serie de fotos salga igual.

El enfoque es donde fallan la mayoría de las fotos nocturnas. Pon el objetivo en enfoque manual y amplía una estrella brillante en la pantalla en directo. Gira el anillo hasta que la estrella sea un punto nítido. Muchos objetivos enfocan un poco más allá de la marca de infinito, así que fíate de la estrella y no de la marca. Luego no toques el anillo. Una tira de cinta adhesiva encima evita que una manopla lo mueva más tarde.

Trípodes y frontales en una colina llena de gente

Cualquier exposición de más de un segundo, más o menos, necesita trípode. Uno robusto es mejor que un modelo de viaje ultraligero con viento o nieve profunda, y hundir bien las patas en la nieve lo estabiliza. Si prefieres no viajar con uno, SkyChase, por ~335 $, alquila trípodes y sus guías ayudan con los ajustes de la cámara. Las patas metálicas a −29 °C muerden la piel desnuda, así que tócalas con guantes.

Lleva una linterna frontal con modo de luz roja. La luz roja te deja ver los diales sin arruinar tu visión nocturna, y es mucho menos probable que estropee la larga exposición de otro. En una colina concurrida, no apuntes con haces blancos ni con los faros del coche hacia las cámaras, y pregunta antes de pasar por delante de una fila de trípodes.

Baterías frías y lentes empañadas

Las baterías de las cámaras se agotan rápido con el frío, y una llena puede rendirse en menos de una hora a la intemperie. Lleva dos o tres de repuesto en un bolsillo interior y cámbialas a medida que se vayan agotando. Una batería que parece muerta suele recuperarse cuando vuelve a calentarse.

El mayor riesgo llega al final de la noche. Si metes una cámara fría directamente en una furgoneta caliente, la humedad se condensa sobre ella y dentro del objetivo, y luego se congela la próxima vez que sales. Antes de subir, mete la cámara en una bolsa de plástico hermética o en una bolsa de cámara cerrada y deja que se caliente despacio hasta la temperatura ambiente. Saca antes la tarjeta de memoria, y así puedes ver las fotos de la noche mientras la cámara se calienta. No eches nunca el aliento sobre una lente fría para limpiarla, porque el vaho se congela en el cristal.

Retratos bajo las luces

La foto que quiere casi todo el mundo es la suya bajo la aurora. Exige quedarte quieto durante toda la exposición, a menudo varios segundos, mientras el guía te ilumina un instante. Elige un punto fijo al que mirar y aguanta la pose hasta que el guía diga que la foto está hecha.

Varios tours lo hacen por ti. Arctic Night Tours, desde ~225 $, envía por correo electrónico las fotos de sus guías gratis, con tantas poses como quieras. Electric Moose organiza la noche en torno a retratos y paisajes, con un timelapse de todo el cielo como remate, y según los viajeros, cuando las nubes taparon el cielo, el dueño pasó a fotos con lana de acero y pintura con luz para que nadie se fuera sin imágenes. SkyChase incluye una selección de fotos profesionales, mientras que el conjunto completo editado y los originales se pagan aparte, y un cliente esperó más de tres semanas para recibir las suyas. Los guías de la casa de cristal fotografían a los clientes fuera cuando aparecen las luces y envían las fotos al día siguiente.

Qué tour le va a un fotógrafo

Si quieres fotos sin complicarte, elige Arctic Night Tours y pasa la noche mirando hacia arriba. Las fotos gratis cubren los retratos, y la persecución larga te da más oportunidades de encontrar un cielo despejado. Si quieres aprender a fotografiarla tú, Electric Moose, por ~300 $, está pensado para eso, con diez personas o menos y clases sobre el terreno. SkyChase le va a quien quiere un trípode de alquiler y una cabaña caliente entre foto y foto.

La casa de cristal es la opción más floja para fotografiar en serio, porque el cristal refleja la sala, así que cuenta con trabajar fuera. ¿Perseguir en furgoneta o esperar en una cabaña? compara los dos estilos. Para un paisaje con sentido del lugar, el día al Círculo Polar Ártico por ~379 $ hace paradas para fotos a lo largo de la Dalton Highway con seis personas como máximo, e ida y vuelta al Círculo Polar Ártico describe la ruta.

Elijas el que elijas, mira la luna antes de reservar. Una luna brillante ilumina bien la nieve para los paisajes, pero ahoga las auroras débiles, y cuándo ver la aurora boreal explica cuáles son las semanas más oscuras. Cómo leer la previsión de auroras te ayuda a elegir la noche, y si piensas fotografiar desde una colina por tu cuenta, buscar las auroras por tu cuenta trata el viaje en coche.