看懂极光预报

极光预报测的是什么

极光由太阳风驱动，也就是从太阳不断涌出的带电粒子流。当这股粒子流冲击更猛，或带着合适类型的磁场时，就会扰动地球自身的磁场，点亮环绕极地的那一圈，也就是极光椭圆带。大多数预报把这些归结为Kp指数，一个从0到9的等级，衡量磁场受扰动的程度。0代表平静，9代表一场磁暴，强到能让平时很少见到极光的地方也出现极光。

对费尔班克斯来说，这个等级的意义和对欧洲或美国本土48州不一样。小城位于椭圆带下方或附近，所以在晴朗的夜里，不高的Kp，2或3，往往就足以让极光出现在头顶。读数高有帮助，但也会把椭圆带往南推，在大磁暴中，最亮的光可能在南边的天空，而不是你的正上方。光是数字低，永远不是留在屋里的理由。

地球物理研究所的预报

阿拉斯加大学费尔班克斯分校的地球物理研究所研究极光已有几十年，每天发布预报。预报显示椭圆带预计在哪里、会有多活跃。把它当作高层大气的天气展望来读。预报得越远就越不可靠，下周的展望更接近猜测，而不是计划。

有一个更长的规律可以作为粗略的提示。太阳大约每27天自转一圈，同一个活跃区或太阳外层大气中的同一个空洞，可能在转过一圈之后再次对着地球。所以一个活跃的夜晚可能在大约四周后再来一次。选择行程时把它当作一点参考，仅此而已。

太阳风速度和Bz

每日预报涵盖大的格局。对接下来的一个小时，导游会盯着航天器的实时数据，这些航天器位于太阳和地球之间，在太阳风到达之前就测量它。最重要的读数有两个。第一个是速度，因为更快的风往往会把更多能量带进椭圆带。第二个是Bz，即太阳风携带的磁场在南北方向上的指向。Bz指向南时，显示为负数，地球磁场会放更多能量进来；如果它持续偏南一段时间，天空往往很快就会变亮。

这种预警时间很短，通常一小时或更短。这就是为什么追光导游可能在什么都还没出现时就把车开进漆黑的路边停车点，也是为什么22:00的天空平静，说明不了凌晨1:00会怎样。相比之下，Kp按三小时为一段计算，总是落后于正在发生的事。

云图更重要

预报描述的是天气之上的天空，而天气决定你能不能看到其中任何一点。云层严实时，再强的夜晚也什么都看不到；晴空之下，一个平静的夜晚仍可能在北边划出一道绿色光弧。在阿拉斯加内陆，云按山谷和山脊来来去去，所以区域云量预报和实时卫星云图，比任何极光数字都更能告诉你该站在哪里。如果你在出团那天下午只查一样东西，那就查云图。月亮和季节也会影响局面，我们的季节攻略讲了这两样。

导游怎样决定去哪里

Arctic Night Tours的导游会把Kp展望和实时太阳风数据与云图对照，然后开到天空看起来最晴的地方，有些晚上要开320多公里。SkyChase有一位“极光气象员”和导游一起做预报，并据此调动车辆。北极圈一日游中，Midnight Sky Adventures根据实时数据安排回程路上的极光停留点。玻璃屋无法移动，通常不管天气都照常开，所以在那里自己看预报更重要。追光还是小屋把两种方式并排对比，自己去追极光讲了没有导游时你要自己承担什么。

用预报来安排预订

我们首页上的六个团都可以在开始前24小时免费取消，预报正是在这个窗口里派上用场。在行程早期预订，然后在前一天、取消还不花钱的时候，查看展望和云量预报。天空晴朗、Kp不高，也值得去。如果整个地区被厚云覆盖，那就该把玻璃屋或Chena这种固定地点的夜晚改期，而追光团仍有可能找到缺口。提前一周或更久的展望太模糊，不能拿来做计划，所以不要按它来选旅行日期。

这个技巧并非对每个团都管用。Alaska Wild Lights的Chena之旅，约275美元和同一家公司的北极圈之旅，约363美元都不可退款。只在12月到3月开团的狗拉雪橇之夜，如果通过Viator预订，也不可退款。价格攻略告诉你哪些团给你留出了随天空应变的余地。

预报说不了的事

没有哪个数字能保证看到极光。极光在几分钟内就会增强又消退。预报中的磁暴可能虎头蛇尾，而一个平静的夜晚却在凌晨2点让所有人惊喜。你的眼睛看到的也比读数暗示的少，因为微弱的极光肉眼看常常是灰白色，要靠相机才能拍出绿色；我们的摄影攻略解释了原因。预报最大的用处是帮你决定什么时候到户外去，而什么都替代不了多留几个晚上去尝试。穿什么讲怎样在外面撑得够久。